長安的積雪已經化儘，曹操的烏騅馬已踏著西涼捷報歸城。虎豹騎的玄甲泛著幽藍冷光，馬鞍旁懸掛的女真王金冠叮當作響。
荀彧捧著《平羌策》候在階前，絹帛邊緣的朱批刺得他眼眶發酸。
“明公，這是請封丞相的聯名奏表。”荀彧廣袖中滑出鎏金竹簡，潁川世家的印鑒密密麻麻烙滿簡尾。
他抬頭時，卻見曹操正用倚天劍鞘逗弄籠中白雀，劍鋒映出的丹鳳眼裡毫無波瀾。
“文若啊。”曹操突然輕笑，劍尖挑開鳥籠金鎖，
“當年董卓進京時，也養過這麼隻‘祥瑞’。”白雀撲棱棱撞向窗欞，翅羽掃落案頭玉璽模型，
“丞相？不過是個虛名。”
荀彧的玉笏“當啷”墜地。
他原以為曹操會借大勝之威逼宮改製，卻見這位梟雄轉身抓起酒樽，濁酒潑在沙盤上的“西涼”方位：“陛下要封，就封個征西將軍吧。”
荀彧瞳孔驟縮，卻是撿起來那份奏表，若是如此，那麼也許，成為丞相反而會對漢室更好。
他分明看見曹操指尖正摩挲著竹簡末行的“荊州牧”字樣，那是他們為劉備準備的毒餌。
“明公三思！”李儒起身，將劉備的旗幟插入荊州沙盤，“劉表坐擁荊襄水師，孫策虎視江夏，若讓劉備兼領荊州。”
“那就讓大耳賊去咬！”曹操掀翻酒案，碎瓷濺入炭盆爆起火星，
“傳檄天下：劉備仁德廣布，特加封鎮南將軍，代領荊州牧，對了，把劉景升以前最愛的那尊青銅鼎一並送去！”
許褚扛著鼎踏入時，鼎腹“大漢宗正”的銘文正對烈日。
荀彧忽然明白，這是要把劉備架在火上烤：接了，便是與劉表撕破臉；不接，則是違抗皇命。
窗外忽有鷂鷹掠過，爪間漆筒烙著泰山徽記。
曹操割開火漆時，呂布的婚帖混著並州沙礫簌簌而落，“虓虎娶親，星火為媒……有點意思。”
鄴城·大將軍府，袁紹的鎏金護甲重重磕在案幾上，震得“四世三公”匾額簌簌落灰。
呂布的婚帖被文醜的三尖刀釘在立柱，浸透火油的絹帛正緩緩燃燒，映得滿堂謀士麵色陰晴不定。
“主公！這是羞辱！”郭圖的南海明珠腰帶鏗然砸案，“並州蠻子也配與袁家同席？”
逢紀的玉笏卻指向沙盤上新插的蒼狼旗：“呂布的狼騎已控住雁門要道，若不應邀，秋後戰馬過冬的草料……”
“那就碾過去！”顏良的狼首兜鍪撞開殿門，肩甲還凝著幽州霜雪，“末將願率五萬精兵踏平九原城！”
袁紹的指尖無意識摩挲著螭紋玉帶。他忽然想起討董會盟時，呂布單騎衝陣的凶戾，又想起前日暗探回報：九原城外新墾的麥田已綿延百裡。
“主公不可！”沮授的星盤突然炸裂，青龍七宿的光斑爬上袁紹戰袍，
“北疆各部如今唯呂布馬首是瞻，此刻開戰，匈奴鮮卑必卷土重來！”