正德四年十月二十，奉天殿裡，銅鶴香爐中嫋嫋升起的青煙，悠悠地纏繞著盤龍藻井，光影交錯間，把朱厚照身上那件十二章袞服映得光影閃爍、忽明忽暗。他百無聊賴地撥弄著案頭上的燧發槍模型，眼神隨意地從階下群臣臉上掃過，最後，落在了寧王朱宸濠腰間的玉帶銙上——那上麵刻著的“工器監造”標識，可是他之前親手賞賜的。
“諸位愛卿，”朱厚照伸手叩擊禦案，聲音中透著少年天子獨有的那股銳利勁兒，“朕最近讀了不少前朝典籍，發現洪武年間衛所屯田的法子，竟然和西洋的《羅馬軍製》有不少相通的地方。”說著，他揚了揚手裡拿著的《皇明祖訓》抄本，封皮內側赫然夾著一本《西洋軍製考》，“同樣都是兵農合一，可為啥我大明的衛所卻成了藏汙納垢的賊窩？”
戶部尚書韓文趕忙向前邁了一步，笏板上的算珠穗子隨著他的動作輕輕晃動：“陛下啊，洪武二十六年的時候，衛所軍戶多達二百八十萬呢，可如今呢，十戶裡頭倒有九戶空了。私自把軍戶占去當佃戶的大有人在，還有人把兵器偷出去賣給土匪強盜……”話說到這兒，他不經意間瞥見寧王那陰冷的目光，聲音不自覺地低了下去。
“接著說！”朱厚照猛地一拍桌子，燧發槍模型被震得在案上蹦跳起來，槍管裡的螺旋紋膛線也露了出來，“昨天東廠送來密報，鬆門衛所居然把火銃給熔了賣鐵，換來的銀錢全都進了千戶的私人腰包！”
這話一出口，殿內頓時一片嘩然。寧王朱宸濠趕忙越班而出，玉帶上的“工”字紋飾在燭火映照下泛著冷冷的光：“陛下，衛所之所以弊病叢生，都是因為匠籍管理鬆弛造成的。要是按照《皇明祖訓》來，匠戶世代為匠，又怎麼會變成這樣呢？”
“祖宗之法也得跟著時代變一變。”朱厚照一邊說著，一邊翻開案頭的《工器彙典》，書頁中間夾著一張皺皺巴巴的紙，上麵是後世《明季北略》裡關於衛所改革的批注，“朕決定效仿宋神宗熙寧年間的改製，推行軍戶脫籍的辦法。”
這話一出來，滿朝大臣都驚呆了。李東陽輕撫胡須，問道：“陛下的意思，是允許軍戶通過考核脫離軍籍嗎？”
“沒錯。”朱厚照伸手指向殿外，那裡站著二十名神機營的士卒，“他們每個人都能把《九章算術》背得滾瓜爛熟，還會校準火銃纏距七寸九分。從今天起，隻要是軍戶子弟能通過太學算學科的殿試，就授予‘工器監生’的頭銜，還能免除軍籍。”
寧王冷笑一聲：“陛下您可知道，軍戶脫籍這事，得經過宗人府和五軍都督府一起商議才行啊？您這麼做，可是壞了祖製……”
“祖製？”朱厚照突然站起身來，手裡拿著燧發槍，直接指向寧王，“去年福建衛所發生兵變，那些士兵居然隻能拿著農具去對抗倭寇！你腰間這玉帶銙，怕是用衛所私自鑄造的精鐵打造的吧？”
寧王的臉色一下子變得煞白，就在這時，隻見朱厚照揮了揮手，兩名東廠番子押著一個灰頭土臉的匠人走了進來。這人從懷裡掏出一本《衛所兵器改造筆記》，封皮上“螺旋紋纏距計算”這幾個字，刺得寧王眼睛都眯了起來。
“這是南昌軍戶陳二虎，”朱厚照翻開筆記，裡麵畫滿了火銃改良的圖紙，“他在衛所私自鑄造火器，可沒想到，造出來的火銃比神機營的還精準。按照《大明律》，本來應該問斬，不過要是根據匠法如實申報，倒也能得個神工的名號。”
陳二虎渾身止不住地顫抖，但還是抬起頭說道：“陛下，小人發現啊，如果把纏距從七寸九分增加到九寸，鉛彈的射程能多五十步呢！”
朱厚照眼睛一亮，示意他接著說。這匠人又從懷裡掏出一個木製模型，邊演示邊說：“螺旋紋再多轉三圈，再配上定裝火藥……”
“夠了！”寧王打斷他，“這種奇技淫巧，怎麼能亂了祖宗定下的法度？”
“祖宗法度？”朱厚照突然冷笑一聲，從龍椅下麵拿出一個包裹，抖開一看，竟然是一件破破爛爛的衛所兵甲，“這是朕派人從南昌衛所偷偷拿回來的，這布麵甲裡麵塞的居然是稻草！還有你，”他轉頭看向寧王，“私自設立工器坊，讓衛所軍戶給你鑄造兵器，真當朕什麼都不知道嗎？”
殿內的空氣仿佛瞬間凝固了。寧王“撲通”一聲跪在地上，腰間的玉佩掉落下來，內側露出的螺旋紋刻痕——竟然和陳二虎筆記裡的纏距圖分毫不差。
“念在你是宗室，得留些體麵，”朱厚照把《匠籍脫籍條例》扔了過去，“你兒子朱拱栟明天去太學算學科，如果能算出火銃的最優纏距，就可以免了你私自鑄造兵器的罪名。”
隨後，朱厚照頒布了《衛所整改二十條》，聲音在奉天殿裡回蕩：“其一，軍戶可以通過算學殿試脫離軍籍；其二，火銃的製造權收歸軍器監，每一支槍上都要刻上工匠的姓名；其三，衛所屯田的產出可以用來抵宗祿……”
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當值太監扯著尖細的嗓子唱喏時，朱厚照注意到楊廷和袖子裡露出了一角書頁，仔細一看，正是他暗中讓人抄錄的《衛所整改二十條》。這位老臣抬起頭，目光裡既有對變革的憂慮，也有對他的些許讚許。
退朝的時候，寧王從陳二虎身邊經過，壓低聲音威脅道：“你這個賤民，腦袋怕是保不住了。”
陳二虎卻挺直了腰杆：“陛下說了，下個月要在豹房舉辦算學殿試，考第一名的能當軍器監丞呢。”說著，他摸了摸腰間新賜的“工”字鐵牌，上麵還帶著禦賜火漆的餘溫。
奉天殿外，雪粒子開始紛紛揚揚地飄落。朱厚照望著漫天飛雪，忽然想起《明季北略》裡的那句話：“衛所的弊病，非得靠火器和算學才能挽救。”他緊緊握住手裡的燧發槍，槍管上的“工”字火漆印和寧王玉帶銙上的標識遙遙相對，就好像一枚鐵釘，狠狠地楔進了舊製度的裂縫之中。
一個月後，南昌衛所匠營傳來消息：有軍匠照著《工器彙典》，成功鑄造出了纏距九寸的火銃。而在豹房暖閣裡，朱厚照看著陳二虎的纏距公式，臉上露出了微笑，在《衛所整改條陳》上朱筆批示：“準奏，著即施行。”窗外，雪越下越大，漸漸地把奉天殿的飛簷鬥拱都染成了一片銀白，仿佛給這個正在變革的時代，披上了一層莊重的素紗。
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