東宮偏殿的燭火亮如白晝，雕花窗欞將月光篩成細碎的銀斑，落在案上那道剛端上來的鬆鼠鱖魚上。
太子朱標身著常服，正親手給朱高熾和朱雄英的碗裡添著湯，見兩人掀簾進來，當即笑道：“可算來了，再晚一步，這鍋獅子頭就要涼透了。”
朱高熾也不客氣，搓著手在桌邊坐下，拿起筷子就夾了塊獅子頭塞進嘴裡，含糊道：“皇叔們走得急，我們倆在暖閣多待了會兒，不然早到了。”
朱雄英則規規矩矩地行了禮，才在另一側落座，目光掃過滿桌菜肴——水晶肘子、鹽水鴨、糖醋排骨，全是兩人愛吃的家常味。
“消息都放出去了？”朱標給自己斟了杯酒，目光落在朱高熾身上。
他雖身在東宮，卻也知道改封美洲的事牽動著諸王的心，先前老朱與他商議時，便特意囑咐要讓朱高熾和朱雄英先透口風，免得諸王心思不定。
“放出去了，”朱高熾咽下嘴裡的肉，笑著擺手，“你是沒見著，那些王叔一聽能去美洲，還知道大名單裡有他們，一個個比誰都急。老十三朱桂剛聽完就喊著要去山西招鐵匠，朱榑連江南的絲綢商都聯係上了，腳不沾地地就往府裡趕，連案上的金餅都忘了拿。”
朱標聞言，忍不住啞然失笑，指尖輕輕敲著桌麵：“也難怪他們急，這一去美洲，便是隔著萬裡重洋，往後日子過得好不好，全看自己能不能立住腳，關乎的可是他們子孫後代的基業，哪能不上心？”
說著，他端起酒杯抿了一口，眼神卻漸漸沉了下來，語氣也輕了幾分，“隻是……這一次相聚之後，他們散往美洲各地，再想湊得這麼齊整，怕是難了。此生這樣的場麵，或許就這一次了。”
偏殿裡的氣氛瞬間淡了些，燭火跳動著，將朱標的影子映在牆上，添了幾分落寞。
朱雄英握著筷子的手頓了頓，剛想開口安慰，卻被朱高熾搶了先。
“喪標你這話說的，”朱高熾放下筷子，沒好氣地瞥了朱標一眼，“等您將來繼承大統，想讓他們回來，直接下道聖旨就是！難不成這些王叔還敢抗旨？借他們十個膽子，也不敢不來見您這個大明皇帝。”
這話剛落，朱雄英便忍不住笑出聲，搖著頭反駁：“高熾這話可不對。真到了美洲，他們就是一方土皇帝，手裡有兵有糧，還有自己的封地。到時候天高皇帝遠，就算下道聖旨，人家要是找個‘海外風大，船隻難行’的由頭推脫，您還能派水師去綁他們回來？怕是真敢不來。”
朱雄英的話讓殿內徹底靜了下來，朱標握著酒杯的手緊了緊，眉頭微微蹙起。
他先前隻想著讓諸王去美洲開拓，卻沒細想過“遠隔重洋”背後的隱患——一旦藩王在海外站穩腳跟，中央朝廷的約束會不會變得形同虛設？
就在這時，朱高熾忽然收斂起笑容，端起茶杯抿了一口，語氣沉了下來：“雄英說的，正是我們要提前防備的。所以中央朝廷必須做些準備，不能讓諸王在海外毫無顧忌地發展。”
他抬眼看向朱標和朱雄英，指尖在案上輕輕點著，一字一句道：“首先，要限定他們攜帶的工匠、儒生人數。普通的農匠、瓦匠可以多帶些，畢竟要開墾荒地、建造城池，但像會造火器的工匠，絕對不能外流——火藥配方、火器鍛造技藝是朝廷的根本，若是被諸王拿到海外，萬一將來有人心生異心，手裡有了火器，可不是鬨著玩的。”
“其次，後續朝廷給他們的支持，不能再像琉球、呂宋那樣無償。他們要種子，得按價購買；要農具，得走戶部的流程撥款；甚至水師給他們的船隊護航，每次都得收護航費。”
朱高熾頓了頓，又補充道，“不是要苛待他們，而是要讓他們知道，中央朝廷才是根基。他們在海外的發展，離不開朝廷的支持，也得給朝廷有所回報，不能一味索取。”
朱標和朱雄英的臉色漸漸變了，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝——他們先前隻盯著“開拓美洲”的好處，卻從未想過“鉗製藩王”的問題。
朱標放下酒杯，聲音有些凝重：“熾兒你的意思是，要防著他們將來做大？”
“不是防著現在的王叔們，”朱高熾搖了搖頭，語氣緩和了些，“現在的王叔們，大多感念父皇和您的恩，不會有二心。可將來呢？他們的子孫後代，生在海外，長在海外，對大明的歸屬感會不會淡？萬一出個野心勃勃的，覺得自己的封地夠大、兵力夠強，想跟中央分庭抗禮，到時候內戰就免不了了。”
這話像是一塊石頭投進了平靜的湖麵，讓朱標和朱雄英都陷入了沉思。
朱雄英手指輕輕摩挲著碗沿，輕聲道：“可若是管得太嚴，會不會讓王叔們寒心？畢竟他們去美洲也是為了大明開拓疆土，若是朝廷處處限製，他們怕是會覺得朝廷不信任他們。”
“所以不能做得太過分，”朱高熾笑著解釋，“該支持的還是要支持。他們要開墾荒地，朝廷可以給他們送玉米、番薯的種子；他們要跟南洋通商，朝廷可以給他們發通商文書。但該有的規矩不能少，該收的費用也不能免！就像放風箏，線得攥在手裡，不能讓風箏飛太遠，可也不能把線拉得太緊，不然線斷了，風箏就飛跑了。”
他拿起筷子，夾了塊水晶肘子放在朱標碗裡：“再說了，華夏數千年的底蘊，全在中央朝廷手裡。無論是科舉選官的製度，還是冶鐵、紡織的頂尖技藝，亦或是水師的戰船、火器營的裝備，這些都是海外藩王比不了的。真要是將來有哪個藩王想作亂，朝廷隻要斷了他們的糧食補給、封鎖他們的商路，再派水師過去，他們根本撐不了多久。”
朱標看著碗裡的肘子，若有所思地點了點頭：“你說得有道理。若是連這點底氣都沒有，那大明也不配稱大國了。隻是……”
他話鋒一轉，語氣裡帶著幾分擔憂，“若是真到了那一步，不管誰輸誰贏，流血的都是朱家子孫，都是大明的百姓。”
“所以這也是給天家皇室的壓力，”朱高熾放下筷子，眼神變得堅定，“若是將來的皇帝昏庸無能，讓朝廷積弱，被海外藩王比了下去，那就算被取代了，也是咎由自取！至少皇帝還姓朱，大明的根基還在！可若是皇帝勤政愛民，讓朝廷一直保持強盛，那海外藩王就算有心思，也不敢有動作。這既是約束，也是激勵。”
朱雄英聽到這裡，忽然眼前一亮，忍不住道：“高熾這話點醒我了，其實讓諸王去美洲，不僅是開拓疆土，也是在給大明留後路。萬一將來中原遭遇戰亂，美洲的藩王還能起兵回援，保住朱家的血脈。隻是這‘平衡’二字，得好好把握。”
“沒錯，”朱標終於舒展了眉頭，端起酒杯看向兩人，“你們倆能想到這些，我就放心了。將來我若是真的繼承大統，還要靠你們兩個家夥管好這些海外的藩王。來，咱們乾一杯，祝大明將來越來越好。”
朱高熾和朱雄英連忙端起酒杯，三隻酒杯在空中輕輕一碰，發出清脆的響聲。
燭火映著三人的臉，暖閣裡的氣氛重新變得熱烈起來。
他們又聊起了美洲的開發計劃——如何安排諸王的封地，如何調配水師護送，如何讓玉米、番薯在美洲快速推廣，話題一個接一個，直到窗外的月色漸漸西斜，才漸漸停了下來。