盧毓仍心有疑慮，皺著眉頭問道：“可那‘均田免賦’……他們真的會放棄嗎？”
“承諾歸承諾。”崔琰輕蔑地揮了揮手，眼中滿是不屑：“等他們坐了江山，自然會明白，離開了我們世家，這天下根本運轉不起來。屆時，條件還不是由我們說了算？”
王觀忽然想起什麼，一拍腦袋：“對了，陳彥那邊……”
“那個廢物？”崔琰嗤笑一聲，滿臉的鄙夷，“他早被嚇得魂飛魄散了。隻要我們稍施壓力，讓他怎麼寫奏章他就得怎麼寫，不足為慮。”
密議至此，眾人心中已有了計較。鄭渾最後問道：“那具體該如何安排？”
崔琰從案幾下取出一張城防圖，攤開在眾人麵前。他指著西門，神色嚴肅地說道：“這裡的守將是我崔氏門生。若事不可為，可從此處接應黃巾入城，萬不得已，我等也能率軍突圍。”他又指向東門，看向盧毓：“盧公，你家的莊園在東郊，咱們秘密囤積的糧草，可得藏好了。”
盧毓陰沉的臉上終於露出一絲笑意：“放心。”
“好！”崔琰滿意地擊掌：“明日各家按約派出私兵，但務必囑咐帶隊子弟，先以保全實力為上。至於與黃巾聯絡之事……”
計議已定，四人舉杯相碰，酒水在杯中蕩漾，仿佛在宣告著他們的陰謀，就在此時，城外突然傳來一陣沉悶的號角聲，震得窗欞微微顫動。
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黎明前的城牆上，夜色還未完全褪去，濃重的黑暗像是一塊巨大而沉重的幕布，沉甸甸地壓在眾人心頭。
趙琰全身早已被汗水濕透，貼身的衣物緊緊黏在他的後背，卻渾然不覺。他如同一尊堅毅的雕像，靜靜地站在城垛旁，目光凝重地望著遠處連綿不絕的黃巾軍營帳。
那營帳密密麻麻，鋪天蓋地，宛如一片洶湧的黑色海洋，似乎隻要輕輕湧動，便能瞬間淹沒眼前這座岌岌可危的城池。
“將軍，世家承諾的私兵到了。“副將陳忠腳步匆匆，神色憤然，快步來到趙琰身邊，聲音裡壓抑著難以遏製的憤怒：“但隻有一千四百人，人數卻減半，而且大半是骨瘦如柴的佃農，根本不是私兵部曲。”
趙琰沒有回頭，隻是微微點頭。這個結果他早已料到。昨夜議事廳中，那些世家家主表麵上慷慨激昂，承諾全力支持抵禦黃巾軍，可那虛偽的笑容，在燈火搖曳下顯得格外刺眼，比這春日裡呼嘯而過的熱風還要刺骨，深深刺痛了他的心。
他們打著自己的小算盤，在這生死存亡之際，依然不忘保存實力，摻沙子，還想要層層加碼，換取更多的利益，置全城百姓的生死於不顧。
“分散到各段城牆，重點防守西門和南門。“趙琰的聲音平靜得可怕，仿佛一潭深不見底的寒潭，沒有絲毫波瀾。他的目光依舊緊緊鎖定在遠方的敵營，仿佛那是他此刻唯一的焦點：“黃巾軍主力不在西南兩門方向，那裡不會是主攻點。“每一個字都像是從他牙縫中擠出來的，帶著一種破釜沉舟的決然。
陳忠猶豫了一下，眼中閃過一絲擔憂：“大人，屬下鬥膽...這些世家私兵恐怕不會真心出力。要不要派我們的人盯著，如今讓他們上陣殺敵，實在難以讓人放心。”
趙琰終於轉過身，眼中閃過一絲疲憊，那是連日來殫精竭慮的結果。他望著陳忠，目光中既有信任，又有無奈：“不必。現在每一分力量都珍貴，不能浪費在內鬥上。“如今局勢危急，城內兵力本就捉襟見肘，若再將精力放在防範自家私兵上，無疑是自亂陣腳。”
就在這時，城牆下傳來一陣騷動。那聲音如同平靜湖麵投入的巨石，打破了短暫的寧靜。趙琰心中一緊，趕忙探頭望去，隻見一群衣衫襤褸的百姓正被士兵驅趕著搬運滾石檑木。
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他們身形瘦弱，腳步踉蹌，在士兵的嗬斥聲中艱難前行。一個白發老者，身形佝僂，在沉重的石塊壓迫下，一個踉蹌跌倒在地。那石塊順勢滾落，險些砸到他身上。而那無情的士兵，不僅沒有伸手攙扶，反而揚起手中的鞭子，狠狠抽在老人身上。
“住手！“趙琰厲聲喝道，聲音如同炸雷般在城牆下響起。他心急如焚，快步下了城牆，三步並作兩步來到老者身邊。隻見老人枯瘦如柴的手腕在他掌中微微顫抖，仿佛一片在寒風中瑟瑟發抖的枯葉。那渾濁的眼中滿是恐懼與無助，像一隻受傷的野獸，令人心生憐憫。
“大人饒命...小老兒實在搬不動了...“老人聲音嘶啞，仿佛是從乾涸的喉嚨裡硬生生擠出來的，嘴角還滲出血絲，那是過度勞累與恐懼交織的結果。
趙琰心頭一陣劇痛，如同被一把利刃狠狠刺痛。他猛地轉向那名士兵，眼中的怒火仿佛要將其吞噬：“誰讓你鞭打百姓的？“那目光銳利如鷹，帶著一種上位者的威嚴與憤怒。
士兵畏縮了一下，眼神中閃過一絲懼意，囁嚅著回答：“回大人，是...是盧家旁支三公子下的令。說這些賤民若不乾活，就扔出城去喂黃巾賊。“他的聲音越來越小，似乎也意識到自己的行為有些過分。
趙琰眼中怒火一閃而逝。他深吸一口氣，強壓下內心的憤怒。如今大敵當前，內部紛爭隻會加速城池的淪陷。他緩緩解下自己的水囊，輕輕遞給老人，語氣變得柔和起來：“老丈先去休息。陳忠，組織城中的婦孺燒水煮粥，讓這些百姓輪流休息。”
他深知，百姓是這座城池的根基，隻有安撫好百姓，才能眾誌成城，抵禦外敵。
“大人！我們的糧食——“陳忠麵露難色，想要提醒趙琰糧食本就緊張，如此消耗，恐日後無以為繼。
“執行命令。“趙琰打斷陳忠的話，聲音不容置疑。他的目光堅定而決絕，仿佛在告訴陳忠，此刻人心比糧食更為重要。隻有讓百姓感受到朝廷的關懷，他們才會心甘情願地與城池共存亡。
(本章完)
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