災民們聽了，低聲議論紛紛，神色稍緩。
劉晏心中雖對為首大漢的話仍存疑慮，但眼前賑災事宜刻不容緩，他暫且按下心思，隻冷冷瞥了那幾人一眼，沉聲道：“既已知錯，便莫要再生事端，速離去吧。”
那幾個大漢喏喏應下，卻在轉身之際，彼此交換了一個隱晦的眼神，隱沒入人群之中。
劉晏不動聲色地打發走那幾個大漢，目光卻暗自留意他們離去的方向。
待其身影消失在災民隊伍儘頭，他迅速招來身邊最為機敏的兩名心腹衙役召喚人物，可附屬精銳三班衙役）壓低聲音吩咐道：“換了行裝，悄悄跟上那幾人，莫要打草驚蛇，查清他們的落腳點和底細，一舉一動，速去速回報我。”
兩名衙役領命，不動聲色地混入人群，遠遠綴在那幾人身後。
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三班衙役，平日裡在城中維持治安，此刻麵對經常下來的巡查賑災事宜的大員，也放下往日威風，忙碌於各項救災事務。城外，簡易的窩棚一座挨著一座，在風中搖搖欲墜。
窩棚內，幾口大鍋熱氣騰騰，煮著的稀粥散發著微弱的香氣。這香氣，在饑餓的災民聞來，卻如同救命稻草。災民們衣衫襤褸，灰頭土臉，男女老少相互攙扶，排著長長的隊伍，緩慢地向前挪動。
隊伍前端，一位頭發花白的老嫗，身形佝僂，雙手顫抖地捧著破碗。她眼中滿是感激，口中喃喃：“多謝官爺，多謝……”分粥的衙役麵無表情，機械地將一勺稀粥倒入她碗中，粥水濺起些許水花，老嫗卻視若珍寶，小心翼翼地端著往窩棚角落走去。
那裡，她年幼的孫子正眼巴巴地望著，小臉上臟兮兮的，唯有一雙眼睛透著光亮。老嫗在孫子身旁蹲下，用勺子一點點喂著，嘴裡念叨：“慢點吃，莫急，還有呢。”
不遠處，幾個年輕力壯的災民卻麵露不滿。其中一個高個子，肌肉緊繃，青筋在黝黑的手臂上暴起，他捏緊拳頭，衝著分粥的隊伍喊道：“這哪夠吃啊！咱乾一天重活，打了多少棚子？就給這點稀湯寡水，朝廷就是這麼賑災的？”
周圍的災民們聞言，有的低頭歎氣，有的眼中閃過一絲附和之意。
負責維持秩序的衙役頭目走上前，瞪著那高個子，嗬斥道：“有得吃就不錯了，如今到處受災，糧食運來不易，莫要鬨事，否則按律嚴懲！”
高個子卻不懼，梗著脖子：“嚴懲？我爹娘都餓死了，我還怕你嚴懲？”
眼看衝突一觸即發，人群中一位老者趕忙出來拉住高個子，勸道：“孩子，莫衝動，這節骨眼上，大家都難，先熬過這陣兒。”
高個子咬著牙，看著手按腰刀的衙役，終是忍了下來。
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永平縣城，數裡外。
破廟內，殘燭搖曳，映照著一群麵容冷峻、眼神狂熱的人。他們圍坐在一起，壓低聲音，卻難掩話語中的興奮與決絕。
“永平縣的情況比我們預想的還要好，各位兄弟，如今時機將至。聽聞平陽、河間等地的兄弟們已準備妥當，不日便要高舉反旗。咱們身處這青雲府邊緣，永平縣城就是咱們的首要目標，隻要拿下它，就能與各地教友遙相呼應，屆時朝廷必然大亂，咱們紅蓮聖教便可取而代之！”一個身形高大、滿臉絡腮胡的漢子低聲吼道，眼中閃爍著瘋狂的光芒，他是這一夥教眾的頭目，名叫劉霸天。
“劉大哥說得對，這永平縣城雖小，可地理位置險要，是連通各州府的咽喉要道。咱們隻要裡應外合，定能一舉拿下。”旁邊一個瘦猴般的男子諂媚地接話，他叫王二麻子，在教中負責刺探情報，對永平縣城的兵力部署、城防弱點了如指掌。
“哼，城中那些個守軍，平日裡作威作福，哪能料到咱們的手段。我已安排了人手在城內各處關鍵位置，隻等城外信號一起，就放火製造混亂，到時候城門大開，咱們教友如潮水般湧入，管他什麼官兵，統統手到擒來。”一個獨眼龍漢子悶聲說道，他手中把玩著一把鋒利的匕首，刀刃在燭光下寒光閃閃，此人是教中的行動先鋒，趙猛。
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眾人你一言我一語，討論著裡應外合的攻城細節，從如何混入城中、如何策反部分守軍，到怎樣利用百姓恐慌心理，事無巨細，仿佛勝利已經在握。
兩衙役心中暗自盤算，此刻若貿然闖入，雖說能擒獲這一夥人，但難保不會有漏網之魚，聽其言紅蓮聖教勢力滲透很深，若不能將其一網打儘，日後必留禍患。他決定按兵不動，繼續聽下去，摸清他們的全盤計劃以及背後的聯絡網。
“不過，兄弟們也不可掉以輕心。就說今日那當官的，看著不像個簡單角色，咱們行事須加倍小心，莫要在這關鍵時刻栽了跟頭。”劉霸天似乎想起了今天偵查時遇到的賑災官員，眉頭緊皺，出言提醒眾人。
一提到劉晏，眾人的臉色都微微一變，這個官員與其他官員老爺氣勢確實有些不同。
“怕他作甚！咱們計劃如此周密，量他也查不到咱們頭上。就算他有所察覺，等他反應過來，咱們早已拿下永平縣城，大勢已成。”王二麻子冷冷一笑。
“話雖如此，還是小心為妙。這幾日大家都收斂些，彆露出破綻。待事成之後，咱們吃香的喝辣的，這天下都是咱們的！”劉霸天站起身來，揮舞著手臂，試圖鼓舞士氣。
破廟內的氣氛愈發狂熱，教眾們沉浸在對未來“美好藍圖”的幻想中。
就在這時，一隻夜梟突然從頭頂飛過，發出淒厲的叫聲。破廟內頓時警覺，劉霸天一個箭步衝到門口，大聲喝道：“誰在外麵？”
兩名衙役身形一閃，劉霸天帶著幾個人衝了出來，手持利刃，四處張望。月光下，破廟外一片死寂，隻有微風拂過枯葉的沙沙聲。
“大哥，可能是隻烏鴉吧，這荒郊野外的，常有怪事。”王二麻子跟在後麵，小心翼翼地說道。
劉霸天狐疑地掃視一圈，並未發現異樣，可還是不放心：“都警醒著點，今晚的接頭之事關係重大，絕不能出岔子。”說罷，帶著眾人退回廟內。
兩名衙役暗中擦了擦額頭的冷汗，心中慶幸，幸好我等皆是陛下召喚的人物，不是一般牙醫可比。
待眾人回廟後，他們調整呼吸，重新靠近，隱約聽到他們敲定三日後動手，屆時平陽、河間同時起兵，讓朝廷首尾難顧。
(本章完)
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