崔府之內。
崔府，青銅燈盞中的火苗微微搖曳，將圍坐的眾人影子投射在繪有山水紋樣的牆壁上，如同群魔亂舞。四根蟠龍柱撐起的穹頂下，沉水香的煙霧繚繞，卻掩不住空氣中彌漫的緊張氣息。
崔琰，這位郡城世家大族的掌舵者，麵色凝重。他輕輕將手中的茶盞擱放在紫檀案幾之上，瓷器與木器相觸，發出一聲清脆的聲響，在這寂靜的氛圍中顯得格外突兀。
他緩緩抬起頭，目光如炬，環視著在座的三位家主，聲音低沉得如同從古井深處傳來：“諸位，今日議事廳那出戲，諸位演得可還滿意？”
話語中帶著一絲審視，仿佛要透過眾人的表情洞察他們內心的想法。
盧毓聽聞此言，冷笑一聲，臉上滿是不屑。他手指無意識地摩挲著腰間那塊溫潤的玉佩，眼神中透露出深深的鄙夷：
“趙琰那寒門豎子，也敢對我等指手畫腳？若不是黃巾賊勢如破竹，來勢洶洶，今日定要讓他知道得罪世家的下場！”
說著，他眼中閃過一絲陰鷙，在燭光的映照下，顴骨顯得格外突出，猶如嶙峋的怪石，讓人望而生畏。
鄭渾捋著那花白的胡須，眉頭緊緊鎖在一起，形成一個深深的“川”字。他看向盧毓，語氣中帶著一絲責備：“盧公慎言。如今十萬賊眾如黑雲壓城，已兵臨城下，這可不是計較門第出身的時候。”
言罷，他將目光轉向崔琰，眼中滿是期待：“崔公召集我等深夜在此密會，想必心中已有良策？”
就在此時，窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，仿佛踏在眾人的心上。眾人皆是一驚，王觀迅速起身，幾步走到窗前，小心翼翼地向外張望。
確認侍衛都已依照吩咐退到院外，周圍並無異樣後，他才鬆了口氣，返回席間：“郡守府的眼線來報，趙琰此刻正在城頭布防，暫時不會注意到我們。”
崔琰微微點頭，眼中精光一閃，如同夜空中劃過的流星。他緩緩從袖中取出一卷紙簡，隨著竹簡的展開，他說道：“諸位請看，這是我安排在黃巾軍中的探子傳回的重要消息。”
眾人紛紛湊近，在燭光的映照下，竹簡上密密麻麻的小字清晰可見。盧毓定睛細看，突然倒吸一口涼氣，臉上露出難以置信的神情：“張角的口號竟許諾‘均田免賦’？這、這簡直是要掘我世家的根基啊！”
“不止如此。”崔琰麵色猶豫不定，指尖點在簡上的一行字跡處：“‘誅豪強，濟貧弱’，這才是最致命的。聽趙琰言，陳留孔氏滿門被屠，或許因為他們拒絕交出地契。此事真假雖不得而知，但從古至今，那些組織亂民的口號，哪個不是喊得震天響，可實際上又有幾分能真正兌現？哼！”他冷哼一聲，眼中滿是不屑。
密室中頓時陷入一片寂靜，仿佛時間都在這一刻凝固，唯有燈花爆裂的細微聲響，在這死寂的氛圍中顯得格外刺耳。王觀點點頭，表示認同，手指不自覺地敲擊著案幾，陷入沉思：“那今日答應趙琰派出的私兵……”
“不過是權宜之計罷了，價碼得一步一步的談。”崔琰嘴角泛起一絲冷笑，眼神中充滿了輕蔑，“不能一次給足，區區四百人，還分散在各段城牆，能有什麼作用？不過是做做樣子而已，要出幾分力，還得再觀望觀望。”
鄭渾聽了，忽然眯起眼睛，眼中閃過一絲精光：“崔公的意思是……”
崔琰環視眾人，將聲音壓得更低，仿佛生怕被隔牆有耳：“連年大旱，那些賤民死多少都無關緊要。往年天災，哪次不是我世家趁機兼並土地，吸收青壯，隻是這次黃巾來得太過迅猛，打亂了我們的計劃。”
他眼中閃過一絲貪婪，仿佛看到了那些肥沃的土地正源源不斷地流入世家的囊中。
盧毓聽了，忽然陰惻惻地笑了起來，笑聲中充滿了嘲諷：“說來可笑，那些泥腿子往年就算餓死，也不敢吭一聲，如今竟有膽子拿起刀槍造反了。”
“不是他們膽子變大了，而是有人給了他們膽子。”王觀無奈地歎息一聲，臉上滿是憂慮，“張角那套‘蒼天已死’的鬼話，偏偏就有人深信不疑。”
窗外一陣夜風吹過，燭火劇烈搖晃，將眾人的臉色映得忽明忽暗，仿佛他們此刻的心情一般，忐忑而又複雜。崔琰忽然用力拍案，聲音堅定而有力：“諸位！現在可不是感慨的時候。黃巾軍若破城，我等的家業將毀於一旦；若朝廷援軍趕到，而我們今日消極避戰，日後也難逃追責。”
鄭渾眼中精光一閃，似乎明白了崔琰的意思：“崔公的意思是……兩麵下注？”
崔琰緩緩點頭，從懷中取出一封密信，在眾人麵前晃了晃：“我已派人暗中接觸黃巾軍將領。若他們願與我世家合作，承認我們的私兵田產……”
“荒謬！”盧毓突然拍案而起，情緒激動，茶盞被震翻，茶水在案幾上肆意流淌，蜿蜒如蛇。他滿臉怒容，大聲嗬斥道：“與賊寇談條件？我盧氏百年清譽，怎能因這等事毀於一旦！”
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“清譽？”崔琰冷笑一聲，毫不留情地打斷盧毓，“盧公莫非忘了三年前那場‘賑災’？你盧家吞了朝廷三十萬石糧，致使餓死的災民屍體堵塞了盧水。那時，可曾想過什麼清譽？”
“可那……那是主脈的意思……”盧毓臉色瞬間變得慘白如紙，仿佛被抽去了脊梁，頹然坐回席上，眼神中充滿了無奈與不甘。
王觀見氣氛緊張，急忙打圓場：“崔公息怒。隻是……黃巾軍真的會與我們妥協嗎？”
崔琰眼中閃過一絲狡黠，自信滿滿地說道：“打仗需要糧草，治理國家需要人才。他們若想成就大業，終究得依靠我們這些世家大族。隻要利益談攏，他們會明白與我們合作的好處。”
又是一陣沉默，眾人都在心中權衡著利弊。鄭渾忽然開口，打破了這壓抑的氛圍：“既如此，不如做兩手準備。明麵上，我們支援守城，向朝廷表忠心；暗地裡，派人接觸黃巾，為自己留條後路。若朝廷援軍先到，我們便是護城功臣；若黃巾破城在即……”
“那就暗中開城迎接，換半個從龍之功，隻要沒有大張旗鼓的黨附亂民，朝廷也隻能……”崔琰接過話茬，嘴角勾起一抹冷笑，仿佛一切都在他的掌控之中。