暖閣裡麵，氣氛熱烈。
朱高熾攥著花名冊的手指微微收緊，眼珠一轉突然放下冊子，故作輕鬆地笑道：“皇爺爺，皇祖母，這冊子上寫的都是些家世品性，哪有見真人來得實在？萬一畫像與真人不符，或是性子合不來，那可就誤了終身。不如等您二老把人選備好，讓我們見了真人再定，眼下美洲籌備的事還沒捋順……”
說著就伸手去拉朱雄英的袖子，想借著“國事”的由頭溜之大吉。
可他話音剛落，朱元璋就撫掌大笑起來，那笑聲裡滿是“早已知曉你心思”的篤定：“好你個小兔崽子，果然打著這主意！朕早就料到你們會避重就輕，今日既然叫你們來，自然是萬事俱備。”
話音未落，朱元璋已邁步走到暖閣正中的龍椅上坐下，抬手輕輕一拍。
隨著清脆的掌聲，暖閣外傳來整齊的腳步聲，十幾個宮女太監分彆引著身著各色襦裙的秀女依次走入。
這些姑娘或溫婉、或靈動、或端莊，皆頭戴素雅首飾，手持絲帕，規規矩矩地站成兩排，目光低垂卻難掩緊張。
畢竟她們都清楚這一次是為了選妃而來，而自己未來的夫君，不是皇太孫朱雄英，就是胖殿下朱高熾。
前者是大明王朝的儲君繼承人，未來的大明皇帝，而後者也不遑多讓，手握大明軍權，可謂是大明皇室第一人。
甚至因為朱高熾這些年驍勇善戰立下的赫赫功績，在這些秀女心中的印象還要超出皇太孫朱雄英不少。
朱高熾伸到半空的手猛地頓住，臉上的笑容瞬間僵住，朱雄英也瞪大了眼睛——兩人怎麼也沒想到，老朱竟連“真人”都提前備好了，這是斷了他們所有退路。
“現在能好好選了吧？”馬皇後笑著看向兩個愛孫，眼神裡滿是打趣。
朱高熾苦著臉沒說話，隻能硬著頭皮打量起秀女們。
他的目光掃過人群，忽然在左側第三排停住——那姑娘身著淡綠色襦裙，發間隻簪了一支白玉簪，眉眼清秀，氣質恬靜，站在人群中不張揚卻格外顯眼，讓人見了便覺得心頭安穩。
馬皇後將他的目光儘收眼底，湊到他耳邊輕聲解釋：“這是錦衣衛指揮使張麒的女兒張氏，不僅相貌出眾，還知書達理，平日裡跟著母親打理家事，精明聰慧又性情賢淑，最是配你不過。”
“張氏……張麒之女？”朱高熾心中猛地一震，像是被驚雷擊中。
他瞬間反應過來，這位不正是自己曆史上的原配妻子，後來的誠孝昭皇後嗎？
記憶中關於張氏的片段湧上心頭：這位小張姑娘侍奉朱棣夫婦時儘心周到，將後宮打理得井井有條，深得朱棣與徐皇後的歡心；即便在朱高熾登基後纏綿病榻，也是張氏在一旁悉心照料，幫他穩定朝局；待他病逝，宣宗朱瞻基繼位，張氏更是以太後之尊輔佐新帝，倚重“三楊”、張輔等賢臣，限製內宮乾政，體恤百姓疾苦，堪稱一代賢後。
這般賢能的女子，若是錯過才是真的可惜。
朱高熾心中的猶豫瞬間消散，不再糾結“女人是麻煩”的念頭，抬手指向張氏，聲音堅定：“皇爺爺，皇祖母，孫兒選張氏為正妃。”
隨後又在人群中挑了兩位眉眼溫和、舉止大方的姑娘，“這兩位為側妃。”
張氏聞言，連忙上前一步屈膝行禮，聲音輕柔卻沉穩：“民女張氏，謝陛下、皇後娘娘恩典，謝胖殿下厚愛。”
朱高熾看著她從容的模樣，心中安定了不少——有這樣一位賢內助，日後無論是處理家事，還是應對朝堂瑣事，都能少些煩憂。
一旁的朱雄英卻犯了難。
他站在原地，目光反複在秀女們身上打轉，眉頭始終緊鎖。
與朱高熾不同，他是當朝皇太孫，未來的大明皇帝，選妃不僅關乎個人喜好，更關乎朝堂穩定與皇室血脈。
他見過呂氏為爭奪權力不擇手段，險些讓自己性命不保，因此對“妃嬪”的選擇格外謹慎——容貌好不好看不重要，家世顯赫與否也無關緊要，關鍵是品性端莊、心思純粹，絕不能有覬覦權力、興風作浪的野心。
朱雄英的目光掠過幾位世家千金，最終落在了後排兩位出身民間的秀女身上。
左邊那位姓蘇，是江南書香世家之女，父親是個小有名氣的秀才，她自幼跟著父親讀書，性情溫婉且明辨是非；右邊那位姓林，是農戶之女，因父親曾隨水師出海有功，被舉薦入宮，雖不善文墨卻性子爽朗、踏實能乾。
還有一位姓陳的民間秀女，父親是醫官，她耳濡目染學了些醫術，待人溫和又有耐心。
朱雄英仔細回憶著花名冊上的記載，又結合方才觀察到的舉止性情——蘇姑娘待人謙和，說話條理清晰，顯是有主見卻不張揚；林姑娘雖略顯拘謹，卻眼神澄澈，透著一股質樸；陳姑娘則始終安靜地站在一旁，見有秀女緊張得發抖，還悄悄遞了塊手帕，可見心地善良。
這三位都出身民間，沒有複雜的家族勢力牽扯，更不會因“外戚”身份生出不該有的心思，正是他心中理想的人選。
“皇爺爺，皇祖母，”朱雄英終於開口，語氣沉穩，“孫兒選蘇氏、林氏、陳氏為妃，蘇氏為正妃，林氏、陳氏為側妃。”
這話一出，不僅秀女們驚訝，連朱元璋都愣了一下——他本以為朱雄英會選世家之女來穩固朝局，卻沒想到他竟全選了民間女子。
可轉念一想，他又明白了朱雄英的心思：避開世家聯姻，既能防止外戚專權，又能讓後宮保持清淨，這孩子考慮得比自己還周全。
馬皇後更是喜出望外，拉著朱雄英的手笑道：“好孩子，有眼光！民間女子心思純良，更能安心陪在你身邊，打理好後宮，讓你無後顧之憂。”
朱元璋也點了點頭，眼中滿是讚許：“雄英有主見，知道自己要什麼，朕放心；高熾選的張氏，家世清白又賢淑，也是好眼光。今日你們倆都選好了妃，了卻了朕和皇後的一樁心事。”
暖閣內的氣氛瞬間變得熱烈起來，宮女們連忙上前伺候秀女們謝恩，太監則忙著去傳旨，告知文武百官兩位皇孫選定妃嬪的喜訊。
朱高熾看著身旁從容行禮的張氏，心中的“麻煩”之感早已消散，反而多了幾分期待；朱雄英望著三位民間秀女，也覺得心頭的石頭落了地——他知道，自己選的不僅是妃嬪，更是未來能與自己同心同德、安穩度日的家人。
馬皇後靠在軟榻上，看著眼前的景象，眼眶微微泛紅卻笑得格外欣慰。
她拉著朱元璋的手，輕聲道：“這下好了，孩子們的終身大事定了，我也能放心了。”
朱元璋握緊她的手，柔聲道：“是啊，都定了。往後他們有了家，就能更安心地打理國事，開拓美洲，大明的將來，定會越來越好。”
窗外的爆竹聲再次響起，陽光透過窗欞灑進暖閣，照在一張張帶著笑意的臉上。
朱高熾和朱雄英看著彼此，都從對方眼中看到了釋然——這場躲不過的“選妃”，最終竟成了一樁圓滿的事。
對他們而言，這不僅是馬皇後的臨終心願，更是自己人生的新起點：往後除了朝堂與家國，他們的生命裡，還會多一份牽掛與溫暖，多一個能與自己並肩同行、共擔風雨的人。
坤寧宮的忙碌漸漸告一段落，可皇宮裡的喜慶氛圍卻愈發濃厚。
兩位皇孫選妃的消息很快傳遍了應天府，百姓們紛紛感歎皇室和睦，士紳商賈們則開始盤算著如何在兩位皇孫的婚禮上送上賀禮，為將來與皇室的聯係打下基礎。
而朱高熾和朱雄英，本以為在解決了終身大事後，也終於能全身心地投入到美洲開拓的籌備中——他們知道，自己的肩上不僅有小家的責任，更有大明的未來，唯有全力以赴，才能不辜負父母祖輩的期望，不辜負這片即將被開拓的廣袤疆土。
可老朱接下來一句話，直接讓二人炸了鍋。