“這權力麵前。”鄭元吉幽幽道，眼神中滿是譏諷：“諸位可曾注意到，今日朝堂上被抓的崔浩，上月剛彈劾過湯顯祖丈量土地‘擾民’？”
“有這事？”眾人麵麵相覷，臉上先是疑惑，隨後恍然大悟，仿佛黑暗中突然亮起一盞明燈。
“陛下這是在殺雞儆猴啊！”盧遠猛地一拍大腿，額頭瞬間滲出冷汗，聲音都有些發顫，“崔浩不過收了陳家幾幅字畫，這點小事以前根本不算什麼，現在卻被打入詔獄，分明就是欲加之罪，若真要追究，在座哪位沒受過地方上一點‘孝敬’？陛下這是要借著整頓吏治的由頭，向咱們這些老臣開刀啊！”
屋內氣氛驟然凝重，仿佛烏雲壓城，一場暴風雨即將來臨。燭火劈啪作響，映得眾人臉色忽明忽暗，那跳動的火苗如同眾人忐忑不安的心，隨時可能被撲滅。
“那些‘特才’官員到底是什麼來路？”孫繼打破沉默，眉頭擰成一個“川”字，滿臉疑惑，“湯顯祖、姚崇、況鐘……名字聽著耳生，卻個個能力出眾。短短半月，就在地方打開局麵。這也太邪乎了，他們難道是從石頭縫裡蹦出來的？”
鄭元吉從袖中取出一份名錄，緩緩展開，名錄上密密麻麻記錄著那些“特才”官員的信息。他一邊用手指在名錄上點來點去，一邊說道：
“我暗中偷偷查過，這些人履曆極為簡單，但是完善，幾乎都是憑空冒出。湯顯祖自稱是嶺南舉人，可嶺南近三科進士名錄中根本沒有此人。姚崇說是北地隱士，但北方各州郡的薦舉名單裡也從未有過這號人物。”他頓了頓，眼神中充滿了懷疑與警惕，“你們看看，這些漏洞百出的履曆，陛下卻視而不見，還對他們委以重任，這裡麵的水可太深了。”
“莫非是陛下暗中培養的……”陳明遠話未說完，自己先打了個寒戰，聲音不自覺地壓低，仿佛害怕被人聽見：
“陛下該不會想把朝堂變成皇家的一言堂吧，把咱們這些全天下的老臣最後都換掉吧？要是這樣，咱們以後可就永無翻身之日了，各地州府縣，地方豪強怎麼可能答應？”
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“更可怕的是他們的手段。”鄭元吉聲音壓得更低，身子前傾，示意眾人湊近，仿佛在分享一個驚天秘密：“湯顯祖在陳寧縣，竟能查出十二萬頃隱田。諸位想想，那些田地原本在誰名下？”
眾人臉色大變，隱田之事，在座誰家沒有？那些掛在佃戶名下的田地，不就是為了逃避賦稅？孫繼的臉色漲得通紅，咬牙切齒道：“這哪是什麼變法，分明是要斷我們的根啊！再這麼下去，咱們的家底都得被他們掏空！鄭公，您可得拿個主意，咱們不能坐以待斃啊！”
鄭元吉環視眾人，目光堅定而狠厲，緩緩道：“今日找諸位來，就是要商議對策。若任由這些‘特才’官員繼續坐大，不出半年，朝中將再無我等立足之地。到時候，咱們恐怕連湯都喝不上！”
“鄭公可有良策？”盧遠急切問道，眼神中滿是期待，仿佛抓住了最後一根救命稻草。
鄭元吉沒有立即回答，而是從懷中取出一封信函，火漆上的印記讓眾人倒吸一口冷氣——那赫然是南方三王室徽記！
“這是......”陳明遠聲音發顫，手指著信函，嘴唇微微顫抖，眼中滿是驚恐與疑惑。
“南方那幾位王爺托我帶給諸位的問候。”鄭元吉意味深長道，目光在眾人臉上一一掃過，那眼神仿佛能看穿每個人的心思：“他說，若燕京容不下諸位，三王清君側時，新朝堂隨時虛位以待，若再不行，南楚也是一條退路。”
屋內死一般寂靜，空氣仿佛都凝固了。謀反，那可是誅九族的大罪！盧遠喉結滾動，艱難地咽了口唾沫：“鄭公這是要我們......”話到嘴邊卻不敢說出口，眼神中滿是驚恐與猶豫。
鄭元吉忽然大笑，笑聲在寂靜的屋內顯得格外突兀，“盧大人想到哪去了？我鄭元吉世受國恩，豈會做那賣國求榮之事？”
他話鋒一轉，眼神變得陰鷙，如同一隻蓄勢待發的猛獸，“不過，南方那位大人確實提供了一個......思路。”他示意眾人靠近，聲音幾不可聞：“諸位可還記得先帝時的‘清流案’？當年，不就是靠著莫須有的罪名，將那幫與咱們作對的人一網打儘？”
陳明遠瞳孔驟縮，心中湧起一股寒意：“你是說......用同樣的手段，給那些‘特才’官員安上罪名？可這能行嗎？陛下會相信嗎？”
“不錯。”鄭元吉眼中閃過一絲狠厲，如同暗夜中的狼眼：“那些‘特才’官員來曆不明，陛下身後必然有其他勢力，他們行事激進，若有人上書彈劾他們‘結黨營私、圖謀不軌’，陛下會作何感想？帝王最忌諱的就是結黨，隻要咱們把罪名坐實，不怕陛下不動手……”
“可陛下對他們信任有加......”孫繼遲疑道，臉上滿是擔憂，心中忐忑不安。
“信任？”鄭元吉冷笑，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度：“帝王最忌憚的就是結黨。種種跡象表明，陛下身後必然有神秘勢力支持，這些神秘勢力在陛下未登基之前或許是完全的助力，可這登基之後，人心易變，帝心更易，諸位深諳官場，覺得如何？”
“且今日朝堂上，陛下為何對崔浩與陳家往來如此震怒？就是因為觸及了這個忌諱。咱們隻要抓住這一點大做文章，不愁扳不倒他們。”他從袖中又取出幾份奏折草稿，得意地揚了揚，仿佛已經看到了勝利的曙光：“我已命人搜集了這些‘特才’官員的‘罪證’。湯顯祖丈量土地時‘強闖民宅’，姚崇‘擅改祖製’，海瑞‘濫用酷刑’......隻要聯名上奏，必能引起陛下猜疑。”
眾人傳閱著那些奏折草稿，眼中漸漸燃起希望的火焰。盧遠拍案叫絕：“妙計！再讓都察院幾位同僚配合彈劾，定能讓陛下起疑！到時候，這些新人自顧不暇，咱們就能趁機分權，帝王之道絕不可能使一家獨大。”
“而且這末必不是咱們這陛下想看到的，畢竟咱們這位皇帝也就僅僅隻有十四歲，即便再怎麼天縱英才，想要完全拉起一隻支持自己當皇帝的勢力，也猶如天方夜譚，退一萬步來說，皇帝終究也會受到身後盤根錯節的勢力的製肘……”
“說的不錯。”鄭元吉陰惻惻地笑道，笑容中帶著一絲狡黠：“南方某位大人還提供了一些......有趣的線索。比如湯顯祖曾在南楚邊境出現，姚崇的筆跡與南楚一位密探極為相似......”
他故意停頓，觀察著眾人的反應，那眼神仿佛在等待眾人上鉤：“這是要坐實他們南楚細作的罪名啊！一旦朝堂上下相信他們通敵，咱們就大功告成了。”
陳明遠倒吸一口涼氣，心中既興奮又害怕：“這是要坐實他們南楚細作的罪名啊！如此一來，陛下必定雷霆震怒，那些新人就算有十張嘴也說不清了！”
“證據確鑿，由不得陛下不信。”鄭元吉收起所有文書，環視眾人，目光中透著堅定與狠絕，“等待變法，弄得民怨四起時便是我們發難之時。諸位可願聯名？這可是關乎咱們生死存亡的大事，一旦成功，咱們就能繼續穩坐朝堂；要是失敗......後果你們也清楚。”
短暫的沉默後，一隻隻手陸續舉起，仿佛是在黑暗中做出了一個決定命運的選擇。燭火將眾人的影子投在牆上，扭曲如鬼魅，那搖曳的影子，權力和利的毒性早已深入眾人的骨髓……
“為了大燕江山。”鄭元吉舉杯，眼中閃爍著陰狠的光芒，那光芒中既有對權力的渴望，也有對未來的擔憂。
“為了大燕江山。”眾人齊聲應和，聲音洪亮，卻各懷心思。每個人都在心中盤算著自己的利益，這場看似為了江山社稷的行動，實際是權力與利益的博弈
窗外，一陣冷風掠過，吹得槐樹葉沙沙作響。無人注意到，屋簷上一道黑影悄然隱入夜色之中。
(本章完)
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