禦書房內，暖光透過雕花窗欞傾灑而入，竭力驅散著整夜積聚的清冷孤寂之氣。皇帝李景炎身著常服，端坐在龍案之前，身姿雖依舊挺拔，卻難掩那一絲疲憊之色。
他雙眉緊鎖，目光仿若被磁石牢牢吸引，緊緊鎖在手中的密折之上。這密折詳儘記錄著南方清平府與江淮府兩地鹽政的重重積弊，此刻看來，仿若一道催命符，直直地揪著皇帝的心。
清平、江淮二府，地理位置得天獨厚，瀕江臨海，鹽場密密麻麻如星羅棋布，本應是國家鹽賦的堅實根基，滋養著天下萬民。
可如今，現實卻令人痛心疾首。官商相互勾結，蛇鼠一窩，舊有的鹽政製度腐朽不堪，亂象叢生。鹽稅虧空逐年擴大，宛如一個無底黑洞，無情地吞噬著國家的經濟血脈；私鹽肆意橫行於市井街巷，如同野草般泛濫成災，公然挑釁國法的威嚴；百姓們隻能無奈承受高價官鹽，生活苦不堪言，而國庫這邊，不僅沒有從中獲利，反而被那些貪婪的碩鼠啃食得千瘡百孔。
“傳鹽鐵使，梁崇生、都察禦院禦史丞裴文淵、戶部右侍郎蘇景明即刻進宮麵聖！”李景炎龍顏一沉，威嚴之聲仿若洪鐘，瞬間打破了禦書房內的寂靜。
傳旨太監領命，匆匆奔出，腳步急促，帶起細微的氣流，使得室內的燭火搖曳不定，那燭火似也感知到這場即將掀起的驚濤駭浪，不安地跳動著。
俄頃，三人魚貫而入，一進殿便伏地叩首，恭行君臣大禮。鹽鐵使梁崇生身形微胖，此刻額頭上豆大的汗珠簌簌滾落，麵色蒼白如紙，惶恐之情溢於言表；都察禦院禦史丞裴文淵身姿挺拔，目光炯炯有神，透著洞察奸佞的犀利之光；戶部右侍郎蘇景明麵容凝重，手中緊攥著賬冊，似有滿腹經綸亟待傾訴。
“梁崇生，你且講講，如今清平、江淮鹽場產量如何，為何官鹽售賣量持續下滑，稅銀卻少得可憐？”李景炎聲音低沉，卻字字如雷，直擊要害。
梁崇生顫抖著身軀，伏地囁嚅道：“陛下，臣罪該萬死……近年鹽場器械老化嚴重，修繕資金屢被克扣，鹽工們生計艱難，多有怠工現象，產量自是下滑。且私鹽販子狡黠無比，買通各方關節，私鹽大量混入市場，搶占份額，百姓們趨利，都去購買私鹽，官鹽滯銷，稅銀征收自然艱難啊！”
“哼！”李景炎怒從心起，冷哼一聲，“朕看是你監管不力，甚至與不法之徒暗通款曲，裴愛卿，說說督察院所呈。”
裴文淵上前一步，拱手正色道：“啟稟陛下，自禦史台改製為督察院以來，督察院便收到諸多關於南方清平、江淮兩地鹽政官員受賄縱容私鹽之事，鹽場賬目混亂無序，官員虛報開支、中飽私囊之舉屢見不鮮，更甚者，在鹽運途中，官商勾結偷換私鹽，以次充好，致使大量稅款流失，臣已查實梁崇生亦參與其中，其罪當誅。”
戶部侍郎蘇景明緊接著進言：“陛下，臣核算賬目發現，兩地鹽政虧空已危及國庫根本，長此以往，必動搖國本。臣以為，當務之急，需革新鹽政，一要撥款更新鹽場器械，提振產量；二要嚴懲貪腐官吏，以儆效尤；三要戶部協同鹽政，重新規劃鹽運路線，設卡嚴查私鹽，保官鹽銷路暢通。”
良久，李景炎緩緩抬起頭，目光冷峻堅定，仿若能穿透這宮牆，直射向那腐朽叢生的鹽政之地。他的聲音低沉而果決，在空曠的大殿內回響：“朕決意革新鹽政。這鹽，關乎國本民生，豈容蛀蟲肆意妄為！”
階下，梁崇生早已癱軟在地，麵如死灰。他本以為憑借自己多年在官場的周旋，能將那些虧空、貪腐之事瞞天過海，卻沒料到今日在這禦書房，被皇帝的幾句話徹底擊垮。
“梁崇生。”李景炎的目光如炬，直直地盯向他，“你身為鹽政要員，身負朕與萬民的重托，卻監守自盜、瀆職懈怠，致使鹽價飛漲，私鹽橫行，百姓苦不堪言。即日起，革去你所有官職，交刑部嚴查……”
梁崇生顫抖著雙唇，還欲開口求饒，可在李景炎那不容置疑的威嚴下，終是一個字也吐不出來，隻能任由錦衣衛拖了下去。而李景炎望著他離去的背影，心中已在籌謀這場革新的布局。
……………………
羿日。
晨光熹微，金色的光輝透過雲層，灑落在巍峨壯麗的宮殿群之上，將那太和殿的琉璃瓦映照得熠熠生輝。朝會的鐘聲雄渾而悠長，餘韻在宮牆間回蕩，宣告著新一日朝堂議事的開啟。
大殿之內，群臣早已按照品階高低，整齊劃一地排班而立，個個身著朝服，頭戴烏紗，神情或肅穆、或沉思、或忐忑，皆在靜待皇帝李炎的駕臨。
須臾，一陣沉穩有力的腳步聲傳來，李景炎身著龍袍，頭戴冕旒，步伐莊重地步入大殿，端坐在那高高在上的龍椅之上。冕旒上的珠簾微微晃動，擋住了他此刻的神色，卻擋不住那撲麵而來的威嚴氣息。
李景炎目光如炬，緩緩掃過殿下的群臣，良久，他才緩緩開口，聲音低沉卻響徹整個大殿，
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“朕聞近日朝堂暗流湧動，諸卿所司之事，多有差池，民生之怨，不絕於耳，何也？”李景炎的聲音帶著幾分慍怒，在殿內久久回蕩。
群臣聞此，紛紛跪地，惶恐高呼：“臣等有罪，望陛下恕罪！”一時間，大殿內請罪之聲此起彼伏。
“哼，有罪？朕要的是切實的作為，而非這假意的請罪！”李景炎猛地一拍龍椅扶手：“司農卿，你先說說，為何各地糧價飛漲，百姓苦不堪言，各地倉廩所儲之糧，都到何處去了？”
司農寺，司農卿道：“陛下，臣……臣聽聞乃是奸商囤貨，哄抬物價，臣等已在著力查辦，隻是……”
“隻是什麼？莫不是要拿這等托辭敷衍朕！”李景炎打斷他的話，眼神愈發冷峻。
麵對皇帝冷硬的話語，司農卿雖有所預料，但當這一刻來臨，心依舊猛地一沉，隻覺頭皮發麻，雙腿發軟。
他強撐著身體，上前一步，“撲通”一聲跪地，聲音發顫：“陛下，臣……臣失職，有負聖恩，懇請辭官謝罪。”此刻他麵若死灰，不敢抬頭直視龍顏，隻盼著這場風波莫要將自己徹底吞噬，殿內靜謐無聲，眾人目光齊聚在他顫抖的身軀上，似在等待皇帝的最終裁決，得又空出一個官位。
李景炎，麵無表情的道：“準奏。”
這時，一直沉默的禦史中，一人奏道：“陛下，臣以為，此非司農卿，一人之責，各地司農官員監管不力，中飽私囊者大有人在，當徹查嚴辦，以平民憤。”