翌日黎明破曉，慈安殿尚浸在薄霧裡。
葉萱萱從淺眠中驟然轉醒，窗外天際泛起魚肚白的微光，她望著帳頂，指尖無意識揪緊錦被——昨夜夢中纏綿悱惻的片段如潮水般湧來，耳畔似還縈繞著帝王低沉的呢喃，臉頰燙得驚人，身下的褻褲亦透出濕潤痕跡。
“小姐今兒怎起得這般早？”綠竹端著銅盆跨進內室，瞧見葉萱萱已端坐在雕花梳妝台前，發間鬆鬆綰著幾縷青絲，不禁麵露驚訝。
葉萱萱指尖輕觸滾燙的臉頰，銅鏡映出她芙蓉般的容顏，杏眼蒙著層水光，像是被晨露打濕的花瓣：“做了個夢，再難入眠。”她聲音輕顫，尾音若有若無地消散在晨風中。
綠竹擱下銅盆，將浸過冷水的帕子擰乾遞過去：“小姐麵色泛著不正常的紅暈，莫不是夢魘了？”
“不是噩夢……”葉萱萱接過帕子按在臉上，涼意沁入肌膚，卻壓不住心底翻湧的漣漪。她怎敢吐露分毫？夢裡帝王褪去朝堂上的威嚴，溫柔地將她擁入懷中，那雙平日冷冽如霜的眸子，盛滿讓她心跳漏拍的繾綣。
水珠順著下頜滾落，在月白色衣襟暈開深色痕跡。葉萱萱望著水漬出神，恍惚間又憶起夢中帝王指尖拂過她鎖骨的酥麻觸感，心臟猛地劇烈跳動，幾乎要衝破胸腔。
“小姐，太皇太後昨日吩咐……”綠竹的話將她拉回現實。
葉萱萱深吸一口氣，努力平複心緒：“且先梳妝吧。”
銅鏡前，綠竹的巧手穿梭在如雲青絲間。“梳個簡單樣式就好。”葉萱萱低聲叮囑。她不願引人注目，尤其是帶著這樣旖旎的夢境。隻要一閉眼，昨夜帝王熾熱的呼吸、溫柔的親吻，仿佛還在眼前重演。
“小姐耳朵怎麼紅透了？”綠竹突然湊近，目光帶著探究。
葉萱萱慌忙抬手捂住耳朵，耳尖的溫度幾乎能將掌心灼傷：“許是……許是屋內悶熱。”
葉萱萱換上一襲月白宮裝，腰間懸著太後賞賜的羊脂玉佩，溫潤的觸感貼著肌膚。她對著銅鏡最後整理衣襟，又輕拍臉頰讓自己鎮定下來。
“小姐，您今天不對勁啊？“貼身丫鬟綠竹看見自家小姐坐在梳妝台前模樣，有些扭捏的樣子，不由問道。
葉萱萱摸了摸發燙的臉頰：“沒，沒事啊！“她頓了頓，狀似隨意地問道：“太皇太後可還有什麼安排？“
綠竹一邊為她梳發一邊回答：“沒有了，不過聽太皇太後身邊的宮女說陛下昨夜批閱奏折到三更天，昨日大宴群臣，今早取消了早朝。”
葉萱萱的手指無意識地絞緊了衣角。她想起昨晚姐妹們的話，心中突然湧起一股衝動。“綠竹，給我換那件藕荷色的襦裙，再取那支白玉蘭花簪來。“
“小姐這是要......“
“我想去禦花園走走。“葉萱萱的聲音輕得幾乎聽不見，耳尖卻紅得像是要滴血。
綠竹會意一笑，小姐終於支棱起來了，手腳麻利地為她又梳妝打扮。不多時，鏡中出現了一位清麗脫俗的佳人——藕荷色襦裙襯得肌膚如雪，白玉簪子斜插在烏黑發髻間，既不張揚又顯氣質。
葉萱萱深吸一口氣，拿起昨晚準備好的蜜餞食盒，邁出了寢宮大門。清晨的皇宮格外安靜，隻有早起的宮人在廊下輕手輕腳地忙碌著。她的心跳得厲害，仿佛隨時會從胸腔裡蹦出來。
禦花園裡晨霧未散，花木上還掛著晶瑩的露珠。葉萱萱沿著小徑慢慢走著，手中的食盒隨著步伐輕輕晃動。轉過一處假山，她突然停住了腳步——
前方不遠處，一個修長的身影正背對著她站在蓮池邊。明黃色的龍袍在晨光中格外醒目，那人負手而立，似乎在欣賞池中遊魚。
葉萱萱的呼吸一滯，雙腿像是生了根一般無法移動。她沒想到真的會遇見少年皇帝，更沒想好該如何麵對。正當她猶豫是否要悄悄退開時，腳下不慎踩到一根枯枝，發出“哢嚓“一聲脆響。
那身影聞聲回頭，葉萱萱頓時對上了一雙如墨般深邃的眼睛。
“臣妾參見陛下。”葉萱萱的聲音發顫，雙膝觸地時，繡著金線的裙擺如水波般散開。她慌忙行禮，動作因為緊張而略顯僵硬，手中的食盒差點脫手，好在及時穩住，才沒讓這精心準備的“借口”出了差錯。
蓮池畔的風掠過，帶著絲絲涼意，卻沒能緩解她掌心的汗意。
少年皇帝李景炎負手而立，玄色龍袍上暗紋流轉，似有星輝閃爍。他轉過身來，麵容比葉萱萱想象中更為年輕俊朗。那雙眉眼宛如畫師精心勾勒，眉若遠山含黛，目似寒星點漆，鼻梁高挺，唇色卻略顯蒼白。眼下那抹淡淡的青色，像是水墨在宣紙上暈染開，顯露出連日操勞的疲憊，卻也為他增添了幾分脆弱感。
“免禮。”皇帝李景炎的聲音低沉溫和，與葉萱萱想象中的威嚴截然不同，倒像是春日裡拂麵的風，“你是......”
“臣妾葉萱萱。”她低著頭，連脖頸都泛著紅，不敢直視天顏，聲音細如蚊呐，仿佛輕輕一吹就會消散在風裡。
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“原來是你。”皇帝李景炎似乎想起了什麼，語氣中多了一絲恍然，目光在她身上停留片刻，“朕記得，下月初六就是......”
“是臣妾與陛下的大婚之日。”葉萱萱鼓起勇氣接話，臉頰已經紅到了耳根。這話一出，她便後悔了，覺得自己太過孟浪，可話已出口，收不回來了。
一陣微風吹過，蓮葉輕搖，帶來蓮葉的清香。兩人之間陷入了短暫的沉默，葉萱萱能清晰地聽見自己如鼓的心跳聲，一下又一下，震得她耳膜生疼。
“你手裡拿的是什麼？”皇帝李景炎突然問道，目光落在她手中的食盒上。那目光像是帶著溫度，讓葉萱萱的手不自覺地收緊。
葉萱萱這才想起此行的“借口”，連忙道：“是、是蜜餞。臣妾聽聞禦膳房新製的蜜餞味道甚好，特地帶了些來賞花時品嘗。”她頓了頓，鬼使神差地補充道：“陛下可要嘗嘗？”話一出口她就後悔了。堂堂天子，怎麼會吃她這種小女兒家的零嘴？
然而出乎意料的是，皇帝李景炎竟點了點頭：“也好，朕正好有些餓了。”
葉萱萱小心翼翼地打開食盒，裡麵整齊擺放著各色蜜餞——梅子裹著糖霜，泛著誘人的光澤；杏脯紋理清晰，透著酸甜的氣息；金桔圓潤飽滿，糖霜在晨光中閃閃發亮。她雙手捧著食盒遞到皇帝麵前，指尖微微發顫：“請陛下品嘗。”
皇帝李景炎修長的手指拈起一塊金桔蜜餞放入口中，細細品味後點頭道：“甜而不膩，果香濃鬱，確實不錯。”
見皇帝喜歡，葉萱萱眼中不自覺地流露出欣喜之色。她大著膽子抬頭，正對上少年皇帝含著笑意的目光，那目光像是帶著鉤子，一下就勾住了她的心，頓時又羞得低下頭去，耳尖通紅。
皇帝李景炎微微一笑：“想不到，鎮北侯那老家夥，也能教養出這般知書達理的女兒。”