周桐卻沒急著回房，而是轉身往廚房方向走去。
廚房裡，陳嬤嬤正往灶膛裡添柴火，鍋裡燉著的老鴨湯咕嘟咕嘟冒著香氣。聽到腳步聲，她頭也不抬：“少爺餓了？湯還得再煨半個時辰。”
周桐倚在門框上，笑道：“不急，我是來跟您商量件事。”
陳嬤嬤這才抬頭，擦了擦手：“什麼事還得您親自跑一趟？”
“我想讓小桃試著幫我批些簡單的公文。”周桐直接道。
陳嬤嬤手上動作一頓，隨即失笑：“就她那樣的？字都寫得歪歪扭扭，能看懂公文就不錯了，還批閱？”
周桐卻認真道：“總得讓她試試，多寫多練，以後……”他頓了頓，“……我也好讓她一直留在府裡。”
陳嬤嬤愣住了，手裡的木勺懸在半空，好一會兒才苦笑著搖頭：“那丫頭嘴上沒個把門的，什麼話都敢往外蹦，您也不嫌鬨心？”
周桐笑意更深：“鬨騰點好，府裡熱鬨。”
陳嬤嬤盯著他看了半晌，終於歎了口氣，擺擺手：“您和老爺真是一個脾氣。”她轉身攪了攪湯，低聲道，“桃丫頭就交給少爺您了，好好待她。”
周桐點頭：“一定。”
陳嬤嬤背對著他，聲音有些啞：“去吧，等飯好了我讓大虎叫你們。”
周桐沒再多說，轉身離開。廚房裡，灶火劈啪，映著陳嬤嬤微微發紅的眼眶。
周桐推開房門時，小桃和徐巧正湊在案桌前，桌上攤著幾盒紅城帶回的糕點。小桃捏著一塊龍須酥往嘴裡塞，含糊不清地說著什麼，徐巧則掩唇輕笑。
周桐屈指敲了敲門框，板著臉道：“乾什麼呢？我房間是給你們吃點心聊天的？”
小桃腮幫子鼓鼓的，理直氣壯：“少爺喊我過來不就是玩的嘛！”
“我是讓你來辦事的。”周桐指了指桌角那摞公文，“從今天起，你跟著學批文書。”
小桃一看到那堆密密麻麻的字，轉身就要跑。周桐早有防備，長腿一跨堵住門口：“跑什麼？回去還得抄《女誡》，自己選。”
“我選抄書！”小桃毫不猶豫。
周桐氣笑了：“想得美！不批公文，今晚的飯——”
“少爺欺負人！”小桃拽住徐巧的袖子，“巧兒姐不是一直幫你批的嗎？”
“從明天起，巧兒姐要早起練功。”周桐抱臂挑眉，“公文就歸咱倆了。”
小桃瞪圓眼睛，頭搖得像撥浪鼓：“不要！堅決不要！”她突然貓腰從周桐胳膊下鑽過，箭一般衝向窗口。周桐“嘖”了一聲，轉身就追。
廊下燈籠已經點上了，小桃提著裙擺狂奔，眼看就要衝進自己房間，後領卻被一把揪住。她索性蹲下抱頭，捂著耳朵耍賴：“不聽不聽！少爺念經！”
周桐用腳尖輕輕踢了踢她：“不多學點本事，以後怎麼名正言順留在我身邊？”
小桃猛地抬頭，燈光映著她怔忡的臉。周桐蹲下來，替她拍去裙擺沾的灰：“不然你以為，陳嬤嬤為什麼答應？”
小桃眨了眨眼，半晌才小聲“嗯”了一下，乖乖跟著周桐往回走。
主房裡，徐巧見小桃垂著腦袋回來，驚訝道：“這麼快就說通了？”
周桐得意洋洋地指了指椅子：“坐，好好批。”
小桃一屁股坐下，卻整個人癱在桌上裝死：“不會——”
周桐卷起袖子要親自教，小桃卻突然拽住徐巧的衣角，眨巴著眼睛：“巧兒姐教我！”
“我教不行？”周桐不服。