刑部尚書當即冷哼一聲，上前奏道：“陛下，此乃佛寺蠱惑人心的狡黠之舉。每逢災年，他們從不向百姓施予援手，反倒蠱惑百姓求神拜佛，大肆耗費民財。如今可好，竟還妄圖從朝廷摳錢。”
李景炎怒極反笑，笑聲在殿內回蕩，帶著幾分悲涼與憤怒：“好一個佛門清淨地！果真是清淨無為啊！”
說著銳利的目光看向，玉階下數位身著袈裟、手持禪杖的高僧，各個法號不凡，有絕遠大師、慧明大師等等。
皇帝李景炎端坐龍椅，臉上的為難之色瞬間化作一抹看似溫和的笑容，可那笑意卻未達眼底：“不知各位大師，可願為國分憂啊？”
絕遠大師心中暗罵，這該死的小皇帝，和群臣演這一出，給天下人看，當真是虛偽至極。
分明是裡子麵子都想要，卻讓他們這些寺廟主持來背黑鍋，麾下少林弟子要是知曉此事，還不得罵娘，這改革的利刃又砍向佛門一刀，當真欺負人。
可麵上，他們仍得強壓怒火，雙手合十，一齊微微躬身，卻也知曉此刻不能公然與皇權相悖，否則隻怕頃刻間就等人頭落地，隻得硬著頭皮應下：“阿彌陀佛，陛下，我佛慈悲，佛門向來心係天下蒼生，既如此，我等願為陛下分憂。”
皇帝李景炎看似滿意地微微點：
“眾卿，既佛門已表心意，接下來便依方才所議，即刻著人清查佛寺田產、僧尼人口，各部需協同配合，莫要懈怠。吏部精心挑選賢能官吏督辦此事，務必做到公正嚴明；刑部密切留意各方動向，若有異動，嚴懲不貸；禮部則負責安撫輿情，莫讓百姓恐慌。”
李景炎目光冷峻，一一部署，群臣齊聲領命。
其話音剛落，一內監匆匆入殿，手中拂塵都因疾行而有些淩亂，未及行禮便高聲稟道：“陛下，大喜啊！東境東征大都督王離，所率百戰穿甲軍，數日前於清水河畔，與相城侯叛軍決戰，大破敵軍，斬敵無數，生擒叛軍賊首，不日將押解京師斬首。”
“嘩！”
這一消息如同驚雷，在朝堂上空轟然炸響。
刹那間，百官們臉上的沉靜被徹底擊碎，驚愕之色如潮水般迅速蔓延。武將們瞪大了雙眼，有的甚至不自覺地攥緊了手中拳頭，仿佛不敢相信自己的耳朵，那常年征戰留下的滄桑麵容上，此刻滿是震撼與意外。他們深知東征之路艱險，敵軍據險而守，本以為這場戰事至少要耗上一年半載，沒成想才短短數半月不到，局勢便已逆轉。
文臣們亦不能免俗，手中的笏板差點拿捏不穩，掉落在地。他們相互對視，從彼此眼中看到的皆是同樣的震驚，平叛的銀子都已經在路上了，這才花出去多少？
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不過，眾人終究是官場沉浮多年的老手，不過片刻，回過神來的大臣們紛紛整理衣冠，向前一步。
武將們率先出列，為首的一位老將聲如洪鐘：“陛下洪福齊天！我軍將士用命，此番大捷，實乃天佑我朝，揚我國威！臣懇請陛下重賞出征將士，以振士氣！”
言罷，單膝跪地，抱拳請命。
其餘武將也齊聲附和，甲胄碰撞，發出鏗鏘之聲，震得殿內回音陣陣，滿是豪邁與激昂。
文臣們也不甘示弱，一位身著緋袍的大臣緊接著出列，清了清嗓子：“恭喜陛下，賀喜陛下！此勝不僅彰顯我朝武力昌盛，更是陛下聖明決策之果。臣以為，當下當速擬詔書，昭告天下，令百姓同沐此榮光，亦使四方蠻夷知曉我朝之威不可犯！”
說罷，微微欠身，目光堅定地望向龍椅之上。
一時間，朝堂之上奏賀聲此起彼伏，眾人各抒己見，皆欲在這歡慶時刻為朝廷添彩，往日的明爭暗鬥似乎也被這勝利的喜悅暫時掩蓋，隻剩一片對皇權的尊崇與對家國未來的無限期許在殿內悠悠回蕩。
龍椅之上，皇帝李景炎原本冷峻的麵容此刻也綻出一抹欣慰笑意，百戰穿甲軍，果然名不虛傳，這評判速度比自己預想的還要快，不由緩緩起身，龍袍下擺如行雲流水般飄動。
他目光掃過群臣，聲如洪鐘：“朕心甚慰，諸卿所奏，皆合朕意。傳旨，厚賞出征將士，撫恤陣亡英靈，不得有絲毫懈怠。朕要讓天下人皆知，為國儘忠者，朕必不負之！”
話語擲地有聲，在大殿內久久回蕩，群臣山呼萬歲，聲震屋瓦，那激昂之聲仿若能穿透宮牆，傳遍京城每一個角落。
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退朝之後，暖日高懸，一輛馬車緩緩駛出皇城。車內，幾位身著袈裟的大師麵色凝重，氣氛壓抑得仿若能滴出水來。
絕遠大師最先打破沉默，手中佛珠轉動的速度陡然加快，聲音帶著幾分激憤：“那小皇帝實在是欺人太甚，妄圖以新政之名，動我佛門根基。我佛門傳承千載，於這世間廣結善緣、普度眾生，豈是他能輕易拿捏的！”說罷，手中的佛珠重重一磕。
慧明大師亦是滿臉憤慨，他微微皺眉，目光透過車窗縫隙看向外麵繁華市井，可眼中並無欣賞之意，隻有深深的憂慮：“師兄莫急，當務之急，需速與天下各國朝堂和江湖武林，及燕國南方諸寺聯絡。燕國江湖武林南北方世家門閥，向來與我佛門多有往來，諸多利益相互交織，他們必不願見新政順遂，斷了自家財路、失了倚仗。我等當儘快謀劃，莫讓那小皇帝的野心得逞，也護得佛門安寧，不負我佛慈悲。”
“說的不錯。”其中年長些的那位老和尚身披一襲褪色的袈裟，麵容清瘦，皺紋如溝壑般縱橫交錯，此刻眉頭緊緊擰成一個“川”字，語氣生冷：
“此次燕國新政，牽一發而動全身，天下諸國中的南楚和西蜀國絕對不會坐視不理，其國內必然觸及各方利益。各方勢力盤根錯節，新政一旦推行，他們的封地、財路、權勢皆會受到衝擊；江湖之中，各門各派亦有自己的勢力範圍，靠著舊有的規矩行事多年，豈會輕易順應？民間更是暗流湧動，百姓們雖盼著日子變好，可新政要落實下去，豈是那麼容易的，哼！”
老和尚頓了頓，目光透過車窗，望向遠方，仿若穿透了歲月，回到往昔：“遙想當年小皇帝的先祖，紹興皇帝推行新政之時，亦是這般轟轟烈烈。那時候，與如今相比，那時國庫還算充盈，兵強馬壯，朝堂上下，一片革新之象。可結果呢？”
說到此處，他的嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑：“還不是落得個暴斃的下場。那些反對的勢力聯合起來，明裡暗裡使絆子，朝堂風雲突變，好好的一場革新，最終化為泡影，真是活該。”
另一位老和尚一直靜靜聆聽，此時也微微點頭，接口道：“師兄所言極是。紹興皇帝在位時，燕國國力鼎盛，要錢有錢，要兵有兵，都未能將新政徹底推行下去。”
“反觀如今，燕國內憂外患，如大廈將傾，就憑那十萬百戰穿甲軍，還能橫推天下，掃滅諸國不成，朝堂之上，奸佞當道，河南河北等忠臣良將被排擠打壓；邊疆戰事吃緊，蠻夷頻繁侵擾，燒殺搶掠，百姓苦不堪言；國內天災不斷，顆粒無收之處比比皆是，餓殍遍野，民不聊生。有識之士，哪個不知，這燕國已然有了亡國征兆。”
他輕撫手中佛珠，眼中滿是憂慮與篤定：“如今這個登基不過月餘的兒皇帝，乳臭未乾，根基不穩，朝中隻有改革派那些老家夥，還真能翻天不成？怕隻是垂死掙紮，在這亂世，終究是一場鏡花水月，難以成真咯。”
說罷，輕輕搖頭，佛珠碰撞，發出輕微而沉悶的聲響，似是為這燕國奏響的一曲挽歌。馬車依舊在官道上奔馳。
(本章完)
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