太陽照常升起，洛陽的王座又一次換了新的名字。曹操獨坐德陽殿前的丹墀上，倚天劍橫置膝頭，劍鞘螭紋映著天際一縷血霞。階下焦土中嵌著半塊殘碑，依稀可見“永漢”二字，正是董卓當年改元的遺物。他枯指摩挲碑文裂痕，恍惚聽見洛陽焚城那夜的哀嚎，那時他率孤軍追擊董卓，在汴水被徐榮殺得潰不成軍，如今卻成了這座廢都的新主人。
“主公，楊彪攜士族耆老求見。”許褚的嗓音混著鐵甲輕響。他肩上纏著浸血的麻布，方天畫戟留下的螺旋狀傷口仍在滲膿，卻執意佩刀立於殿前。
曹操未起身，伸手抓起一抔焦土：“讓他們候著。”
風卷過斷壁殘垣，攜來遠處流民夯土的嘈雜聲。荀彧在曹操詐敗的第一日就啟程出發，正好昨日大勝後到達洛陽，如今許都由曹仁陳群把守。月白深衣自廢墟間轉出，懷中抱著一摞染灰的竹簡：“明公，這是尚書台殘存的戶籍冊。”他指尖撫過簡上“弘農楊氏”的朱砂批注，“楊彪獻糧三萬石，欲換司隸校尉之職。”
“文若覺得該給？”曹操輕笑，倚天劍突然刺入焦土，伸手從旁邊的箱子裡精準挑出一枚金餅，那是昨夜從楊府地窖搜出的陪葬冥器，“這老狐狸連陰間的錢都敢貪，卻要某賞他陽世的權柄。”
荀彧垂眸掩去眼底波瀾：“亂世需借勢，士族便是最大的勢。”他袖中滑出一卷帛書，赫然是潁川陳氏、清河崔氏等十二望族的聯名血誓，“他們願助主公重建洛陽，但求《屯田令》永不入司隸。”
曹操猛然攥緊金餅，鋒緣割破掌心。血珠順著掌紋滴落，在焦土上暈出猙獰圖騰。他想起兗州那些被程昱斬首的豪強，想起劉備在徐州將世家田畝分給流民的捷報，喉間滾出低笑：“好一個‘永不入司隸’……他們當曹某是劉玄德那樣的癡人？”
殘陽忽破雲層，將曹操的影子拉長如淵。他霍然起身，劍尖遙指西涼方向：“傳令！三日後犒賞三軍，凡斬西涼兵首級者，賞田十畝，田從司隸士族的私庫裡出！”
當夜，北邙山腳的曹營篝火如星。曹操拎著酒壇踏入傷兵營，玄氅掃過滿地血汙。斷臂的士卒正用獨手編草鞋，見他進來慌忙叩首，卻被他一把按住肩頭：“這鞋編得比許褚的靴子結實！”他解下腰間玉帶擲給醫官，“換成藥錢，莫讓兄弟們的血白流。”
帳外忽起騷動。楊彪的嫡孫楊修捧著鎏金食盒求見，錦緞下蓋著鹿茸熊掌，香氣刺得饑卒喉結滾動。曹操掀開盒蓋，突然將整隻熊掌擲向軍官：“拿去煮湯，分給守夜的弟兄。”他盯著楊修瞬間慘白的臉，咧嘴露出森然白牙，“回去告訴你祖父，曹某不食孤獸，要啃就啃群狼的骨頭！”
回營時，荀彧已在沙盤前等候多時。洛陽殘存的城防圖被朱砂重新勾勒，虛線上書“八關鎖鑰”，正是毛玠獻策重建的防線。曹操指尖蘸著酒水劃過潼關：“呂布逃出包圍，李傕郭汜還在長安狗咬狗。”他忽然將酒盞砸向沙盤中的許昌方位，“劉玄德在泰山種田，袁本初在冀州磨刀，這群懦夫，真當天下是他們囊中物？”
荀彧的青銅魚符在燭火下泛起幽光：“明公若要入主長安，需先與士族虛與委蛇。待掌控西涼鐵騎，再行‘烹狗’之法亦不遲。”
“虛與委蛇？”曹操嗤笑，倚天劍鞘重重叩地，“他們吸了四百年民脂民膏，如今還要吸乾司隸！劉玄德已經斷了士族的根，某偏要讓他們先長成參天巨樹。”一劍猛然劈開沙盤中的“弘農”標記，“就讓這盤根錯節，扶我青雲直上，看看誰能坐在那個位置！”
荀彧瞳孔微縮。他看見曹操眼底翻湧的並非怒火，而是淬毒的冰，那是比董卓更可怕的清醒，是深知屠龍者終成惡龍的覺悟。
夜半時分，曹操獨上洛陽城牆。殘月如鉤，照見城外新立的流民營帳。那些被他強征士族糧倉養活的饑民，此刻正蜷在草席上酣睡，渾然不知自己成了梟雄棋局上的活子。
“主公，戲先生醒了。”許褚低聲稟報。
戲誌才的營帳藥氣熏天，他枯槁的手正摩挲著洛陽地宮的青銅獸首。見到曹操，灰瞳泛起異彩：“宮…咳咳…陳宮要去兗州，他再幫呂布找盟友。”
曹操俯身湊近，聽見戲誌才氣若遊絲的低語：“蛟龍入海，猛虎歸山。公需小心...”
案頭藥碗被不小心摔倒了地上。曹操望著飛濺的瓷片，恍如見陳宮染血的青衫碎在眼前。那日汜水畔的滔天火海，那杆險些刺穿他咽喉的方天畫戟，還有呂布狂笑著挑飛他冠冕的瞬間。
“好個陳公台，跑了還要給某添堵！”他猛然掀簾而出，黎明前的寒風灌滿大氅，“傳令！留曹仁、陳群死守許昌，有自行決斷之權，荀彧總領洛陽政務，戲誌才留洛陽養傷。其餘人等隨某西進長安，這局棋，該讓天下人看看誰執黑白！”
晨光刺破雲層時，曹操勒馬立於山巔。山腳下是正在重建的洛陽城，士族的牛車滿載糧帛穿梭如蟻，流民在荀彧指揮下重砌宮牆。更遠處，虎豹騎的玄甲泛著冷光，如黑潮湧向函穀關。
“劉玄德要民心，袁本初要虛名。”他輕撫倚天劍上的螭紋，仿佛在撫摸蟄伏的惡龍，“某偏要這天下人懼我、恨我、卻不得不臣服我。”
劍鋒劈開一縷朝霞，血色染紅司隸的蒼穹。
“待山河儘墨時，自會有新史書為曹某洗筆！”
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