殘陽似血，如泣如訴地將伊川郡那斑駁陸離的城牆，渲染上一層淒豔且悲壯的紅色。
城頭之上，旌旗懨懨無力地垂落著，偶有晚風吹過，才勉強掀起一角，露出下方那一張張疲憊不堪的守軍麵容。城牆四處可見破損的痕跡，工匠們正爭分奪秒地用木石填補著缺口，然而那進度卻緩慢得讓人揪心，恰似一場與時間無望的賽跑。
太守府內，氛圍比城牆上的戰況更為凝重壓抑，仿佛空氣都凝結成了鉛塊，沉甸甸地壓在眾人心頭。
太守陳彥，正心急如焚地在廳內來回踱步。城外，激戰正如火如荼地進行著，儘管守軍拚儘全力，成功擊退了黃巾軍一波又一波如潮水般的進攻，但己方也傷亡慘重，損失難以估量。
更為嚴峻的是，火油與金汁這兩樣守城的關鍵物資，幾乎已消耗殆儘，如同即將乾涸的泉眼，再難提供有力的支持。
“援軍究竟何時能到？”陳彥緊緊皺著眉頭，眼神中滿是焦慮與期盼，急切地向身旁的幕僚發問。
幕僚戰戰兢兢，額頭豆大的汗珠不停地滾落，他聲音帶著一絲難以掩飾的顫抖，囁嚅道：“已經接連派出三批加急信使，無奈黃巾軍將城池圍得密不透風，裡三層外三層，水泄不通。那些信使恐怕剛一出城，便……唉，想要衝破他們的防線，將加急求援信送出去，實在是難如登天呐。”
“廢物！一群廢物！”陳彥氣得滿臉通紅，怒不可遏地猛拍桌案，桌上的筆墨都被震得跳動起來，仿佛也在為這突如其來的暴怒而驚恐：“朝廷豢養你們這群人有何用？連區區一封信都送不出去！”
郡丞王煥靜靜地站在一旁，眉頭緊緊鎖成一個深深的“川”字，憂心忡忡地說道：“太守大人，依眼下這局勢來看，黃巾軍所展現出的戰力著實不容小覷。咱們的守軍傷亡人數不斷攀升，本就天災不斷，如今各類守城物資也所剩無幾。照此情形發展下去，我們最多還能堅守三日。我思量著，不如趁夜派出軍中精銳，護送您突圍出去……”
“放屁！”陳彥雙眼圓睜，怒目而視，大聲怒斥，聲若雷霆，仿佛要將這壓抑的氣氛震碎：“本官乃堂堂朝廷命官，肩負著守護伊川郡百姓與城池的重任，怎可棄城而逃？城在人在，城亡人亡！往後休要再提這等臨陣脫逃的混賬話！”
王煥心中暗暗歎了口氣。他心裡清楚，陳彥並非真的有多麼高風亮節、骨氣錚錚，實則是懼怕朝廷追究棄城之罪。若是城破戰死，好歹家人還能得到朝廷的撫恤；可要是棄城而逃，那不僅自己性命難保，全家上下都要跟著受牽連，落得個抄家滅族的悲慘下場。
“那個張角……真的說過隻誅貪官，不傷百姓？”陳彥像是突然想到了什麼，微微壓低聲音，神色有些緊張地問道，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂。
王煥心頭猛地一凜，眼神中瞬間閃過一絲警覺，嚴肅地說道：“大人，此乃賊寇蠱惑人心的鬼話，萬不可輕信啊。況且……”他意味深長地看了陳彥一眼，那眼神仿佛能看穿對方心中所想：“大人不妨自己想想，以您這些年在伊川郡的所作所為，在張角眼中，您覺得自己會屬於哪一類人呢？”
陳彥的臉色瞬間變得如同白紙一般慘白。作為伊川郡太守，他這些年搜刮民脂民膏、中飽私囊的事可沒少乾，自己心裡再清楚不過。要是城被攻破，落入張角手中，那絕對是死路一條，萬劫不複。
“加強城防！務必守住！”陳彥像是給自己打氣一般，幾乎是扯著嗓子吼著下達命令，聲音中帶著決絕與不甘：“還有，給我嚴查城內是否有黃巾細作，特彆是那些之前被黃巾軍放回來的俘虜，一個都不能放過！”
“大人，事已至此，唯有一計可施！”身旁一人猛地用力拍案而起，那股勁兒大得震得案上茶盞叮當作響。
這位四十出頭的武將麵容剛毅，左頰一道刀疤在燭光的映照下顯得格外猙獰，透著一股狠厲之氣。“大人，城內四大世家平日裡私藏部曲不下千人，要是能把他們全部征調上城，協助防守，那咱們肯定能撐到援軍到來！”
太守陳彥緩緩抬起頭，燭光在他清瘦的麵龐上投下深深陰影。他不過三十有五，卻已兩鬢微霜，眼中布滿了血絲，整個人顯得疲憊不堪，仿佛背負著千斤重擔。
“糊塗啊，你可知伊川四氏的底細？”他的聲音沙啞得厲害，像是許久未曾好好休息，透著深深的無奈與滄桑。
武將不假思索，梗著脖子說道：“不過就是幾個地方上的豪強罷了，大人您可是一郡之首，手握生殺大權，征調他們的私兵那是名正言順，他們豈敢不從！”
“豪強？”陳彥苦笑著搖了搖頭，手指無意識地摩挲著案上一封燙金拜帖，聲音越來越低，仿佛在自言自語，“郡城這些所謂‘弱支’，每一家背後都站著能在朝堂上一言定我等生死的人物。他們的勢力盤根錯節，牽一發而動全身，豈是我們能輕易招惹的。”
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武將的臉色變了變，但很快又強硬起來，眼中閃過一絲決然，堅定地說道：“那又如何？城破之日，大家都得完蛋，玉石俱焚！他們難道就不懂這個道理？這個時候還想著明哲保身，置全城百姓和朝廷的安危於不顧！”
“他們懂，但他們更相信即使城破，自家也能保全。”陳彥站起身，緩緩踱到窗前。遠處傳來隱約的號角聲，叛軍又在調動了，那聲音如同死神的低語，讓人膽寒：“否則第一次請求各世家相助的時候，本官為何連他們的主力部曲都見不到？你以為他們為何至今隻肯出區區數十部曲？就是在觀望，在看風向，看哪方勢力更有可能笑到最後。他們可不會輕易把自己的底牌亮出來，更不會為了咱們這個郡守和一座城，去得罪黃巾軍。”
武將眼中閃過一絲狠厲，咬著牙說道：“那就用強！派兵直接圍了他們的宅院，把刀架在他們脖子上，看他們交不交人！我就不信，他們能眼睜睜看著自己的腦袋落地！”
陳彥猛地轉身，眼中精光乍現，像是被觸到了逆鱗，怒喝道：“然後呢？我陳彥活不過今晚？你以為他們沒這個本事？他們在朝中有人，隨便找個借口就能讓我死無葬身之地。三天前，我府中一名侍女被發現溺死在井中，後來經查，她曾多次潛入我的書房。你以為這隻是巧合？哼，背後指不定是誰在搗鬼呢。若不然，這郡守的差事，怎麼會輪到本官，朝堂奏報上，風調雨順，而這實際上呢，唉。”
王煥倒吸一口冷氣，似乎明白了什麼：“大人的意思是……有人在背後盯著咱們，想找機會除掉您，好扶持他們自己的人上位？所以才故意不全力相助，甚至還可能在暗中搞破壞？”
“我沒什麼意思。”陳彥疲憊地擺擺手，眼神中滿是無奈與疲憊，仿佛一下子蒼老了十歲。“去準備夜巡吧，我再想想辦法。也許……還有一線生機。”
夜色漸深，陳彥換上一身素袍，隻帶了兩名親隨，悄悄出了府門。伊川郡的街道已不複往日繁華，大多數商鋪緊閉，門板上還殘留著白日裡激戰的痕跡，仿佛在訴說著這場戰爭的殘酷。偶爾有巡邏的兵卒舉著火把經過，腳步聲在空蕩的街巷中回響，更添幾分死寂與陰森。
鄭氏的宅院位於城東，朱漆大門上的銅釘在月光下泛著冷光，透著一股威嚴與神秘。陳彥剛至門前，側門便無聲開啟，一名老仆躬身相迎，臉上帶著恭敬的笑容：“太守大人，家主已等候多時。”
陳彥心中一凜——這位“老友”鄭裕竟預料到他會來，看來對方早有準備。
穿過重重院落，陳彥被引至一處臨水軒榭。鄭裕正獨自品茶，見陳彥到來，不急不緩地起身行禮，臉上掛著淡淡的微笑，仿佛一切儘在掌握之中。這位鄭氏長子約四旬，麵容儒雅，一襲青衫更顯文士風範，唯有眼中偶爾閃過的精光透露其不凡心機，宛如平靜湖麵下隱藏的暗礁。
“陳大人深夜造訪，想必是為城防之事？”鄭裕親自為陳彥斟茶，語氣溫和得仿佛在談論明日天氣，那姿態輕鬆愜意，與陳彥的焦急形成鮮明對比，恰似冰火兩重天。
陳彥也不拐彎抹角，直入主題：“鄭兄，叛軍圍城已半日有餘，城牆多處破損，守軍傷亡慘重，如今形勢危急萬分。貴府向來在伊川郡德高望重，勢力龐大，可否再聯合其他世家，多派出些部曲，協助守城？若能如此，伊川郡百姓幸甚，朝廷幸甚啊！”
鄭裕輕輕放下茶盞，不緊不慢地打斷他的話：“大人明鑒，我鄭氏一向奉公守法，向來都是謹遵朝廷律法，不敢有絲毫僭越。家中部曲不過數十，且大多都是些護院的老弱病殘，實在是有心無力，幫不上大人什麼忙啊。還望大人海涵。”
“鄭兄！”陳彥強壓著心中的怒意，儘量讓自己的語氣聽起來平和一些，眼中卻透露出一絲急切：“如今叛軍兵臨城下，城若破，大家都得遭殃，玉石俱焚啊！您難道就不為鄭氏家族的未來考慮考慮？”
鄭裕忽然笑了，那笑容中帶著一絲高深莫測，仿佛隱藏著不為人知的秘密：“大人多慮了。我鄭氏雖不才，但自問這些年來與各方都有些交情。況且……”