襄陽城的朱漆城門在暮色中半開，展昭的鶴氅掠過青石板縫隙時，靴底碾碎了半片染血的東吳旗角。
他眯眼望向城頭——原本高懸的"周"字狼紋旗已換成文聘的玄色將旗，鐵甲森然的荊州兵正提著石灰桶，將牆磚上殘留的江東箭痕刷得雪白。
"謔！"龐統的判官筆挑起道旁翻倒的酒壇，涅盤火映出壇底未乾的酒漬，"周瑜走得夠急，連慶功酒都來不及喝完。"
酒液裡漂浮的江東特製醒神丸正迅速溶解，那是東吳水師撤退前用來提神的秘藥。
徐盛的玄甲擦過城牆豁口，指尖抹了把青磚上的焦痕："硫磺味沒散儘，昨夜至少燒了三十架霹靂車。"
久經沙場的將軍突然拽過展昭衣袖，"軍師快看！"他指著護城河對岸的密林，本該駐紮在此的江東輜重營，此刻隻剩滿地折斷的鹿角與翻倒的拒馬，幾頭野狗正撕咬著遺落的醃肉。
"文仲業倒是會撿現成便宜。"龐統廣袖掃過河麵，涅盤火凝成江夏水師的虛影，"黃祖的樓船半月前還在夏口龜縮，如今倒成了勤王先鋒？"
展昭的裂紋瞳孔收縮。
眾生瞳穿透三重城門，望見刺史府門前新換的崗哨,那些士卒甲胄下赫然穿著劉表親衛的絳紅內襯，腰間懸掛的也不是製式佩刀，而是特製的荊州玉劍。更詭異的是，本該重兵把守的蒯氏祖宅，此刻門戶大開，十幾個賬房先生正抱著賬簿魚貫而出。
"劉景升這病...好得夠快啊。"龐統突然嗤笑，判官筆在虛空勾出血色，
"前日還嘔著黑血要托孤，今日就能把蔡瑁的族老請進大牢喝茶？"
話音未落，街角突然轉出隊騎兵。為首將領的玄鐵重甲上凝著未乾的血漬，馬鞍旁懸著的蒯氏家徽還在往下滴血。展昭認得那正是劉表麾下頭號悍將文聘，隻是此刻他胸甲上多出枚金線繡的"劉"字，針腳簇新得刺眼。
"三位，主公有請。"文聘的嗓音像生鏽的鐵器在砂石上摩擦。他刻意抬了抬右手，露出虎口處新鮮的鞭痕。
徐盛的佩刀突然發出嗡鳴。青龍副將本能地按住刀柄，卻發現文聘身後的親兵正用弩箭指著自己後心。箭鏃泛著幽藍寒光，是黃祖水師特製的破罡箭。
"文將軍這是要綁我們去領賞？"龐統的涅盤火在判官筆尖跳躍，"聽說蒯子柔的人頭值三千金？"
文聘的古銅色麵龐抽搐了一下。"末將七日前在雲夢澤遭遇江東伏兵，這箭再偏半寸..."粗糲的手指撫過疤痕，"就該替大公子試棺材了。"
展昭的星火突然掃過文聘眉心。眾生瞳映出的因果線裡，這根代表"忠誠"的金線竟是從劉琦身上強行嫁接而來，線頭處還殘留著蒯氏巫祝的符灰。
"好個移花接木！"展昭突然撫掌大笑，"劉景升這是把兒子當誘餌，自己躲在後麵收網？"
笑聲驚飛了遠處的野狗。龐統的判官筆猛然戳向刺史府方向，雙眼火焰湧動，看到了整個荊州的勢力圖：代表劉琦的江陵光斑正被蒯氏的黑霧侵蝕，而襄陽城頭卻騰起全新的蒼青光暈，那光暈中隱約可見劉表二十年前單騎入荊州的雄姿。
"老匹夫連親兒子都算計！"
龐統的玄袍無風自動，"什麼寒症垂危，分明是借病布局。黃祖的水師、文聘的親衛，還有那些突然反水的世家旁支..."
他調侃的望向文聘，"說！劉景升許了你什麼好處？"
文聘腰間的破甲鉤出鞘半寸，卻又硬生生按了回去："主公許我...許我..."喉結滾動數次，終究化作一聲長歎，"許荊州百姓十年太平。"
刺史府的重門在機括聲中緩緩開啟。展昭踏入前廳的刹那，濃烈的藥味混著血腥氣撲麵而來。二十口鎏金箱堆滿庭院，箱蓋大敞著露出裡麵的地契賬冊，最上方那卷《蔣氏鹽鐵錄》的封皮還沾著蒯越的血指印。
"咳咳...展小友來得好快。"劉表的聲音從屏風後傳來，雖仍帶著痰音，卻已無將死之人的頹氣。兩個醫童掀開紗幔時，展昭看見老州牧正就著燭火批閱軍報，案頭擺著的不是藥碗，而是半碗冷透的黍米飯。
"好一招置之死地而後生！"展昭的星火掃過劉表心口，那道被因果線纏繞的"製衡"氣旋竟比半月前凝實數倍，"裝病引蔡瑁與周瑜入局，再讓黃祖假意投誠。等東吳和世家鬥得兩敗俱傷..."他忽然抓起案頭的調兵符，"您這"垂死"的老虎，倒把群狼的牙都拔了。"
劉表枯槁的手指摩挲著螭紋玉圭，渾濁的眼底閃過一絲精光："老夫若不病，蒯異度怎會放心把私兵調往江陵？周公瑾又怎肯讓樓船深入漢水？"他掀開錦衾，露出了骨瘦如柴的身體。
徐盛踉蹌後退，撞翻了裝滿箭矢的木箱。少年將軍望著繃帶下幾乎看不到血肉的骨骼："您...您這病..."
"半真半假。"劉表突然劇烈咳嗽起來，這次卻刻意讓帕子上的"血漬"滑落在地——那分明是朱砂混著胭脂的贗品，
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"真的那部分..."他枯指點向自己太陽穴，"是二十年來被世家蛀空的荊州。"
龐統的涅盤火突然暴漲。火鳳虛影掠過房梁，將蒯越的畫像燒成灰燼："所以劉琦的寒症是真，三萬丹陽精兵被困江陵是真，連黃祖的樓船被焚都是真？"
玄袍文士扯住展昭的鶴氅，"我們他娘的成了這老狐狸的誘餌！"
"咳咳...龐小友稍安勿躁。"
劉表從暗格裡抽出一卷羊皮地圖，指尖在"新野"方位叩出輕響，"關雲長坐鎮的要塞，老夫不是原封不動給你們了？更彆提你還得了一個偌大的長沙。"
地圖展開時，露出夾層的密信，正是關羽親筆所書的"新野防務已穩"。
展昭的星火突然凝成青龍刀虛影。刀氣劈開地圖上"襄陽"標記的瞬間，無數金色絲線從地脈升起——那是劉表重新編織的"製衡"網絡，每條絲線都纏繞著世家的命脈。
"好個斷尾求生！"展昭突然擊掌，"舍了江陵這個餌，換整個荊襄八郡的掌控。連黃祖的水師都能拿來當棄子，我懷疑您早就知道我來荊州不隻是為了當說客，而且就算我不來，袁紹那幫人才是最開始您的安排吧。"
他的裂紋瞳孔映出劉表身後懸浮的玉圭，那上麵纏繞的因果線比半月前複雜了十倍不止，"您這是把君主天賦又進了一步？"
文聘突然單膝跪地。重甲砸碎地磚的聲響中，他捧出染血的荊州牧印綬："主公今晨已罷免十三位世家將領，這是從蔡瑁彆院搜出的調兵符。"銅符上的狼頭徽記還沾著蔡夫人的脂粉。
"還不夠。"劉表忽然起身，佝僂的脊背挺直如鬆。
他從梁上暗格取下半幅殘甲，那是二十年前單騎入荊州時穿的戰袍，"蒯越的私兵正在零陵集結，蔡瑁的樓船也該換批水手了..."老人撫摸著甲胄上的刀痕，"這局棋，總要有人把黑子吃乾淨。"
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