泗水河畔的戰場上，曹軍玄色旌旗遮蔽天日，重甲騎兵踏碎新栽的麥苗，將春泥與焦穗碾成腥臭的濁流。下邳城頭青磚崩裂處，劉備的玄氅獵獵翻卷，雌雄劍鞘上的螭紋映著遠處焚田的狼煙，那是夏侯惇的"焚野騎"在沂蒙山麓肆虐，黑煙蜿蜒如垂死的蟒。
倚天劍鞘輕叩車轅，金石之音穿透戰場的喧囂："玄德！"他仰頭望向城樓，聲如古鐘撞破晨霧："當年酸棗會盟，你我為救洛陽百姓歃血為盟，如今你的仁德，可救得了這城下餓殍？"
劉備解下玄氅披在傷兵肩頭，晨曦為他鬢角鍍上銀邊："孟德，你燒的不是麥田，是百姓春耕的那點盼頭。"他忽然揚手，"就像當年你在陳留散儘家財募兵時，也曾遞給百姓米湯，你我都知亂世滋味，何必以蒼生為薪柴？"
"好個蒼生為薪！"
曹操喉間滾出低笑，枯指摩挲劍柄螭紋："這世道本就是弱肉強食！"倚天劍倏然劈開空氣，驚起三隻寒鴉，"你給流民發田授犁，可曾問過士族答不答應？你讓寒門掌印治郡，可曾算過百年門閥的反噬？"
冷笑聲摻雜著刻意的不屑，實際上眼底卻是深深的提防，"當年十八路諸侯討董，唯有你劉玄德帶著幾千雜兵來會盟！仁義？仁義是亂世最毒的蜜糖！飲時甘美，終會蝕穿肝膽！"
城垛上身影一閃，展昭的白衣身影自煙塵中浮現。
裂紋瞳孔倒映出曹操身後翻湧的黑浪，比起劉備，曹操顯然選擇了更容易地一條路，但是不管什麼路，能贏就是對的："曹公彆來無恙啊。可知為何兗州新麥畝產三石？"
他廣袖輕振，戰場硝煙被巨大的文氣反推回曹營，"流民墾荒時埋下的不是麥種，是四百年來跪斷的脊梁，你曹孟德做的，正是你所質問之事！"
曹操瞳孔驟縮。兗州四戰之地，怎麼可能足以支撐起劉備連攻兩州，這是眾人一直以來的疑惑，若隻是因為水車農具，怕是容易複刻，可是最後糧草也就增長了一成有餘，雖然也是巨大的收獲，可是比起劉備確實慢了不止一步。
"好個天命在民！"曹操怒極反笑，劍尖遙指城下屍骸，"那便讓這些賤民的命，替你墊穩帝王階！"
"且看是你的仁字旗久，還是我的倚天劍利！"
話音未落，青銅巨弩轟然齊射。城牆在爆炸聲中坍塌三丈，煙塵裡卻傳來士兵的喊聲，有兵卒手持大盾，抵擋箭弩。
"使君！"渾身浴血的太史慈自甕城殺出，抽出背後大弓內力湧動，一箭射碎一架床弩，"沂蒙山丹陽精銳已經救出糜竺，陳先生更是找到了陶應！"
驚雷般的馬蹄聲撕裂對峙。曹豹的丹陽殘部自西側密林殺出，狼牙箭專取城頭守軍咽喉："劉備竊取徐州，隨我誅殺國賊！
曹操猛地攥緊韁繩，戰馬在熱浪中驚嘶人立。見是曹豹出現在這裡也知道想必截殺糜竺的計劃有差錯，大軍就要壓上攻城，
劉備的雌雄劍出鞘，劍光如赤龍裂空。城牆缺口處，先頭部隊已經開始交手，徐晃已經整理好軍隊部署，隻等劉備一聲令下。
曹操的倚天劍也已經出鞘三寸。千鈞一發之際，卻看到渾身插滿箭矢的斥候撞入曹軍本陣："兗州，西涼軍叛變了，徐榮出現在了泰山。"
他瞥見劉備城頭新換的守將旗，太史慈的雙戟與徐晃的玄甲交疊成陣，分明是精銳已至。戲誌才的咳嗽聲自帳後傳來，灰瞳映出卦象裂紋："主公，該斷尾了。"
曹操的霹靂車還在不斷地發動了攻擊，巨大的石塊如同雨點一般砸向城牆，發出震耳欲聾的轟鳴聲。
緊接著，雲梯紛紛架起，自有先鋒死士沿著雲梯奮力攀爬，試圖登上城牆。然而，城內守軍早就準備了熱油，滾木礌石向下傾瀉，曹軍的攻勢明顯減緩。一時間，喊殺聲、慘叫聲、兵器相交聲響徹整個戰場，雙方陷入了膠著狀態。
城下忽然響起鳴金聲。曹操的兵馬如潮水退去，卻留下三十駕滿載的糧車。每袋粟米上都插著短箋："贈玄德公養民"。
"攻心之計。"展昭捏碎短箋，不過是想著愚弄百姓，"曹孟德這是要士族對他動心思。"
荀攸默然展開徐州輿圖，朱筆圈出七處暗樁："陶應既歸，徐州士族再難借大義之名反叛。"他忽然指向汶水方向，"程昱來信，徐榮已收編西涼殘部，兗州防線固若金湯。"
劉備卻望向城外焦土。流民們正用曹軍遺棄的鎧甲熔鑄農具，有個總角小兒撿起半截箭杆，在泥地上歪歪扭扭地刻下學堂才學的小字。雌雄劍突然發出清越龍吟，劍穗雙魚紋泛起赤芒，那龍角又長出一寸。
夜色降臨時，曹操的馬車碾過泗水浮屍。戲誌才的咳嗽聲混在風裡："主公今日對曹豹態度十分友好，就算是這個蠢貨搞糟了事情也沒有責罰。"
"曹豹不過是條野狗。"曹操回頭望向下邳，"但劉玄德，他懷裡揣著的，才是真正能吃人的狼崽子。"
一個曹豹曹氏隻能是千金買馬骨，這個廢物走之前也不知道把陶應殺了，當真是個蠢材。
他忽然掀開車簾，董卓之死讓自己白白得了西涼騎兵，可兗州的教訓也告訴了自己這批軍隊還不姓曹，長安如今紛亂不已，自己要是想近水樓台，怕是要在費好大一番功夫，徐州被擋在下邳城下，長安的問題又壓了上來。
星光照亮他眼底翻湧的陰霾，那裡有比虎豹騎更凶戾的籌謀在滋長，曹操已經受夠了自己這個地圖上的位置，如今是自己最好的破局機會，不管是誰，也不能阻攔自己。
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