翌日。
黎明前的吉安城籠罩在一片詭異的寂靜中。皇甫嵩站在臨時搭建的指揮台上，鐵甲上凝結著細密的露珠。他凝視著這座被紅蓮教占據的城池，城牆上的火把如同惡魔的眼睛，在黑暗中閃爍著猩紅的光芒。
晨曦初露，淡淡的光暈為吉安城披上一層朦朧的紗衣。然而，這份寧靜卻被城外密密麻麻的燕軍打破，肅殺的氣息彌漫在空氣中。
燕軍此次出征，氣勢如虹。
號稱十萬大軍兵分多路，目標直指各路的紅蓮教叛軍，此時，北路軍燕軍，主力軍一萬左右輔兵五千人，如同鋼鐵鑄就的洪流，在吉安城外列陣。他們的甲胄在晨光下閃爍著森冷的寒光，戰旗隨風獵獵作響。
皇甫嵩派出的使者騎馬來到城下，高聲宣讀勸降書：“城中亂民聽著！皇甫將軍有令，隻要你們開城投降，交出首惡，其餘人等可免一死！負隅頑抗者，格殺勿論！“
城頭上，趙鐵柱冷笑一聲，拉弓搭箭，一箭射在使者馬前：“滾回去告訴皇甫嵩，要打便打，少廢話！“
使者慌忙調轉馬頭回營。不多時，城外響起了震天的呐喊聲：“隻誅首惡，脅從不問！隻誅首惡，脅從不問！“
這整齊劃一的喊聲如同無形的利劍，刺入守城叛軍的心裡。不少人麵露猶豫之色，偷偷看向伍長。
伍長，厲聲喝道：“彆聽官軍蠱惑！我們殺了知府，屠了城池，哪有什麼"脅從"？都是死罪！唯有死戰，或有一線生機！“
他命人將城中最後幾百壇酒搬上城牆，分給眾人：“喝！喝了這碗壯行酒，今日不是他們死，就是我們亡！“
不少人飲酒壯膽，但眼中的恐懼並未消散，眼角餘光看著身後，一隊隊紅蓮教督戰隊的教兵，眾皆默默無言。
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皇甫嵩立於軍中軍軍陣前方，厚重的玄鐵戰甲在殘陽的映照下泛著冷冽的幽光，宛如一尊來自遠古的戰神。他腰間懸掛的青銅劍，曆經無數沙場的磨礪，此刻也在暮色中隱隱散發著肅殺之氣。
“全軍列陣！”皇甫嵩的聲音低沉而有力，傳令兵不斷揮舞陣旗，燕軍精銳立即停下腳步，原本整齊的腳步聲戛然而止，隻剩下鐵甲相互碰撞發出的細微聲響，在寂靜的空氣中回蕩。
燕軍迅速變換隊形，猶如訓練有素的精密機器。盾牌手們邁著整齊劃一的步伐，迅速在前排聚攏，將手中的精鐵盾牌高高舉起，相互交錯，組成一道堅不可摧的銅牆鐵壁。
盾牌表麵雕刻的燕軍圖騰在夕陽下猙獰可怖，仿佛隨時都會活過來，震懾著敵人。弓箭手們則在盾牌手身後有序排列，利箭搭上弓弦，目光如鷹隼般鎖定著城頭，隻待一聲令下，便將萬箭齊發。
攻城器械也在士兵們的奮力推動下，緩緩被推至陣前，巨大的雲梯、厚重的衝車，每一件都彰顯著燕軍強大的攻城實力，整個過程如行雲流水，顯示出這支軍隊極高的訓練水平。
韓衝策馬奔至皇甫嵩馬前，甲胄碰撞聲混著粗重喘息。他壓低嗓音道：“將軍，昨日斥候探遍方圓二十裡，不見伏兵蹤跡。“頓了頓，喉結艱難滾動：“但斥候發現十多處新翻的土坑，泥土尚帶濕氣......他們連挖數尺，底下層層疊疊堆著屍體，粗略估算，至少兩萬餘眾。“
皇甫嵩摩挲著劍柄的指節驟然發緊，青銅螭紋在暮色中泛著冷光：“可是屠城？“
“是。“韓衝微微頷首：“屍體都穿著粗布衣服，男女老幼皆有，當是城中百姓無疑。”
皇甫嵩眉頭緊皺，眼神微微眯起。
又一副將策馬而來：“將軍，斥候回報，東城門守軍不足三千，且多為未經訓練的亂民。我軍一個衝鋒便可拿下此城。”
皇甫嵩沒有立即回應，端起千裡鏡，目光如炬地觀察著城牆，城頭上人影晃動。
那些守軍雖裝備簡陋，卻透著一股詭異的秩序，他們的眼神中閃爍著狂熱而堅定的光芒，不似尋常烏合之眾。
“不可輕敵。”皇甫嵩沉聲道，聲音中帶著一絲不易察覺的凝重：“紅蓮教能在短時間內席卷雲州，必有其過人之處。傳令下去，將前軍輔軍，換成“鐵山營”將士，然後這般……”
韓衝略顯詫異，將軍竟然臨時改變了計劃，手賬便用上了精銳中的精銳令行禁止的：“鐵山營”但軍令如山，抱拳領命，很快，軍中響起此起彼伏的號角聲，蒼涼而激昂，劃破了戰場的寂靜。各營開始按部就班地準備攻城事宜，士兵們忙碌而有序，整個軍陣仿佛一頭蓄勢待發的巨獸，隻等一聲令下，便要將眼前的城池踏平。
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半個時辰後。
燕軍中軍，皇甫嵩遠攜麾下親衛將校，傲然立於指揮台上，目光如炬，掃視著麾下將士。
猛地拔劍出鞘，劍身寒光閃爍，他劍指吉安城，沉聲道：“紅蓮教叛軍，蠱惑人心，擾亂天下，今我燕軍順應天命，為民除害，諸將聽令，擂鼓開戰！”
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“咚咚——咚咚”
戰鼓聲如雷霆炸響，震得大地微微顫抖。鼓手們赤裸上身，肌肉虯結的手臂掄起鼓槌，每一次敲擊都仿佛要將牛皮鼓麵擊穿。傳令兵手中的旗幟獵獵作響，將進攻的命令傳遍全軍。
“挺進——”“挺進——”前軍軍陣中，帥旗在風中狂舞。前軍將校手舉長刀，刀尖反射的陽光刺得人睜不開眼：“漢軍兒郎們，今日用賊寇的血染紅你們的戰袍！“
隨著號令，燕軍前軍，邁著整齊劃一的步伐向前推進，甲葉相互碰撞，發出沉悶的聲響，宛如山呼海嘯的前奏。他們結成緊密的方陣，刀盾手在前，盾牌緊扣，形成一道堅不可摧的防線，以抵禦敵軍可能的箭雨和攻擊；弓弩手穿插其中，張弓搭箭，蓄勢待發，箭鏃在陽光下閃爍著寒光，直指吉安城頭。
先鋒將軍，丁春山立於陣前，身後帥旗隨風舞動，旗下近衛嚴密環衛。他目光堅定地俯瞰全軍，高聲喝道：“用利刃蕩平賊寇！眾將士，聽我號令，攻關！”