陳彥本已為戰事焦頭爛額，如溺水之人抓住浮木，急忙伸出手抓住趙琰的手臂，眼中滿是急切與期盼：“趙將軍快說！”
趙琰謹慎地環顧四周，確認無人偷聽，這才緩緩湊近陳彥，低聲道：“伊川郡內，以崔、盧、鄭、王四大家族為首的，幾十個家族，哪家暗地裡沒有幾百私兵？若能說服他們出人出力，至少能多出四五千精銳。”
說罷，他眼中閃過堅定的光芒，仿佛看到了那數千精銳加入後，伊川郡城防禦得以穩固的景象。
陳彥聞言，眼中先是閃過一絲希望的火花，仿佛看到了絕境中的一線生機，但隨即又黯淡下來，他微微搖頭，神色憂慮：“這些世家大族，向來把私兵視若性命，豈肯輕易交出？他們平日裡養尊處優，隻顧自家利益，要讓他們舍棄這保命的力量，談何容易。”
“此乃生死存亡之際！”趙琰聲音陡然提高，那激昂的語調中滿是焦急，又迅速壓低，生怕被他人聽見：
“他們若不出力，城破之日，黃巾賊可不會管什麼世家寒門！張角那‘蒼天已死，黃天當立’的口號，擺明了就是要推翻現朝廷。到那時，世家大族又豈能獨善其身？”趙琰越說越激動，雙手不自覺地揮舞起來，試圖用這言語的力量喚醒陳彥心中的決心。
陳彥沉吟片刻，心中天人交戰，深知趙琰所言極是，卻又顧慮世家大族的態度。最終，他長歎一聲，像是下了極大的決心，終於點頭：“也罷，本官這就召集各家代表議事，以軍情相脅，或能讓他們鬆口。”
半個時辰後，郡守府議事廳內燭火通明，跳躍的火苗映照著眾人各異的神色。四大家族的代表陸續到來，個個麵帶不悅之色，仿佛被召集至此是莫大的屈辱。
為首的崔氏家主崔琰年約五旬，麵容清臒，一身素色錦袍，腰間玉佩隨著他的步伐叮當作響，儘顯世家大族的矜貴。進門時，他連正眼都沒看陳彥一下，那高高昂起的頭，帶著骨子裡的傲慢與不屑。
“諸位。”趙琰強打精神，看著一旁郡丞王煥，神遊天外的的樣子，以及方才信誓旦旦，如今不見蹤影的太守大人，心下涼了一半。
拱手向眾人行禮，儘量讓自己的聲音聽起來沉穩有力：“黃巾賊十萬大軍壓境，伊川危在旦夕。本官懇請各家出私兵相助守城，共渡難關。”
說罷，他目光懇切地望向眾人，希望能在這些世家代表的臉上看到一絲回應。
廳內一片寂靜，隻有燭火燃燒發出的“劈啪”聲。盧氏代表盧毓輕咳一聲，慢條斯理地開口，語氣中帶著幾分推諉：“太守大人，我盧氏雖有三百護院，但多是看家護院之輩，如何上得了戰場？況且莊園也需要人守衛，若是抽調過多人手，莊園的安危便難以保障了。”說罷，他微微皺眉，一副無奈的模樣。
“盧公此言差矣！”趙琰忍不住打斷，向前跨出一步，神色嚴肅：“黃巾賊若破城，第一個遭殃的就是城外莊園！據我所知，盧氏莊園牆高不過一丈，如何擋得住十萬賊眾？一旦城破，賊人必定四處劫掠，莊園又豈能保全？”趙琰言辭犀利，目光如炬地盯著盧毓，試圖戳破他的借口。
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盧毓臉色一沉，被趙琰說得啞口無言，心中雖惱，卻又找不到反駁的理由，隻得不再言語，冷哼一聲，將頭扭到一邊。
鄭氏家主鄭渾捋著胡須，眯著眼睛，不緊不慢地開口，言語中滿是不滿：“趙將軍，守城乃官府職責。我鄭氏年年納糧納稅，如今賊至，反倒要我們出人出力？這道理說不通吧？我們平日裡奉公守法，為朝廷貢獻頗多，如今卻要在這危難關頭，再搭上自家的私兵，實在難以從命。”
趙琰拳頭攥得咯咯作響，強壓怒火，努力讓自己的聲音保持平穩：“鄭公，黃巾賊所過之處，世家大族儘遭屠戮。半月前陳留孔氏滿門三百餘口，無一幸免！難道鄭公想讓鄭氏重蹈孔氏覆轍？”說罷，他眼中射出逼人的目光，直直地盯著鄭渾。
這句話似乎觸動了在座眾人，原本滿不在乎的神色中多了一絲擔憂，但又覺得其實信口開河，毫無證據。一直閉目養神的崔琰突然睜開眼，那雙眼眸中閃過一絲思索，隨後淡淡道：“既如此，崔氏願出一百精壯，三日口糧。”
陳彥麵露喜色，正要開口道謝，卻聽崔琰繼續道：“不過，這些人都要由我崔氏子弟統領，不受郡兵調遣。”崔琰微微仰頭，眼中帶著不容置疑的傲慢，似乎在向眾人宣告崔氏的底線。
趙琰臉色驟變，急忙說道：“這如何使得？守城需統一號令，豈能各自為戰？若軍令不一，如何能抵擋黃巾賊的進攻？這是關乎全城生死存亡的大事，容不得半點馬虎！”
趙琰心急如焚，雙手在空中揮舞，試圖說服崔琰放棄這無理的要求。
崔琰冷笑一聲，眼中滿是輕蔑：“趙將軍莫非信不過我崔氏子弟的能耐？我崔家祖上出過三位邊關大將，論兵法韜略，不比你這寒門出身的小校強？”
說罷，他不屑地瞥了趙琰一眼，那眼神仿佛在看一個不知天高地厚的小輩。
廳內氣氛頓時劍拔弩張，趙琰額頭青筋暴起，心中怒火中燒，恨不得當場與崔琰理論一番。卻見陳彥連連使眼色，示意他冷靜。趙琰深吸一口氣，強忍著怒氣，將到嘴邊的話又咽了回去。
王氏族長王觀見狀，趕忙打圓場，臉上堆滿笑容：“諸位息怒。這樣吧，我王氏出一百人，糧五百石，同樣由我王氏子弟統領，但聽從趙將軍總體調度，如何？”王觀一邊說，一邊觀察著眾人的神色，試圖緩和這緊張的氣氛。
經過一番激烈爭論，眾人各執一詞，互不相讓。最終，在陳彥和趙琰的努力下，四大家族勉強同意共出四五百私兵，糧食兩千石。這個數字遠低於趙琰預期，但在世家大族如此抗拒的情況下，這已是極限，再加上其他大大小小的家族，也能再湊兩千精兵。
走出議事廳時，清冷的月光灑在眾人身。
趙琰站在原地，隻覺一股寒意從腳底直竄頭頂。
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伊川郡郡守府，大堂之內。
郡守陳彥暗罵過後，平複著忐忑的心情，若不能及時到達，休怪本官……
(本章完)
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