除夕的應天府，滿城紅燈籠映著白雪，宮牆內更是張燈結彩，鎏金銅爐裡燃著名貴的龍涎香，與飄來的年夜飯香氣交織在一起，驅散了冬日的寒意。
奉天殿內，數十張紫檀木桌依次排開，桌上擺滿了山珍海味——油光鋥亮的烤全羊、肥美的清蒸江團、晶瑩剔透的蜜餞果子，還有從美洲運來的玉米糕和番薯餅，處處透著熱鬨與喜慶。
文武百官身著朝服，按品級依次入座，目光時不時望向殿門方向。
不多時，太監高聲通報：“陛下、皇後娘娘駕到——”
朱元璋身著明黃龍袍，牽著一身鳳冠霞帔的馬皇後緩步走入殿內。
馬皇後雖依舊虛弱，卻特意梳妝打扮了一番，臉色在鳳冠的映襯下多了幾分血色。
一眾官員和藩王連忙起身行禮，齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！皇後娘娘千歲千歲千千歲！”
“都免禮吧，”朱元璋抬手示意，聲音洪亮，“今日是除夕，不必拘於禮數，都坐下好好吃喝。”
待眾人落座，朱元璋端起酒杯，目光掃過殿內：“今日設宴，一來是辭舊迎新，與諸位同慶佳節；二來，有一件大事要向諸位宣布——開春之後，第二批藩王將啟程前往美洲就藩，開拓大明疆土。”
這話一出，殿內瞬間安靜下來，隨即爆發出一陣低低的議論聲。
文武百官眼中皆露出驚喜，尤其是戶部、工部的官員，還有那些出身士紳世家的大臣，手指都忍不住在桌下輕輕敲擊——他們早就聽聞美洲資源豐富，卻一直苦於沒有機會參與，如今皇帝親自宣布此事，分明是釋放出“允許民間參與美洲開發”的政治信號。
戶部尚書率先起身，拱手道：“陛下英明！藩王就藩美洲，既能拓展大明疆土，又能為朝廷增加賦稅，臣以為，可鼓勵士紳商賈隨藩王同往，提供糧草、工匠支持，朝廷亦可從中收取商稅，一舉多得！”
“宋尚書所言極是！”一名出身江南士紳的禦史連忙附和，“臣家中族人早已有意前往美洲開拓，若能得到朝廷許可，定能為藩王提供助力，也為大明添磚加瓦！”
一時間，官員們紛紛建言，有的提議設立“美洲通商司”，專門管理與美洲的貿易；有的建議製定“海外開墾條例”，明確士紳商賈在美洲的權益；還有的主動請纓，願隨藩王前往美洲，協助管理地方。
每個人都在暗中盤算——誰能搶先與藩王建立聯係，誰能拿到美洲的采礦權、通商權，將來定能為家族帶來潑天財富。
朱元璋看著官員們踴躍的模樣，心中暗暗點頭。
他要的就是這個效果——大明想要真正占據美洲，單靠藩王和軍隊遠遠不夠，必須借助士紳商賈的力量，讓他們帶著資金、工匠和百姓前往美洲，才能讓這片新大陸真正紮根大明的文明。
馬皇後坐在一旁，看著殿內熱鬨的景象，嘴角露出淡淡的笑容。
她雖不懂朝堂權謀，卻也知道，皇帝此舉是為了大明的長遠打算，心中不由得為他感到欣慰。
宮廷宴會一直持續到暮色降臨，官員們才依依不舍地散去。
隨後，坤寧宮的家宴正式開始，沒有了百官在場，氣氛更顯溫馨。
一張張圓桌擺在暖閣中央，朱元璋和馬皇後坐在主位，太子朱標、朱高熾、朱雄英坐在左側，其餘藩王則按長幼順序坐在右側，桌上的菜肴也換成了家常口味——紅燒肉、燉雞湯、炒青菜，還有諸王小時候愛吃的糖糕。
可即將前往美洲的十二位藩王，卻沒什麼心思動筷子。
楚王朱楨看著碗裡的紅燒肉，想起小時候馬皇後親手為他夾菜的模樣，眼眶微微泛紅；魯王朱檀摩挲著手中的瓷碗，心中滿是忐忑——美洲雖好，卻遠隔萬裡，這一彆，怕是再也見不到父母了。
至於他們的母妃，除開病逝的不談，等到老朱病逝的話，他們也可以向大哥朱標申請接到自己的封國養老，以全人倫之情。
“父皇，母後，”朱楨率先起身，端起酒杯，聲音帶著哽咽，“兒臣此去美洲，不知何時才能再回京城，您二老一定要保重身體，兒臣定會時常給您二老寫信，彙報美洲的情況。”
“是啊父皇母後，”代王朱桂也跟著起身，平日裡大大咧咧的他，此刻也紅了眼眶，“兒臣在美洲定好好開拓，不給老朱家丟臉，隻是……隻是兒臣舍不得您二老。”
諸王紛紛起身，你一言我一語，述說著心中的不舍與掛念。