驪山的雪沫卷過長安城垛時，朱雀大街的青磚縫裡凝著暗紅的冰碴。
那是去歲臘月刑場流下的血，如今被寒風雕成了猙獰的珊瑚枝。曹昂策馬踏過玄武門殘破的銅釘，玄甲縫隙間滲入的不僅是北地霜氣，還有這座帝都腐朽的喘息。
"少將軍，未央宮到了。"
親衛的嗓音裹在貂裘裡，像蒙了層濕棉絮。
曹昂抬眼望去，九重玉階上懸著的"受命於天"匾額裂作三截，幾隻寒鴉正在金漆剝落的鴟吻間築巢。他忽然想起七歲那年隨父親入洛陽，彼時董卓燒毀的南宮尚存半壁焦梁，而眼前的長安，竟比廢墟更死寂。
李儒的麈尾掃過殿前積雪，陰鷙眉眼在暮色中若隱若現："少將軍鞍馬勞頓，何不先飲盞熱醪？"
"本將奉丞相令清查逆黨。"
曹昂的劍鞘重重磕在丹墀，驚飛簷角棲鴉，
"李中郎將，你最好解釋清楚——"
他猛然走入漢宮大殿，伏壽皇後蒼白的臉在側椅上顯得格外憔悴，"為何皇後鳳駕會出現在驪山獵場？"
女子忽地抬頭，金步搖碎了三兩根珠串，目光卻比曹昂的劍鋒更利："曹子修，你父當年在洛陽為西園校尉時，可敢如此直視本宮？"
曹昂喉結微動。他記得建安元年的許昌宮宴，這位伏皇後曾以半闕《長門賦》諷諫曹操，彼時父親撫掌大笑，袖中卻捏碎了酒樽。而今她素衣染血，脖頸有著傷口，通身威儀竟比殿外披甲執銳的將士更懾人。
"皇後鳳體違和，暫居驪山休養。"
李儒的麈尾指向殿內，兩名宦官攙著個瑟縮的身影挪出屏風，"倒是陛下憂心國事，連夜從甘泉宮趕回。"
曹昂的瞳孔驟然收縮。
龍椅上端坐的少年雖著十二章紋袞服，眉宇間卻無半分劉協的清貴氣，倒像坊間臨摹禦容的拙劣畫工描出的贗品。
他猛然按劍上前，那"天子"竟嚇得打翻案頭玉璽，黃綾奏折滾落滿地。
"少將軍慎行！"李儒橫身攔在階前，枯指捏著卷泛黃帛書，
"此乃宗正寺玉牒，陛下生辰八字、胎記紋樣皆錄在冊，豈容......"
"胎記？"曹昂冷笑劈手奪過帛書，
"建安三年上巳節，陛下與孤同沐蘭湯，左肩是否有新月狀朱砂記，李中郎不妨現在驗看？"
殿內死寂如墳，唯聞銅漏滴水聲。
假天子忽然癱軟在地，袞服下擺洇出腥臊水漬。李儒的麈尾微顫，嘴角卻扯出古怪笑意："少將軍果然聰慧，但您不妨細想——"
他忽然湊近，腐鼠般的氣息噴在曹昂耳畔，"許昌需要的是會蓋章的天子，還是流亡山野的喪家犬？"
暮色透過破窗欞斜切進來，將曹昂的玄甲劈成陰陽兩界。
他望著階下瑟瑟發抖的傀儡，忽然明白父親為何總在酒後摩挲那半枚碎璽，這亂世早容不下真正的漢室，龍椅不過是塊任人篆刻的印坯。
"報！北門守軍擒獲形跡可疑者！"
傳令兵的鐵靴踏碎滿地心照不宣。
曹昂轉身欲走，卻見李儒袖中滑出半幅血色絲帛，其上"代漢者當塗高"的讖語刺得他太陽穴突突直跳。
"少將軍年少英武，頗類光武皇帝。"李儒的聲音如毒蛇遊進甲胄縫隙，
"他日若有意承天景命，老臣願效......"
"中郎將醉了。"
清冷男聲自殿柱陰影傳來，驚得李儒麈尾落地。
曹昂循聲望去，見個青衫文士正俯身拾起滾落的玉佩，廣袖翻卷間露出腕間墨玉鐲，其上陰刻的河洛圖紋暗合星辰軌跡。
"河內司馬懿，拜見少將軍。"
青年捧璽過眉，姿態恭謹卻無半分奴顏，"丞相命下官協理司隸文書，特來呈遞驪山布防圖。"
曹昂的劍尖微滯。
他記得月前父親案頭有封密報，說弘農楊氏舉薦的這位書生，僅用三日便理清河東三年積欠的田賦。此刻這雙狹長鳳目低垂，卻讓他想起許昌圍獵時見過的白狐——溫馴皮囊下藏著淬毒的利齒。
"司馬主簿來得正好。"