殘陽如血，呂布的赤兔馬踏過東海城外的護城河，河水裡漂浮的斷戟折射出暗紅的光。他仰頭望著城樓上飄起的呂字大旗，方天畫戟上的紅纓仍在往下滴血。
遠處潰逃的袁軍在地平線上拖出蜿蜒的血痕，如同被巨獸撕碎的蟒蛇殘軀。
"將軍，紀靈部正在向後方撤退。"張遼策馬而來，鐵甲上還帶著箭簇擦過的凹痕。他湛金槍尖挑著半截"袁"字旌旗，旗麵焦黑的破洞上還冒著縷縷青煙。
呂布眯起眼睛，看見五裡外煙塵中若隱若現的青色旌旗，那些潰而不散的隊伍竟然還能保持著楔形陣，弓弩手與刀盾兵交替掩護，這絕不是尋常敗軍能做到的。
城牆上傳來木輪碾壓青磚的聲響。二十架改良過的霹靂車正被推上城頭，鐵鑄的炮竿在暮色中泛著冷光。
陳宮的白袍在晚風裡獵獵作響，他伸手按住被硝煙熏黑的城牆垛口："奉先可還記得，當初在濮陽我們如何用投石機擊退曹軍？"
呂布的指節在畫戟上捏出青白。他當然記得那些裹著硫磺與火油的石彈劃破夜空時的場景，恍惚間又見汴水之戰的慘烈，劉備所配給的武器更加精良恐怖。
但此刻更讓他在意的是紀靈撤退的路線，每過三裡便有一隊輕騎斷後，潰散的士卒被收攏在幾處高地重新列陣。這讓他想起並州草原上受傷的狼群，越是瀕死越要露出獠牙。
"傳令高順，陷陣營換裝輕甲。"呂布突然調轉馬頭，赤兔馬的鐵蹄在青石板上擦出火星，"我要親自追擊..."
"將軍不可！"陳宮疾步衝下城樓。他展開的羊皮地圖上，泗水支流如血管般密布："彭城以北二十裡就是泗水，紀靈早在上遊築了攔河壩。"
手指點在標注"龍亢"的墨點上，"三日前細作來報，袁術將丹陽兵舊部儘數調入此地。若我軍貿然追擊，他們隻需掘開堤壩..."
暮色中突然傳來號角聲。紀靈的帥旗停在某個丘陵頂端，虯髯將軍橫刀立馬的身影在殘陽下投出長長的陰影。
"報——！"傳令兵滾鞍下馬，"西側山穀發現大量車轍印，疑似運糧隊改道痕跡！"
陳宮立刻抓住赤兔馬的韁繩，青筋在蒼白手背虯結如藤："這是誘敵之計！紀靈早將糧草轉移，故意示弱引我們深入。"話未說完便劇烈咳嗽，嘴角溢出的血沫濺在地上。
呂布的方天畫戟重重插進地麵，戟杆震顫的嗡鳴驚起城頭寒鴉。
他望著紀靈逐漸消失的旌旗冷笑："公台早日休息，劉玄德倒是好算計。"赤兔馬煩躁地踏碎青磚，蹄鐵與石屑摩擦迸出火星，"驅虎吞狼，卻要虎為他看家護院！"
百丈外的望樓上，徐盛玄甲下的手指節發白。少年將軍的佩刀橫在弩機扳機上，箭鏃始終對準紀靈的方向。
他想起三日前與展昭的密談，那位白衣謀士撫摸著霹靂車的鐵臂輕笑："溫侯是柄雙刃劍，既要讓他斬斷袁術的爪牙，又不能傷及青徐根基，這分寸，可比在麥芒上雕花更難。"
泰山南麓的官道上，劉備彎腰捧起一穗沉甸甸的稻穀。
金黃的穀粒從指縫間漏下，在夕陽裡劃出細碎的光帶。遠處新墾的梯田層疊如浪，杜畿督造的龍骨水車正在汶水畔緩緩轉動，將清泉送入縱橫的溝渠。
"使君又在數穗粒？"展昭的廣袖掠過田埂，裂紋瞳孔映出稻浪間流轉的金芒。
他指尖捏著剛截獲的密報，帛書邊角還沾著海風的鹹腥："呂布果然識破了紀靈的誘敵之計，此刻正在東海城頭罵您呢。"
劉備輕笑，將稻穗仔細係在腰間錦囊裡。那裡已經攢了三州十四郡的穀種："奉先性烈如火，卻非無謀之輩。陳公台那日拚死示警，便是要在他心裡埋下懷疑的種子。"
展昭的指尖燃起幽藍星火，虛空浮現東海戰場的沙盤虛影。
呂布的赤色氣運如困獸左衝右突，卻被青州的屯田衛與徐州的鹽鐵網牢牢束縛："他如今就像撞進蛛網的猛虎，越是掙紮越被仁義的蛛絲纏緊。"星火忽而化作流螢四散，"隻是這網，終歸需要足夠堅韌。"
劉備的雌雄劍鞘輕叩水車木輪，螭紋在暮色中泛起柔光，他抓起把泥土任其在指間滑落，"世界最珍貴的便是士卒有田可歸，讓婦孺有瓦遮頭的"希望"。"
遠處傳來夯土的號子聲，流民們正在修築直通琅琊的官道。展昭的眾生瞳穿透暮色，看見老農將新分的田契塞進繈褓，看見蒙學堂的稚童用木棍在沙地上寫"字。虛空星圖中，代表青徐的星子正被赤龍氣運牽引，逐漸連成璀璨的河漢。
"但曹操在洛陽分田養士，袁紹在冀州廣納豪強。"展昭突然將密報擲入渠水，"這些"希望"，隨時可能被野心家的鐵蹄踏碎。"
劉備按劍遠眺，汶水對岸的屯田營升起嫋嫋炊煙。"所以我們要把根紮得更深，讓每株麥穗都連著百姓的命脈，讓每柄鐮刀都浸透士卒的熱血。"
展昭想起前些日子正在匠學堂拆卸水排模型的韓暨。老匠人雪白的須發沾著鐵屑，正對學徒們怒吼："什麼狗屁"奇技淫巧"！能讓百姓多收三鬥糧的就是聖人之道！"
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"各郡送來三百二十七名通過考課的學子，但能獨當一麵的不足三十人。"他忽然用劍尖在地上劃出幾道溝壑，"就像這水渠，支流再多，源頭活水不足也是枉然。"
遠處傳來耬車的吱呀聲，農人們正在搶收最後一片粟田。劉備望著那些古銅色的脊背，忽然想起十年前在涿郡編草鞋的日子。"孔北海贈的三車竹簡，糜子仲捐的五百卷帛書，都謄抄給各地學堂了麼？"
"抄書郎們日夜趕工，但洛陽紙貴..."展昭故意拖長尾音，從懷裡摸出半張泛黃的麻紙。紙麵還帶著毛邊，隱約能看見稻草的纖維，但比起竹簡已輕便太多。"主公可知為何世家大族能四世三公？"
劉備的瞳孔微微放大。他看見展昭用劍尖在紙上寫了個"蔡"字，墨跡立刻暈染開來，卻依然可辨。"當年我在潁川遊學時，見荀氏童子開蒙用的都是蔡邕親筆批注的《論語》。"他輕輕抖落紙上的草屑，"而尋常百姓，連蒙學用的《急就篇》都湊不齊卷。"
山風突然轉急，將紙片吹向翻滾的稻浪。展昭按住佩劍笑道："屠龍術現世時總帶血光，但若用來抄寫農書醫典..."他故意止住話頭，指向山穀裡升起的炊煙，"城西三十裡新建的作坊，主公可願移步一觀？"
劉備急不可耐的轉身就要出發，身後的展昭望著劉備慌張的身影有些想笑。
"使君可知，我在洛陽窺見的天道讖言？"展昭一直都沒有詳細的與劉備講述過自己所見的條條未來，劉備也默契的沒有詢問過。
劉備擺了擺手拒絕了這個話題："哪有什麼天道，不過是人心映照。"劍鋒所指處，嫩綠的新芽正破開焦土，"當年十常侍亂政時，我親眼見饑民易子而食，不知道如何改變這個亂世，後來，你告訴了我什麼是對的。”
驚雷乍響，暴雨傾盆而至。展昭的星火在雨幕中明滅不定，卻聽見劉備的聲音穿透雨簾："這天下可以沒有劉玄德，可以沒有曹孟德，甚至於可以沒有天子，但不能沒有"希望"。"
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