旁邊一位腿部重傷、動彈不得的老兵，掙紮著想要起身行禮，相城侯趕忙按住他的肩頭，溫聲道：“老哥哥，您這傷可千萬彆亂動，快快躺好。”這位老兵也是蕭擎蒼安插的人手。
老兵熱淚縱橫，激動地說：“侯爺啊，以往跟過不少將領，可從沒見過像您這般把我們當親人的。衝鋒時，您永遠衝在最前頭，給咱弟兄們打氣；撤退時，又護著我們這些傷員，要不是您，俺這條老命早就沒啦！”
又有幾名被安排好的傷兵紛紛附和，一時間，營帳內感恩聲一片，不知情的士兵們深受感染，對蕭擎蒼的信任又多了幾分。
相城侯站起身，環顧眾人，目光堅定，繼續他的表演：“諸位兄弟，你們隨我出生入死，皆是我最親之人，我定要護你們周全，讓你們每一個人都能平安歸家，共享太平盛世！”
“侯爺，奸相麾下叛軍此次來勢洶洶，雖我軍剛守住青霞關，但兵力折損不小，後續朝廷援軍若不能及時趕到，這形勢……”這位被安排的老兵低聲說道，配合著蕭擎蒼演這場戲。
老兵身著的戰甲破損多處，乾涸的血跡凝結在甲縫間，臉上亦是塵土與血汗混雜，溝壑縱橫的皺紋裡藏滿了憂慮。他微微弓著身子，看似是因傷勢與疲憊所致，實則是為了將這出戲演得逼真，眼角餘光不時偷瞄向蕭擎蒼，觀察著這位“主心骨”的反應。
帳內其餘將士聽聞此言，也紛紛麵露憂色，交頭接耳起來。有人緊攥著手中長槍，指節泛白，槍尖垂地，似連抬起的力氣都沒了；有人低垂著頭，暗自歎氣，那歎息聲在寂靜的帳中被無限放大。
他們皆是響應侯爺“清君側”的精銳，自打婁山關開始，如今這一場場場苦戰，打得實在艱難，兵力的銳減讓每一個人心頭都沉甸甸的。
蕭擎蒼微微抬眸，目光掃過眾人，不動聲色地將眾人的表現儘收眼底。他心裡清楚，這場戲是關鍵一步，既要讓外界覺得己方陷入絕境，又不能讓麾下這些“忠君為國的弟兄們”真的喪失鬥誌。
片刻，他微微握拳，重重地砸在桌案上，發出“砰”的一聲悶響，刹那間，帳內議論聲戛然而止，所有人的目光都聚焦在他身上。
“本侯知曉如今局勢艱難，但青霞關乃咽喉要地，不容有失！我等既為朝廷將士，食君之祿，擔君之憂，哪怕戰至最後一人，也絕不能讓叛軍再前進一步，隻要守住東境，本侯必有重賞。”蕭擎蒼聲如洪鐘，字字鏗鏘，每一個字都似重錘敲在將士們心間，激起他們心底的熱血豪情。
“侯爺說得對！我等願與青霞關共存亡！”一位年輕校尉猛地起身，振臂高呼，眼神中滿是決絕。
“共存亡！共存亡！”一時間，帳內呼聲此起彼伏，將士們的士氣如被點燃的烽火，熊熊燃燒起來。蕭擎蒼看著這一幕，暗自點頭，這場戲算是成了一半。
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蕭擎蒼一身玄甲，在上百的傷兵中，傲然挺立，微微仰頭之際，那深邃雙眸仿若能穿透重重硝煙，望向遠方未知的戰局。他目光堅毅如鐵，似是這蒼茫天地間最不可撼動的存在，心中卻不禁暗笑這些士兵的天真。
這些年輕後生，特彆是那些該死的老燕人，哪裡知曉朝堂之上波譎雲詭的權謀爭鬥，又怎明白他們如今所麵臨的絕境遠非表麵這般簡單。
可嘴上，蕭擎蒼卻義正言辭，聲若洪鐘，那雄渾嗓音在營地中回蕩，直震得士兵們熱血沸騰：
“本侯既受皇命鎮守東境，便有死戰不退之決心。當今奸相，狼子野心，其麾下叛軍逆天而行，竟敢挾持天子，此等大逆不道之舉，早已失了天下民心。他們雖憑借一時的陰謀算計，占得幾座城池，看似猖獗，實則不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾日，終究難成氣候。”
“如今，各地勤王援軍未到，咱們身後就是萬千黎庶，就是我大燕的錦繡山河。咱們靠的是什麼？靠的就是這一腔熱血，這錚錚鐵骨，用咱們的血肉之軀，築起一道堅不可摧之防線，讓那叛軍有來無回，保我大燕國泰民安！”
言罷，蕭擎蒼猛地拔出腰間佩劍，高高舉起，劍刃在日光下閃爍寒光，似也在響應著主人的豪情壯誌。士兵們見狀，紛紛握緊手中兵器，齊聲高呼：“願隨侯爺死戰！保家衛國！”
呼聲此起彼伏，彙聚成一股磅礴力量，向著遠方滾滾而去，似要衝破這被戰火陰霾籠罩的蒼穹。
實際上，根本沒有什麼奸相，他自己才是這場叛亂的始作俑者，所謂“清君側”不過是蠱惑人心、起兵造反的借口。他看著這些或真心或假意對他忠心耿耿的士兵，心中沒有絲毫愧疚，隻盤算著如何利用他們實現自己的野心。
相城侯裝模作樣的慰問一圈傷兵後，營帳內的傷兵們望著侯爺離去的背影，心中滿是敬意與溫暖，暗自慶幸能追隨這樣一位愛兵如子的將領。
他剛踏出傷兵大營，腐血與草藥混合的氣味還縈繞在鼻尖，未及舒緩擰緊的眉頭，一騎斥候如疾風般卷至跟前，馬未停穩，那斥候已飛身滾落，單膝跪地，雙手高擎信筒，聲音因焦急與疲憊而沙啞：“侯爺，淮安府，霧州軍，軍情急報！”
相城侯心頭一沉，伸手接過那沉甸甸的信筒，仿佛握住了命運懸於一線的繩索。手指微顫著攤開密信，目光剛觸及那幾行字，臉色瞬間慘白如紙，身子晃了一晃，仿若被五雷當頭劈下，整個人都懵在了原地。
七原穀，那是他精心布局、誌在必得之地，本欲在此截斷霧洲軍南下的咽喉，孰料反遭算計，自家精銳陷入反包圍，喊殺聲仿佛透過信紙呼嘯而來，幾乎全軍覆沒的噩耗讓他的心如墜冰窟。
康子城，那座扼守儲存大量軍械的軍械庫，城中囤積著可支用上萬大軍的軍備，如今竟已易主；青岩穀，地勢險要，是側翼防線的關鍵依托，也同樣淪陷敵手，該死，霧州軍到底是如何在那麼短的時間內做到的？
兩穀中的守軍是豬嗎？
竟然如此不堪一擊？
還有洛水河畔，堆積如山的糧草，本是淮安府防線堅守的底氣，糧草怕是一半都沒有運走，此刻卻皆化為烏有，儘數落入霧洲軍囊中。
這一道道防線的潰敗，牽一發而動全身，淮安府便危如累卵，這才過去多久？自己苦心經營的，一西，一北兩條防線，在這一瞬間似乎都這已搖搖欲墜？
良久，相城侯才緩過神來，他深吸一口氣，將信箋緊緊攥在手中，指節因用力而泛白。抬眼望向遠方，目光穿過層層山巒，仿若要穿透這重重困境直抵戰場：“孫雲逸，彆再令本侯失望了，否則……”
“傳令下去，召集眾將，速至中軍帥帳議事。”他的聲音低沉卻透著不容置疑的決然，在風中散開，身旁的將士們齊聲領命，那吼聲震得空氣都嗡嗡作響，宛若哀鳴。
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