第一百七十八章應對
夜色如墨，濃稠得化不開，破廟內，幾盞昏黃的燭火在風中瑟瑟發抖，光影搖曳在眾人臉上，映出或猙獰、或貪婪、或猶疑的神情。
劉霸天，這個紅蓮教在當地的頭目，身形壯碩如山，滿臉橫肉隨著他的動作抖動。
他粗壯的手指重重地戳在，那張破舊卻詳儘的永平城地圖上：“兄弟們，瞅清楚了，這兒是縣衙，那是平日裡縣太爺作威作福的地兒，金銀財寶堆成山，這兒是糧倉，裝滿了糧食，夠咱們逍遙好幾月。”
“還有這兒，小武庫，拿下它，幾百巡防軍就成了沒牙的老虎。咱們的人已經神不知鬼不覺地混進了城，三日後子時，他們會在這幾處同時放火，到時候，城裡必定亂成一鍋粥。守軍哪見過這陣仗，必然得分兵救援，城門的防守一空虛，咱們便如天兵天將般趁機攻入，這永平城，就是咱們的囊中之物了！”他的聲音低沉沙啞，卻透著不容置疑的篤定，在破廟內嗡嗡回響。
趙猛，一個滿臉絡腮胡、五大三粗的莽漢，聽聞此言，下意識地舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃爍著嗜血的光芒，那光芒仿佛餓狼盯上了獵物：
“大哥，殺進城後，咱能不能先提個要求，聽聞那縣官老爺家的家眷，縣尊老爺三個女兒可是個個生得閉月羞花，傾國傾城呐！咱兄弟們平日裡風裡來雨裡去，也該享受享受這等豔福。”一想到那嬌柔的美人，他的呼吸都急促了幾分。
劉霸天仰頭發出一陣獰笑，笑聲在寂靜的夜裡格外刺耳：“男的，一個不留，統統殺掉，斬草除根，省得日後麻煩；女的和孩子嘛……嘿嘿，教中的兄弟們這段時間可都憋壞了，正好拿來犒勞犒勞，讓大夥都開開葷。”
說罷，他還意猶未儘地拍了拍趙猛的肩膀，那力道差點把趙猛拍得一個踉蹌。
眾人哄堂大笑，粗俗的笑聲震得破廟的房梁都似要抖上三抖，他們仿佛已經置身於勝利之後的狂歡盛宴，眼前儘是金銀財寶、美酒佳人。唯有王二麻子，縮在角落裡，眉頭緊鎖，像是這歡慶氛圍裡的一塊突兀的礁石。
“大哥，”王二麻子猶豫再三，還是開了口，聲音帶著幾分怯懦：
“我覺得還是小心為上。您彆忘了，那個戶部侍郎，這次來負責賑災巡查，身邊跟著錦衣衛呢。那可是直接效命於小皇帝的親信，可不是咱們平日裡碰到的那些軟腳蝦。聽聞那錦衣衛個個武藝高強，能夠以一敵百，飛簷走壁如履平地，咱們要是稍有差池，露了馬腳，查到了這據點，光憑咱們，這個據點的這百十號兄弟，怕是還不夠人家揮揮手砍的，到時候彆說搶錢搶女人了，腦袋能不能保住都兩說。”一想到錦衣衛的威名，他的後背就滲出一層冷汗。
“怕什麼！”劉霸天雙眼一瞪，滿臉的不屑：“他們再厲害，終究也隻是肉體凡胎。咱們有教中秘傳的‘紅蓮聖丹’和‘聖水’，這可是咱們的保命符、製勝法寶。喝了之後，力大無窮，彆說普通刀劍，就是砍山的斧頭劈上來，都傷不了咱們分毫，還怕他們錦衣衛？”
說著，他從懷裡掏出一個黑布包裹的小瓶子，輕輕晃了晃，裡麵傳來輕微的液體晃動聲，眾人的目光瞬間被吸引過來，眼中都露出狂熱之色。
這“紅蓮聖丹”和“聖水”，一直是紅蓮教的不傳之秘。傳說中，服用者能在短時間內激發身體潛能，變得勇猛無比，不知疼痛，仿佛被戰神附體。雖說藥效過後，人會如同被抽乾精氣的癆病鬼，元氣大傷，但在這生死存亡、搶奪城池的關鍵時刻，無疑是能扭轉戰局的神器。
“好了，都彆囉嗦了，都去準備吧。記住，三日後子時，以火為號，一舉拿下永平！”劉霸天大手一揮，那氣勢仿若揮斥千軍萬馬。眾人連忙收起嬉笑，紛紛站起身來，魚貫而出，各自準備去了。
破廟重歸寂靜，隻剩下搖曳的燭光和彌漫的陰謀氣息。
兩名衙役對視一眼，其中年長者做了個“撤“的手勢。二人借著夜色的掩護，如狸貓般悄無聲息地退出破廟範，年輕衙役才壓低聲音道：“王哥，咱們現在...“
“噤聲！“王姓衙役突然按住同伴肩膀，兩人同時伏低身形。隻見破廟方向晃出兩點火光，竟是兩名紅蓮教徒舉著火把出來巡哨。
待巡哨者走遠，王衙役才貼著同伴耳朵道：“此事非同小可，必須即刻稟報劉大人。你留在此處，遠遠的繼續監視，我回城報信。“
說著從懷中掏出一支竹筒塞給同伴：“若探得其他重要消息，老規矩，將情報處儲藏地做好標記……“
年輕衙役鄭重點頭，身影很快隱入灌木叢中。王衙役則借著月光辨認方向，朝著永平縣城疾奔而去，靴底裹著布條，奔跑時竟隻發出輕微聲響。
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永平縣衙，夜已深沉。
三更時分，永平縣衙後門響起有節奏的叩擊聲。值夜的衙役剛打開條門縫，渾身汗濕的王衙役就閃身而入：“速帶我去見大人！“
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廂房內，劉晏正在燭下批閱文書，劉晏披衣坐在案前，眉頭緊鎖，翻閱著手中的賑災賬冊。忽然，門外傳來急促的腳步聲。
“大人，有緊急軍情！”衙役氣喘籲籲地衝進來，單膝跪地。
劉晏猛地抬頭：“講！”
衙役將破廟中所見所聞一五一十地稟報，劉晏的臉色越來越凝重，他站起身，腦中飛速思索對策
“紅蓮教竟有如此大的陰謀……”劉晏喃喃自語，“三日後便要起事，時間緊迫啊。”
劉晏一直在縣衙內焦急地踱步，劉晏的臉色愈發凝重，事態遠比他想象的還要嚴重，在行陽、臨漳、河間，已經無可挽回。
他深知，如今朝廷賑災事宜本就千頭萬緒，兵力又分散各地忙於救災，若紅蓮教此時發難，無疑是雪上加霜。
“大人，此事重大，咱們須得立刻上報朝廷，向府城，請求援兵。”一名衙役急切地說道：“大人，當務之急，需即刻增兵守城，加強戒備。”
“自是要上報的。”劉晏負手而立，緩聲道：“但此刻若大張旗鼓增兵，恐打草驚蛇，讓紅蓮教提前發難。”
劉晏目光深邃，繼而開口：“周邊州府兵力調動需層層審批，流程繁瑣至極。三日內援軍難至，咱們隻有三日時間，一來一回，即便是按照最快的行軍速度，府城收到消息，援兵最快至少也要，四五天才能到永平縣地，遠水救不了近火，等朝廷府兵援兵到來，隻怕永平早已淪陷，當下，咱們隻能先靠自己，撐多撐一兩日。”
他在屋內來回踱步，腳步急促而沉重，每一步都似踏在眾人的心尖上。大腦飛速運轉，思索著應對之策，眉頭緊鎖成一個“川”字，平日裡清朗的麵容此刻滿是憂慮與堅毅。
“大人，依屬下之見，咱們可先暗中在城內加強戒備，增派兵力巡邏，尤其是他們提及的關鍵位置，務必嚴防死守。”另一名衙役建言道，他微微弓著身子，眼神中透著幾分果敢，說話間還下意識地摸了摸腰間的佩刀。
“這固然是一方麵，但僅靠防守恐難抵擋紅蓮教的攻勢。他們既準備裡應外合，咱們就得先斬斷他們的內應。”劉晏沉聲道，語氣中透著不容置疑的威嚴。他的目光冷峻，掃過屋內眾人，眾人皆不自覺地挺直了脊背。
他當機立斷，決定雙管齊下。