一方麵，安排隨行的錦衣衛，秘密排查城內與紅蓮教勾結之人。
另一方麵，緊急籌措物資，糧倉裡堆積的糧食、武庫中的兵器，皆被一一清點、轉運。準備應對可能到來的圍城之戰，至於城外的百姓，劉晏無奈搖頭，掌兵者不可婦人之仁，文官亦是，舍小保大才是重中之重。可那微微顫抖的指尖，還是泄露了他內心深處的不忍。
劉晏目光堅定：“以本官巡查使的名義，立即召集縣中所有衙役和守軍將領，以商討賑災具體事宜為由議事。另外，派人快馬加鞭，向青雲府求援，務必在五日之內趕到！”話語擲地有聲，在屋內久久回蕩。
劉晏眼中閃過一抹決然：“眼下，唯有以智取勝。”說著，看向另一名心腹：“把我們帶來的所有衙役、三班快手召集起來，秘密部署。”那眼神仿若寒星，透著破釜沉舟的決心。
“是！”衙役領命而去，腳步聲迅速消失在長廊儘頭。
隨後，劉晏又招來負責賑災事務的幾位小吏，低聲吩咐：“從明日起，施粥之時，有意無意向災民透露，朝廷後續四日後會有大批賑災物資即將運抵，不日便到。務必說得真切，讓消息傳遍全城。”
小吏們領命而去，身影融入漸暗的天色之中。
劉晏獨自站在堂中，望著空蕩蕩的門口，希望此消息能夠拖延一二。他深知一旦戰起城中存糧更如風中殘燭，若不能穩住民心，一旦生亂，後果不堪設想。這幾日，他為賑災之事殫精竭慮，眼窩深陷，身形也愈發消瘦。
未過多久，堂外匆匆進來一位身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛小旗官，此人腳步沉穩，踏入堂中，抱拳道：“劉大人，卑職錦衣衛百戶趙文麾下小旗孫佑，奉百戶大人之命，協助百戶大人，巡查賑災款，前來複命……”
劉晏微微頷首抬眼打量眼前這位年輕的錦衣衛，見他目光冷峻，卻透著幾分乾練，心中暗忖，錦衣衛不愧是陛下親信。
“有錦衣衛助力，實乃災民之幸。孫小旗來的正好。”劉晏麵色嚴肅，將紅蓮教之事，以及自己的布置，說了一遍：“聖丹，聖水，前世中，皆是邪教蠱惑人心的幌子，他們打著救災祛病之名，暗中在城中四處散播謠言，稱隻有服用聖丹、飲用聖水，方能逃過疫病。而如今我等降臨的此界，卻是不同，紅蓮教匪首聲稱……這種效果……寧可信其有，不可信其無……另外搜查抓捕城中內應知識就得拜托錦衣衛的各位同僚了。”
“大人說的是。”孫佑劍眉緊蹙，眼中寒芒一閃，抱拳道：“大人放心，既已知曉這些賊子的目的，錦衣衛必將其一網打儘，我等職責所在，便是保國安民。”
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劉晏微微點頭，眼中滿是欣慰：“有孫小旗這番話，劉某便安心許多。當下最要緊的，是先尋出紅蓮教在城中的巢穴，搗毀其根基，截住那些，企圖裡應外合之人。我已安排人手在市井街巷留意可疑之人，孫小旗手下的錦衣衛耳目眾多，若能雙管齊下，必能事半功倍。”
“大人英明，卑職這就回去，與百戶大人商議，加派人手，配合大人行動。”孫佑說罷，轉身欲走。
“且慢，孫小旗。”劉晏喚住他：“還有一事，那紅蓮教行事詭秘，背後或許藏有更大的陰謀。聽聞近些時日，有神秘人物頻繁出入一些富戶之家，疑似在拉攏勾結，為其籌措資金。你等在查探之時，留意這些線索，切莫放過任何蛛絲馬跡。”
孫佑神色一凜，難道這就是陛下說的，運氣感應，果然，每位華夏人傑，在其身旁，皆有所助+1，應道：
“卑職明白，定當全力以赴，不過大人，深受皇恩，位高權重，這小小永平縣……大人還是要以自身安危為重，必要之時，卑職……也隻能得罪了。”
言畢，大步流星而去。
劉晏望著他離去的背影，自知其意，從陛下登基這一兩個月的作風來看，便能管中窺豹，了解幾分其一個怎樣的皇帝，長舒一口氣，可心底的憂慮卻並未減輕多少，人這種東西即便重活一世，也難以看淡一切。
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第二日清晨，永平縣城仿若被一層灰暗的紗幕所籠罩，陰霾沉沉，壓抑得讓人喘不過氣來。
施粥處，那幾口碩大的鐵鍋前，粥香嫋嫋升騰，卻難掩空氣中彌漫的愁緒。災民們衣衫襤褸、身形佝僂，早已在破曉時分便自發地排起了蜿蜒曲折的長隊，他們麵容憔悴，眼神中交織著深深的疲憊與對食物、對生機的熾熱渴望。
衙役們身著皂衣，神色冷峻又不失警覺，依照劉晏的細密指示，看似漫不經心地穿梭於人群之間。
他們三兩成群，一邊揮舞著手中的棍棒，佯裝嚴厲地維持著秩序，不讓急切的災民們亂了陣腳；一邊壓低聲音，用閒聊的口吻，把那個精心編造的“好消息”不動聲色地透露出去。
這消息仿若一縷春風，輕柔地拂過平靜湖麵，刹那間，泛起層層激蕩的漣漪，迅速在災民群體中如野火燎原般傳開。
“聽說了嗎？四天後，朝廷後續有好多糧食要來，這下咱們有救啦！”一位頭發花白的老者，用枯瘦如柴的手緊緊拽著身旁年輕人的胳膊，渾濁的眼眸中閃爍出久違的光亮。
“真的？那咱這苦日子可算要到頭了。”年輕人眼中滿是憧憬，聲音因激動而微微顫抖，那緊鎖多日的眉頭也稍稍舒展開來，引得周圍人紛紛側目，交頭接耳間，希望的火苗越燒越旺。
……
窩棚區內，殘敗的帳篷在微風中搖搖欲墜，幾個身形鬼祟、行跡可疑之人隱匿在陰影之中。
破廟內，陰暗潮濕，蛛網橫生，佛像早已缺胳膊少腿，沒了往昔的莊嚴神聖。
劉霸天坐在一張破舊不堪的太師椅上，這椅子“嘎吱”作響，仿佛下一秒就要散架。聽聞手下帶回來的消息，他那濃密粗黑的眉頭緊緊擰成一個“川”字，心中疑慮仿若洶湧的潮水般頓生：
“這消息來得蹊蹺，莫不是官府有所察覺，故意放出來迷惑咱們的？”他的聲音低沉沙啞，猶如夜梟啼鳴，在空曠的廟宇內回蕩，透著絲絲寒意。
王二麻子眼珠子滴溜一轉，麵對這種誘惑，變沒了小聰明，貪婪之色仿若暗夜流星般一閃而過，他湊上前去，諂媚地笑道：“大哥，依我看，官府就算有所察覺，也未必能料到咱們三日後便動手。說不定是他們為了安撫民心，隨口一說，亦或者真的還有一大批糧食要到來，若是我們按原計劃行事，運糧隊若收到消息，中途折返，那我們可就虧大了，左右不過一天的時間，不妨等一等，到那時咱們吞的他連骨頭都不剩嘿。”
一想到即將到手的巨額財富，他不禁舔了舔乾裂的嘴唇，眼中的貪欲愈發濃烈。
“說的也是，況且，行陽、臨漳、河間，那邊，有幾個狗東西跟咱可不怎麼對付，他們倒是精兵糧足，哼！”劉霸天沉吟片刻，腦海中浮現出那些對頭的囂張嘴臉，牙齒咬得咯咯作響。
轉而，他麵露喜色，微微點頭道：“你說得有理，不過還是得小心謹慎。這兩日，多派些人手去打探消息，盯緊官府一舉一動。”
說罷，他大手一揮，幾個手下領命而去，破廟內頓時陷入一片死寂。
(本章完)
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