葉萱萱沒想到皇帝會稱讚自己，一時不知該如何回應，隻好道：“陛下過獎了。”聲音軟軟糯糯，像是糯米團子。
“不必如此拘禮。”皇帝李景炎的聲音溫和了幾分，“說起來，朕與你即將成為夫妻，私下相處時，不必總是‘陛下’‘臣妾’的稱呼。”
葉萱萱驚訝地抬頭，不敢相信自己的耳朵。陽光落在皇帝身上，給他鍍上一層金邊，仿佛這一刻他不再是高高在上的天子，而是一個親切的少年。皇帝這是在......允許她不必恪守那些繁文縟節？
“怎麼，朕說錯什麼了？”見她呆愣的模樣，皇帝李景炎眼中笑意更深，嘴角的弧度像是月牙。
“不、不是......”葉萱萱慌亂地搖頭，發間的珠釵跟著晃動，“隻是臣妾......不，我沒想到陛下會這麼說。”
皇帝李景炎輕笑出聲：“朕也是凡人，並非廟堂上那尊泥塑木雕。”他望向蓮池，池中魚兒遊弋，攪碎一池光影，語氣忽然變得有些遙遠：“小時候，朕還經常偷偷來這裡捉魚呢。”
葉萱萱想起昨晚姐妹們說的皇帝童年趣事，忍不住抿嘴一笑：“聽說陛下小時候還把禮部老尚書的胡子編成了辮子？”話一出口她就後悔了——這等大不敬的話怎能當著皇帝的麵說？她的心提到了嗓子眼，偷偷抬眼去看皇帝的反應。
“哈哈哈！”皇帝李景炎開懷大笑，那笑容讓他整個人都生動起來，眼中的疲憊一掃而空，“這事連你都知道了？看來朕當年的‘豐功偉績’還真是流傳甚廣啊。”
見皇帝不以為忤，葉萱萱也放鬆了些：“還聽說陛下養過一隻小狼崽？”
“那是北方進貢的幼犬，隻是長得像狼罷了。”皇帝李景炎眼中閃過一絲懷念，又很快被傷感取代，聲音低了下去，“可惜後來長大了，太鬨騰，讓榮妃……”他沒再說下去，隻是輕輕歎了口氣，目光落在池中的蓮花上，像是陷入了回憶。
兩人就這樣站在蓮池邊，一邊品嘗蜜餞，一邊聊著些輕鬆的話題。葉萱萱驚訝地發現，褪去帝王光環的皇帝，竟是個談吐風趣、平易近人的少年。他說起詩詞歌賦，信手拈來，對各地風土人情也頗有見解，從江南的煙雨到塞北的草原，他都能描繪得栩栩如生，完全不像她想象中那般古板嚴肅。
不知不覺間，日頭已經升高。太監小福子匆匆走來，在遠處恭敬地停下腳步，尖著嗓子喊道：“陛下，丞相大人在養心殿候著呢。”
皇帝李景炎微微頷首，轉向葉萱萱時，眼中似有不舍：“朕該去處理政務了。”
葉萱萱連忙行禮：“恭送陛下。”
“不必多禮。”皇帝李景炎抬手虛扶了一下，猶豫片刻又道：“若葉卿得閒，明日此時，朕還在此處散步。”說完，他深深看了葉萱萱一眼，才轉身離去。
葉萱萱心頭一跳，抬眸對上皇帝溫和的目光，輕輕點了點頭。目送皇帝離去的背影，葉萱萱站在原地久久未動。手中的食盒已經空了，但心裡卻被某種陌生的情緒填得滿滿的。陽光透過樹葉斑駁地灑在她身上，仿佛也為這意外的相遇感到歡喜。
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“原來陛下是這樣的人......”她喃喃自語，嘴角不自覺地上揚。那些關於皇帝的傳聞，那些她想象中的威嚴形象，在這一刻全都煙消雲散了。
回宮的路上，葉萱萱的腳步比來時輕快了許多。她已經開始期待明天的會麵，甚至在心裡盤算著要帶什麼點心。轉過一處回廊時，她差點與來人撞個滿懷。
“萱萱姐！”王紫嫣一把拉住她的手，眼中滿是促狹，上下打量著她，“這一大早的，去哪兒了呀？臉色還這麼紅潤？”
葉萱萱這才發現自己的臉頰依然發燙，連忙用團扇遮住：“我、我隻是去禦花園散了散步。”那團扇是淡粉色的，繡著並蒂蓮，此刻卻遮不住她眼底的笑意。
“哦？”王紫嫣拖長了音調，眼睛滴溜溜地轉，“那怎麼手裡還提著食盒？該不會是去......”
“彆胡說！”葉萱萱急得跺腳，卻掩不住嘴角的笑意。她的發間還沾著一片細小的花瓣，像是春天留下的印記。
王紫嫣見狀，頓時了然於心。她湊到葉萱萱耳邊，壓低聲音道：“見到陛下了？”
葉萱萱輕輕點了點頭，眼中的光彩怎麼也藏不住，像是藏了漫天星辰。
“快說說！陛下對你？凶不凶？你們聊了什麼？”王紫嫣迫不及待地追問，拉著葉萱萱就往寢宮走，腳步輕快得像是要飛起來。
兩人剛轉過回廊，迎麵又遇上了冷凝曦和沐靈霜。見她們神神秘秘的樣子，冷凝曦挑眉問道：“這是怎麼了？”她身著月白色襦裙，氣質清冷，此刻眼中卻也滿是好奇。
王紫嫣衝葉萱萱眨眨眼：“咱們萱萱姐今早可有個大奇遇呢！”
葉萱萱羞得恨不得找個地縫鑽進去，但在姐妹們期待的目光下，還是小聲將早上的經曆說了出來。當然，她略去了皇帝邀請明日再見的約定——這是她心中獨享的小秘密，連最親密的姐妹也不想分享。
“天呐！陛下竟然這麼平易近人？”沐靈霜驚訝地睜大了眼睛，她性格活潑，此刻嘴巴張得圓圓的，像是能塞下一個雞蛋。
冷凝曦若有所思：“看來傳聞不可儘信。陛下在朝堂上威嚴，私下卻是另一番模樣。”她輕輕撫著衣袖上的花紋，眼神深邃。
“我就說嘛！”王紫嫣得意地晃著腦袋：“小時候跟在我們後麵跑的小鼻涕蟲，怎麼可能突然變成凶神惡煞？”
葉萱萱想起皇帝談及童年時眼中的懷念，不由得會心一笑。那個調皮的小皇子，如今已經成長為一個肩負天下的帝王，但在內心深處，或許還保留著幾分童真。
“對了，阿依娜呢？”葉萱萱突然發現少了一人。
王紫嫣撇撇嘴：“那位公主殿下天不亮就騎馬去了！”
四人說說笑笑，一同向涼亭走去。葉萱萱的心情前所未有的輕鬆，連腳步都變得輕盈起來。昨日那個對未來充滿忐忑的少女仿佛一夜之間長大了，取而代之的是一個對婚姻生活滿懷期待的準新娘。
涼亭中，宮女們已經備好了茶點。葉萱萱從食盒底層取出特意留下的蜜餞分給大家：“嘗嘗吧，這是......”她頓了頓，臉上浮現一抹紅暈，“這是禦膳房新製的。”那蜜餞在陽光下泛著光澤，仿佛承載著她甜蜜的心事。
王紫嫣眼尖地注意到她神色的變化，壞笑著湊過來：“該不會是陛下誇過的蜜餞吧？”
葉萱萱沒有否認，隻是低頭抿了一口茶，任由姐妹們打趣。陽光透過亭頂的雕花灑落下來，在她身上投下斑駁的光影。
(本章完)
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