時間推到九月，周晨抵達彭城，已滿一年。翻看著賬本，撥打著算盤，這一年錢沒少賺，然口袋卻隻有三兩個銅錢叮當響，蓋因錢沒少花。賺得雖不少，但花得更多。家丁訓練，每日流水般花錢。看著校場之上訓練的隊伍，周晨不想再等。這麼經營著，不知猴年馬月才能上任？乾脆領著這二百多人，去往開陽賭一把算逑。成功便上任，不成反正自己也不虧。何況有這兩百多人的隊伍，泰山四寇難道真敢明目張膽的起大軍絞殺不成？引發兵亂，他們也沒辦法再這麼堂而皇之的駐紮開陽，隻能逃入泰山，淪為賊寇。周晨賭他們舍不得如今的安穩，所以下定決心賭一把。
當然，行事之前，自然要將諸事安排妥當。於是叫來王小二、鳳天南和原木具作坊的老夥計。
“如今形勢，在這彭城虛度光陰，我心有不甘。決心領著隊伍，前往開陽赴任。我走之後，彭城事物，便拜托小二哥照看。我若謀事不成，彭城所有產業，便分給在座諸位。小二哥得四成，其餘眾人均分。清明寒食，記得給我上一杯水酒。”
“既然赴任危險，掌櫃的何必一定要去那勞什子開陽。咱們在彭城，不也生活滋潤。”
眾人紛紛點頭，附和著周忠的說法。小二又繼續勸道：“如今天下驟變，掌櫃的何不留在彭城，再等待一段時間，說不定便有轉機。總比如今貿然赴任，直麵泰山四寇要強。”
周晨擺擺手，心意已決，不想再這樣拖拖拉拉，讓人煎熬難受。不如放手一搏。
“你們不必再勸，前往開陽，我心意已決。此次赴任，有二百多人的隊伍護衛，成功上任，還是大有把握的。隻是臨行之前，還有一件事，需拜托鳳大哥。”
鳳天南有些詫異，不知有什麼事，需要拜托自己，連忙應承下來。“東家請講。”
放手一搏也好，臨行赴死也罷，心中最放不下的，仍是那破酒肆中的那道倩影。直到如今，那翩若驚鴻的身影，那眉目含憂的神情，一顰一笑仍時常在心底浮現。
“我有一紅顏知己，名曰婁望君。之前在洛陽，你應該也有所耳聞。離開洛陽前，我曾拜托王德仁照看於她。董卓將洛陽百姓遷往長安後，便再無音訊。我想請鳳大哥往長安走一遭，打探一下她的情況。看她有沒有在王德仁府上落腳。問問她情況如何。若方便，將她接到徐州來，請小二哥照看。若無訊息，也不必強求。再去拜訪一下我師父蔡邕，給他老人家問個好。帶個口訊回來就好。”
沒想到自己也成為東家臨行前的心腹之人，東家對自己的未來，也已安排好。臨行前將怎麼重要的任務交付給自己，鳳天南聲淚俱下，抱拳領命，‘定不負東家所托’。
安排好一切，又用半個月的時間，在城外準備好馬匹糧草，周晨以野外實戰為由，將二百七十人的隊伍，拉出彭城。這兩百七十人的隊伍，一百是陶謙的丹陽兵，一百是曹豹的徐州兵，剩下七十，是周晨這一年，陸續招募的家丁。一年辛苦，就攢下這七十人的革命本錢。
一出彭城，周晨如猛虎歸山。在事先準備好的地點，讓眾人換好裝備。周晨領著隊伍，直接撲開陽。打出開陽縣長的旗號，光明正大而行。隊伍浩浩蕩蕩前行，陶曹兩屯兵馬，卻開始猶豫，又不敢抗命。不斷使人前來詢問，此行目的為何？為何要打著開陽縣長的旗號。
周晨當然知道，人心不齊，事便難成。於是將兩家領頭的屯長召集，說明此行目的。
“此行乃是助我上任開陽，並非什麼實戰訓練。我以集中培訓為由，將你們的人馬接管。你們的兩屯人馬，都以為我在給你們開小灶。所以接管的很順利。你們若願意助我，便隨我同行，事成之後，人馬原封不動的還你們。若不願意，此刻便掉頭回轉彭城，我不為難。但千萬彆想著將兩屯人馬拉回去，否則彆怪我翻臉無情。”
周晨眉目如鋒，不給人任何反駁的機會。四周明晃晃的刀槍，閃著雪亮的寒光。此刻的情形，已十分明了。人為刀俎我為魚肉，兩個屯長也將形勢，看得十分清晰。想要帶走兵馬，是不可能的。隻要自己敢有任何異動，決計逃不出三刀六洞，亂刀砍死的下場。但空著手孤身回去，主家也饒不過自己。看似給了自己選擇，其實沒得選。兩個屯長隻能表示同意相助，不敢任何反抗。隻盼著此行順利，周晨能信守承諾，歸還兵馬。
“那便多謝兩位屯長相助。稍後便請兩位順我本隊人馬同行，不要再回各自屯中。”
沒有兩位屯長的乾擾，隊伍又一次起行。他們被解除刀兵，夾在隊伍中同行，並未有任何異樣。龐大的隊伍行動，看著旗號，知道的是一個縣長出行，駐足而觀，想知道小小縣長，帶這麼多人所謂何事。不知道的，還以為是天潢貴胄出行狩獵。周晨的隊伍，並未避人，消息很快傳到陶應耳中。正氣定神閒喝茶的陶應，被這消息驚到，嗆得眼淚直流。抓著報信之人的衣領，怒目圓睜的問道：
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“你說什麼？周無塵帶著我的兵馬，往開陽去了？”
報信之人被嚇得大氣不敢喘，唯唯諾諾的應道：“是。小人看隊伍打著開陽縣長的旗號，往開陽方向去了。小人本是訓練隊伍中人，前日有事，請假歸家，今日返回。正好撞見訓練隊伍，本欲就此歸隊，但隊伍刀兵嚴整，輜重充足，不像訓練的樣子。便沒有歸隊，觀察一番後，便趕緊回來報信。”
陶應一把推翻報信之人，又順勢踢翻左近的案幾。咬牙切齒的吼道：“周無塵，爾何敢？”
緊握的拳頭，指甲都快扣入肉中，然而並沒什麼用，什麼也改變不了。強迫自己冷靜下來，重賞報信之人。理順思路，便叫人備馬往班門院去。雖已相信大半，但還是要求證一番。但內心不寧，也顧不得當街縱馬，隻求越快越好。於是一路噠噠的馬蹄，狂奔直班門院門前。也不叫門，直接推門而入。衝入府中，逮著夥計便揪著衣領問道。“周無塵呢？”
夥計被這氣勢，嚇得手足無措，結結巴巴，半天說不出話。於是陶應生氣的推開，薅住另外一個夥計又問。直到王小二出現，才製止陶應暴怒的行為。
“陶公子息怒，有事到堂中坐下說話。定給您滿意的答複。還請放了府中夥計。”
陶應袖袍一甩，冷哼一聲，這才放過無辜的夥計。跟入堂中，開口便問：“周無塵呢？”
“掌櫃的領著人野外拉練去了。事先早已通報公子，緣何現在來問？”
“何時回？”
“時間不定，要看訓練進度。這個之前通報中，也和公子說過。”
陶應大怒，一把打翻茶杯，吼叫道：“還在誆我。拉練需要打起開陽縣長的旗號？拉練為何要往開陽去？拉練需要換裝？我的人都已經看見，縣長隊伍，全部換上刀槍。盔甲箭矢及其他輜重物質，都由馱馬運輸，直奔開陽去了。這是拉練？這明明就是拐騙我的兵馬，幫他赴任去的。”
王小二無語，再狡辯也無意義，隻會更加刺激他，便索性承認道：“對，掌櫃的確實領兵往開陽赴任去了。”
聽到這樣的答案，雖然心中早已認定，仍不免受驚嚇。踉蹌的後退幾步，深吸一口涼氣，這才站穩。周無塵做出這樣的事，實在令陶應沒想到。自己苦心經營的心血，竟然就這麼被他拐走，如何能咽的下這口氣。想到曹家也有兵馬被他拐騙，陶應轉身出府，騎馬往曹家而去。正好路遇曹媛，也聽到風聲，往班門院而來。兩人並馬，交換信息，又火速各自回府，點起家兵，又在城門口彙合，打馬疾馳，匆匆追周晨而去。
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