夕陽西沉，寧榮街上張燈結彩。
兩府門前早已搭起三丈高的彩樓，朱漆大門洞開，數十個小廝捧著紅氈從街口一直鋪到正堂。
"快！把那對琉璃燈再掛高些！"王熙鳳站在梯子上指揮，額角沁著細汗，"老太太說了，今晚要亮如白晝！"
如今秦可卿剛剛過完月子，賈梁氏心疼，便讓她多些休息，自然，這兩府的重擔就落在她的頭上了！
"那邊再高些！"她揚起帕子指了指簷角，"這可是國公爺回府的頭等大事，要是讓外人看著寒酸，仔細你們的皮！"
探春正捧著禮單與迎春核對，聞言笑道：
"二嫂子如此怎地如此？橫豎老太太早吩咐了，今晚的宴席連禦廚都借了十二個來。"
鳳辣子聞言鳳眸一瞪，作勢要擰探春的嘴："好你個三丫頭，如今也敢打趣起我來了！"
她眼波一轉，壓低聲音："今兒個連北靜王府都派人來觀禮，咱們寧榮兩府的臉麵可都係在這一遭上了！"
"看來二嫂子這是要把咱們國公府的門麵，擺弄得比當年老國公爺凱旋時還要氣派呢！"
眾人聞言都笑了起來。
忽聽遠處一陣馬蹄聲疾馳而來，守門的小廝慌慌張張跑進來："來了來了！琮三爺和蓉大爺的馬車到街口了！"
眾人連忙整衣相迎。
賈母扶著鴛鴦的手正要起身，卻見王夫人蹙眉道："怎麼隻他二人？玌哥兒呢？"
......
寧榮街口，四匹戰馬同時勒韁。
賈芸拱手笑道："國公爺進宮麵聖還未歸，琮三叔、蓉大哥、薔兄弟，我先回去吧，小弟改日再來拜見。"
他拍了拍腰間佩刀，"這把禦賜的寶刀，總得先給母親瞧瞧。"
四人相視一笑，各自打馬而去。
賈薔與賈蓉並轡而行，笑著打趣道："蓉哥兒，瞧你這心急的樣子，怕不是魂兒早就飛到可卿嫂子那兒去了？"
賈蓉笑罵一句："少渾說！"
卻也不否認，隻是雙腿不自覺地夾緊馬腹，催著馬兒快走。
......
賈琮望著寧榮兩府門前那綿延不絕的紅氈，忽然勒住韁繩——從前他不過是個被冷落的庶子，而今竟也成了被闔府迎候的功臣......
"琮兒！"
一聲呼喚打斷他的思緒。
賈琮抬頭，隻見賈赦穿著簇新的官袍站在台階上，身後跟著賈璉、邢夫人等人。
出乎他意料的是，賈璉麵帶笑容，幾步上前拉住他的手臂："三弟可算回來了！父親一早就在這兒等著呢！"
賈琮麵露喜色，但仍穩著神色滾鞍下馬："二哥。"
賈赦滿麵紅光，直接伸手扶住他，不讓他跪下去："好孩子！這次跟著玌哥兒出征，沒給府裡丟人！"
邢夫人緊跟其後，捧著一個錦盒，笑得滿臉褶子："琮兒啊，這是母親專門為你備下的紫金冠，快戴上看看！"
賈琮一怔，隻見盒中赫然是一頂嶄新華貴的紫金玉冠，在夕陽下光芒閃爍，價值不菲。
這樣貴重的物件，往日哪輪得到他這個庶子享用？
他不動聲色地接過："謝太太。"
賈璉見他態度淡然，反倒更加親熱地攬著他的肩膀，對賈赦笑道：