數日前，燕京城，皇宮。
大和殿內。
臣子們垂手肅立兩側，身姿挺拔，衣袂紋絲不動，靜謐之中。
李景炎高坐於威嚴的龍椅之上，赤色冕服繡銀的絲線在那微弱的晨光中閃爍不定，仿若暗藏鋒芒，恰似他此刻雖麵沉似水，心中卻思緒萬千，手指輕輕撫著扶手龍頭，眼眸半闔，看似慵懶閒適，實則腦內正飛速運轉，將近日朝中諸多事務逐一掂量。
“啟稟陛下，江北府加急上報，”一位臣子匆匆出列，他身著朝服，神色凝重，雙手高高舉起奏折，畢恭畢敬地呈遞上前，“去歲那場雹災，來勢洶洶、肆虐一方，致使今春江北之地，耕地毀壞無數。田間處處坑窪不平，往昔肥沃的土壤被砸得板結，難以翻動。
“農具更是在暴風中七零八落，損毀大半，牲畜亦未能幸免，大量死傷，百姓們如今麵對春耕，束手無策，實是艱難萬分，苦不堪言呐。臣懇請陛下速撥銀錢賑濟，助江北百姓恢複農務，以保民生。”
言罷，他眉頭緊鎖，憂慮之情溢於言表，眼角的皺紋似都深了幾分。
李景炎端坐在龍椅之上，聞聽此言，原本微微後仰的身子驟然坐直，雙眸瞬間如炬，那目光仿若實質，緩緩掃過殿下眾臣，聲若洪鐘：“眾卿對此事有何見解？但說無妨。”
工部尚書穩步上前，行了一禮，身姿挺拔，朗聲道：“陛下，臣以為此事十萬火急，耽擱不得片刻。當立即從國庫撥出銀錢，火速差遣乾練官吏采買充足的農具、優良的種子，星夜趕赴江北。這些能吏抵達後，需督導百姓齊心協力搶修耕地，填平坑窪、疏鬆土壤，而後按戶分發物資，確保每一戶農家都能得到及時的援助。唯有如此行事，方可趕在春耕的最佳時節，挽回這艱難局麵，讓江北百姓不致錯過農時，荒廢一年生計。”
他言辭懇切，眼中滿是急切與擔當。
工部尚書話音未落，戶部侍郎已是眉頭緊蹙，上前一步拱手反駁：“大人所言，從速從急，自然是好。可眼下國庫的情形，實在不容樂觀呐。北境局勢緊張，我朝需籌備充足軍餉，以防外敵隨時來犯，此乃關乎國家安全之重任；再者，朝廷上下諸般日常用度，亦是一筆龐大開銷，方方麵麵皆需銀錢維係。若此刻傾囊而出，全力賑濟江北，後續各項用度必然難以為繼，恐陷入周轉不靈之困境，還望陛下三思而後行啊。”
他言辭間滿是無奈，額頭滲出細密汗珠。
李景炎聽著二人之言，手指輕輕叩擊著龍椅扶手，發出有節奏的噠噠聲，陷入沉思。良久，他雙眸之中閃過一絲決絕：
“朕以為，可傳旨江北周邊郡縣，令其協同互助，其中趙錢孫李四家豪商巨賈，允其戴罪立功，務必出物出資、人力支援江北；朝廷這邊，再撥出部分常秦林倉的陳糧，將這些陳糧售賣為銀錢，用以兌換成急需的農具，速速送往江北。如此雙管齊下，既解了江北燃眉之急，又不至於讓國庫過於吃緊，眾卿以為可好？”
李景炎此言一出，群臣先是一陣低語議論，不少保守派官員心中感歎，陛下，這羊毛擼的，雁過拔毛，江北那四家八竿子打不著的勉強牽扯，曾經的河北河南世家，謀反之案，冤枉嗎？說冤枉也冤枉，說不冤枉也不冤枉，出點血而已，相比抄家滅族，很劃算了。
片刻之後，臣子們微微點頭，覺得此法確是兼顧各方，紛紛出列稱是，讚陛下英明。
一官員啟奏：“陛下，南方河道淤塞已有多年，一直未能徹底整治。今春夏雨水格外豐沛，臣恐大水將至，洪災一觸即發，沿岸諸多州縣危在旦夕，百姓性命、田宅牲畜皆懸於一線，治水一事已然迫在眉睫。隻是河道疏浚工程浩大，需耗費大筆銀錢用以采買物料、雇傭工匠，征調的徭役更是海量，臣等實在無計可施，還望陛下聖裁。”
群臣嘩然，而這才過去多久啊，先是各地災情頻傳，如今竟一日之內出現三次汛情警示，當真是多事之秋。近些年來，天災人禍就沒斷過，不是北方大旱，就是南方暴雨，疫病時不時也來肆虐一番，百姓苦不堪言，朝堂也被折騰得疲憊不堪。
治水關乎著南方萬千百姓能否免受洪水吞噬，日後的生計能否延續；賑濟則直接決定了那些正處在水深火熱中的災民能否熬過眼前的艱難，不至於餓死街頭，二者皆是燃眉之急。可國庫裡的銀錢就那麼多，實在難以兩頭兼顧，這讓眾臣們頭疼不已，愁眉緊鎖。
李景炎端坐在龍椅之上，目光沉穩如水，波瀾不驚，他微微抬手，示意眾人安靜，隨後看向負責水利的官員，聲如洪鐘：“河道疏浚一事，預估需要征調多少人力？所需資費又是多少？若全力趕工，最快何時能夠完工？務必詳細道來。”
水利官員趕忙出列，手持笏板，將早已備好的數據一一道出：“啟稟陛下，據臣等勘查估算，此次河道疏浚，需征調精壯徭役十萬餘人，各類資費算下來，至少得白銀五十萬兩。若調配得當，材料供應充足，最快也需五個月方能完工。”
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李景炎聽完，微微皺眉，站起身來。緩緩環顧四周，目光最終望向三王所站之地，神色平靜卻又透著幾分不容推脫的決然：
“如今國庫空虛，諸位愛卿也都知曉難處。朕意已決，先派遣乾練專員趕赴南方，依據各地災情的輕重、地方財力的多寡，合理分攤徭役人力，務必做到公平公正，不使百姓負擔過重。”
“銀錢方麵，就暫從三位王叔所屬封地的鹽稅、商稅中抽取三成，專項用於河道治理。這也是無奈之舉，畢竟國難當頭，王叔們身係皇家血脈，定能體諒朕的苦衷。後續倘若還有資費不足，朝廷再召集眾臣商議填補之法。不知三位王叔，是否肯為朝廷分憂，解此燃眉之急？”
說罷，眼神直直地盯著三王，等待他們的回應，朝堂之上頓時落針可聞，所有人都屏氣斂息，陛下又在針對南方三王，陛下可真是步步緊逼，這是故意逼反三王嗎？