《懸案緝凶錄·伍：機關詭影》
一、新血加盟：巧手阿吉與百曉生九爺
後巷的風卷著鐵鏽味灌進鐵匠鋪，張小帥的繡春刀鞘蹭過油漬門簾，刀鞘上“專治不服”的墨字被蹭掉半筆，露出底下新刻的“機”字——那是昨夜在凶宅斷案時，被機關暗箭刮出來的。門內“叮叮當當”的敲擊聲突然變了調子，混著三花貓的“嗷嗚”叫，像首沒譜的破鑼戲。
“阿吉，你這‘袖裡鈴’再抖，銅珠該掉進你自己的袖管了。”張小帥踢開腳邊滾著的鐵球，那是阿吉上周做的“追蹤滾珠”，此刻沾著貓毛，在青石板上滾出歪歪扭扭的線。瘦骨嶙峋的男人趴在鐵砧上，左手抖得像秋風裡的枯葉，右手卻穩如磐石，正往袖箭筒裡嵌最後一顆銅珠：“大人您瞧，這機關匣用的是西苑老槐木，木紋裡滲著硫黃——昨兒拿老王的貓試迷煙，那廝追著鈴鐺跑了三條街！”
話未落，鐵砧下的三花貓突然竄出來，尾巴上拴的小鈴鐺“叮鈴哐啷”響成串，驚得阿吉手一抖，銅珠“滋啦”掉進火盆。火星濺在他袖口，燒出個焦洞，卻露出裡頭繡著的飛魚紋——尾端缺筆的倒鉤，是用細鐵絲繡的，跟他左腕的燙傷疤痕一個形狀。
“你呀，就會拿貓試機關。”張小帥撿起火盆裡的銅珠，指尖被燙得發疼，卻發現珠麵刻著極小的“吉”字，“九爺呢？不是說他今兒帶了‘凶宅密道圖’？”
“在這兒呢——”蒼老的聲音從房梁傳來，穿青布衫的九爺正倒掛在橫梁上，手裡的羊皮卷“嘩啦”展開，墨線勾勒的凶宅地基圖上，密密麻麻標著“機關匣”“毒煙孔”，“瞧瞧，這後巷鐵匠鋪底下，竟通著二十年前的東廠密道——當年督主遇刺時，凶手就是從這兒放的‘袖裡鈴’機關。”
阿吉突然從鐵砧下摸出個鏽跡斑斑的鈴鐺，鈴口缺了半道，正是九爺說的“袖裡鈴”：“大人您看，這鈴鐺的銅鏽裡摻著砒霜粉，當年凶手搖鈴時，毒粉隨空氣入體，跟咱在富商案裡發現的‘暴斃’症狀一模一樣！”他忽然指著鈴鐺內壁的刻痕，“您再瞧這字——‘壬戊年秋，東廠製’，正是督主出事那年。”
張小帥接過鈴鐺，鈴口的缺口在陽光下閃著光，像道未愈的傷口。九爺忽然從房梁翻下來，手裡多了個牛皮袋，倒出的全是指甲蓋大小的銅片：“這是俺從凶宅地磚縫裡摳的，每片都刻著飛魚紋——尾端缺筆的是‘機關啟動’，完整的是‘安全通道’，跟阿吉做的‘袖裡鈴’機關符一個路數。”
三花貓忽然跳上鐵砧，爪子踩在阿吉剛做好的迷煙餅上，把“防賊”二字踩成了“防貓”。阿吉笑罵著趕貓，左手卻不自覺地按住右腕的燙傷——那是三年前在東廠做學徒時，偷學機關術被曹公公的繡春刀砍的。張小帥盯著他發抖的左手，忽然想起督主遺詔裡的話：“東廠有匠，左手顫而右手穩，可破天下機關。”
“阿吉，你當年在東廠，是不是專門給曹公公做‘袖裡鈴’？”繡春刀鞘敲了敲鐵砧，震得銅珠“骨碌碌”滾進阿吉腳邊的機關匣，“富商案裡的死者，指甲縫有鐵鏽和銅粉——正是被你這‘袖裡鈴’的機關匣劃傷的，對不對？”
阿吉的手抖得更厲害了，卻忽然從袖中掏出個小匣子，匣蓋刻著的飛魚紋尾端缺筆，正是曹公公密室的標記：“大人明察……當年曹公公讓俺做‘殺人機關’，說‘鈴響見血，是為天道’，可俺每次聽見鈴鐺響，就想起老家的阿娘——她總說，鈴鐺該報平安，不該索命。”
九爺忽然展開另一張圖，是用蒜汁畫的“機關破解法”：“格老子的！當年督主就是中了這‘袖裡鈴’的毒煙，俺在他遺袍上發現了蒜葉碎屑——看來他早就知道，蒜香能破砒霜毒！”他忽然指著阿吉手中的機關匣，“你這匣子的鎖芯，是不是用的西苑老槐木？俺聞著味，跟凶宅地道的木香一個樣！”
三花貓忽然鑽進阿吉的袖管，扯出半截帶鈴鐺的布條——正是曹公公密室丟失的“機關圖紙”。阿吉看著布條上的飛魚紋，忽然想起督主臨死前塞給他的銅珠，上麵刻著“護民”二字，此刻正藏在他的機關匣最深處：“大人，俺給您做個‘改良版袖裡鈴’吧——這次鈴鐺裡不裝毒粉，裝蒜香餅，一響就知道是自己人！”
張小帥摸著銅珠上的“護民”刻痕，忽然聽見後巷傳來東廠腰牌的碰撞聲。九爺的旱煙杆敲了敲地磚：“來了——阿吉，該你露一手‘機關破機關’了。”
阿吉的右手忽然不抖了，指尖在機關匣上連按七下，鐵砧下的暗格“哢嗒”打開，露出個刻著完整飛魚紋的銅鈴——那是督主當年的“護民鈴”，鈴口的缺口被他用銀片補上，在陽光下閃著溫潤的光：“大人您聽——”
銅鈴被他輕輕搖晃，發出清亮的“叮鈴”聲，混著三花貓的“喵嗚”，竟蓋過了東廠甲胄的碰撞。張小帥忽然發現，鈴音裡隱約有蒜香浮動——原來阿吉在鈴腹裡藏了片曬乾的蒜葉，遇動則香，遇毒則烈。
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“這才是飛魚鈴該有的響。”他把護民鈴係在腰間，刀鞘上的“專治不服”與鈴上的“護民”二字在風中相觸，竟拚成個完整的“正”字，“阿吉，九爺，咱們這就去凶宅——用機關破機關，用鈴音鎮邪祟，如何？”
九爺把牛皮袋裡的銅片塞進阿吉的機關匣，旱煙袋鍋指著窗外的晨光：“格老子的，俺早瞧著這‘袖裡鈴’不順眼——今兒就讓它響個明白，到底是‘索命鈴’，還是‘醒世鈴’！”
阿吉摸著右腕的燙傷疤痕，忽然笑了，左手顫巍巍地掏出最後一枚銅珠，刻上“吉”字後塞進護民鈴——這次，銅珠不再是殺人的利器，而是跟著鈴音震動的、人間的煙火。三花貓蹭著他的褲腳，尾巴上的小鈴鐺“叮鈴”響，驚得鐵匠鋪的門簾掀起一角，晨光湧進來，照亮了牆上掛著的飛魚紋——尾端的倒鉤不再是缺筆的傷口，而是個向上的弧度，像在擁抱這來之不易的、帶著蒜香的光明。
當第一縷晨霧散去時，張小帥帶著阿吉和九爺走出鐵匠鋪，腰間的護民鈴“叮鈴”作響，驚得巷口賣蒜的老翁抬頭望來，露出缺了門牙的笑——那笑容，竟和阿吉刻在銅珠上的“吉”字一個模樣。而那間曾藏著殺人機關的鐵匠鋪，此刻正被晨光鍍上金邊，鐵砧上的“袖裡鈴”不再是凶器，卻成了最接地氣的“平安符”，跟著三花貓的腳步，把人間的善意，一點點敲進這布滿機關的凶宅迷局。
至於那串曾讓無數人膽寒的“袖裡鈴”響，此刻已化作護民鈴的清亮音——不是索命的催魂曲，而是醒世的晨鐘，告訴每個藏在權謀陰影裡的人：再精巧的機關，也困不住向往光明的人心；再鋒利的倒鉤，也該鉤住的，是人間的安穩，而非血腥的權謀。
《懸案緝凶錄·伍：機關詭影》
二、銅球謎局：當手抖匠遇上自動機關
九爺的旱煙杆“吧嗒”磕在門框上，煙袋鍋冒出的火星濺在阿吉腳邊的機關零件上，驚得那堆銅片“叮鈴”響了聲。瘦骨嶙峋的男人蹲在鐵砧旁，左手抖得像篩糠，右手卻精準地捏住核桃大小的銅球——球麵上刻著半隻飛魚，尾端缺筆的倒鉤正對著九爺鞋尖的方向。
“九爺您瞧，這‘縮骨銅球’是俺按軍器局的‘連弩匣’改的。”阿吉指尖在銅球表麵連按三下，原本圓潤的球體“哢嗒”裂開，銅片如花瓣般展開，竟成了副帶倒刺的腳鐐，“當年修連弩時手抖，總把扳機裝反，現在倒好——反著來，倒能做出‘碰著就鎖’的機關。”
九爺的鞋尖踢了踢地上的腳鐐，鐵刺刮過青石板，劃出火星：“給凶宅後院的‘鬼打牆’走廊做個‘自動關門器’，能成不？昨兒小李在那兒迷了三圈，回來直喊‘撞著帶鈴鐺的鬼’。”
阿吉忽然從袖管裡抖出個小鈴鐺——鈴口缺了半道，正是從凶宅密道撿的“袖裡鈴”，此刻被他用細鐵絲纏了三圈，係在銅球頂端：“成！把這鈴鐺裝關門器上，人一踩中地磚的飛魚紋，銅球就會彈出鎖鏈，再借著‘鬼打牆’的穿堂風……”他忽然打了個響指，銅球“嗖”地縮回核桃大小，鈴鐺卻“叮鈴”留下尾音，“啪嗒”鎖住了九爺的旱煙杆。
張小帥摸著腰間的護民鈴，清亮的“叮鈴”混著阿吉的銅球響，竟像首沒譜的機關曲。三花貓蹲在鐵砧上，爪子撥弄著地上的銅片——每片都刻著飛魚紋，尾端缺筆的被阿吉標了“凶”，完整的標了“安”，此刻被貓爪撥得亂滾，倒在青石板上拚出個歪歪扭扭的“正”字。
“凶宅的地磚下埋著‘毒煙孔’，”九爺抽出被鎖住的旱煙杆，煙袋鍋指著阿吉手裡的銅球，“你這關門器要是觸發了毒煙，咱可都得嗆死在裡頭——彆忘了，當年督主就是被硫黃煙……”
“放心！”阿吉忽然掀開鐵砧下的暗格，露出個裝著蒜香餅的陶甕，“俺在銅球夾層塞了蒜香片，隻要機關啟動，蒜味就會順著鎖鏈滲進毒煙孔——您聞聞，這味兒比老王頭的旱煙還衝！”
果然，隨著銅球展開，細密的蒜香混著鐵鏽味湧出來，驚得三花貓“喵嗚”一聲竄上房梁，尾巴尖的鈴鐺“叮鈴”響，震落了梁上的灰塵。張小帥撿起片刻著“凶”字的銅片，發現背麵竟刻著極小的“解”字——是阿吉用左手顫巍巍刻的，筆畫歪斜，卻透著股子狠勁。
“當年在東廠，曹公公讓俺給‘袖裡鈴’裝毒粉，”阿吉忽然盯著自己發抖的左手，指尖蹭過鐵砧上的銅珠，“可每次手抖，毒粉就會撒在自己袖管裡——您瞧這燙傷，就是砒霜滲進傷口留的。”他忽然舉起右手，掌心刻著個“吉”字，“後來俺想明白了，這右手能做殺人機關，也能做救人機關——就像這銅球，能鎖惡人，也能護善人。”
九爺忽然展開新畫的密道圖，墨線在蒜香裡透著清亮：“格老子的！凶宅西廂房的機關匣，跟阿吉的銅球一個路數——都是‘飛魚倒鉤’的鎖芯。當年督主留下的‘護民鈴’，鈴口缺口正好能卡進鎖芯的缺筆……”
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話未落，後巷突然傳來東廠腰牌的碰撞聲。阿吉的右手立刻穩如磐石，指尖在銅球上連按五下，核桃大小的球體“嘩啦”展開，竟變成了麵刻著飛魚紋的盾牌——正是按大牛的鍋蓋盾改的“縮小版機關盾”，盾麵“專治機關”四字是用蒜汁寫的，遇毒顯紅，此刻在暮色裡泛著淡紅的光。
“大人您帶著這盾，”阿吉把機關盾塞進張小帥手裡，自己則攥著帶鈴鐺的銅球，“隻要聽見‘叮鈴哐啷’響，就是俺啟動了‘自動關門器’——這鈴鐺裡裝的不是毒粉，是俺娘曬的蒜皮，響起來連鬼都嫌嗆！”
張小帥摸著盾麵的飛魚紋，尾端缺筆的倒鉤處嵌著顆小銅珠——正是阿吉刻著“吉”字的那顆，此刻隨著他的動作輕輕晃動，發出細碎的“叮叮”聲，混著遠處賣蒜老翁的叫賣，竟讓這充滿機關的後巷，多了絲人間的煙火氣。
當第一盞燈籠在凶宅亮起時，阿吉的銅球“啪嗒”滾進了“鬼打牆”走廊——踩著刻有飛魚紋的地磚，銅片如花瓣般展開，鎖鏈“哢嗒”勾住了走廊儘頭的木門。與此同時，盾麵的“專治機關”四字突然爆紅——是地下毒煙孔被觸發，卻被銅球夾層的蒜香餅擋了回去，隻留下淡淡的硫黃味，混著蒜香，竟成了種奇怪的“安神香”。
九爺的旱煙杆敲了敲機關盾，煙袋鍋指著門上的飛魚鎖芯：“看見沒？阿吉的銅球鎖鏈，正好卡進鎖芯的缺筆——當年曹公公做這機關時，怕是沒想到，會被個手抖的匠人，用帶蒜香的銅球，破了自己的‘噬人局’。”
門後忽然傳來東廠緹騎的叫罵聲，卻被銅球頂端的鈴鐺“叮鈴”蓋過——這次的鈴響不再是催命的陰鷙，而是帶著蒜香的清亮，像極了阿吉老家村口的平安鈴。張小帥摸著盾麵的銅珠，忽然明白：這世上最厲害的機關，從來不是精巧的鎖芯或致命的毒煙，而是藏在匠人心裡的、不肯向惡低頭的善意——哪怕左手發抖，右手也能握住正義的銅球，讓所有帶著權謀的“袖裡鈴”，都在人間的蒜香與晨光裡，露出本該有的、護民的模樣。
三花貓忽然從房梁躍下，爪子踩在機關盾上，把“專治機關”踩成了“專治貓爪”，卻讓盾麵的飛魚紋尾端，多了道歪歪扭扭的爪印——像個正在生長的“善”字，隨著銅球的滾動，一點點印進這布滿機關的凶宅地磚。
而阿吉望著自己發抖的左手，忽然笑了——他知道，從今往後，這隻手或許永遠停不下來，卻能跟著右手，一起握住帶蒜香的銅球，讓每個“叮鈴”響起的地方，不再是索命的機關，而是護佑凡人的、帶著煙火氣的平安。
當第一縷月光照進“鬼打牆”走廊時，機關盾的銅珠還在輕輕晃動，發出細碎的“叮叮”聲。遠處的鐵匠鋪裡，三花貓正蜷在阿吉的鐵砧旁，尾巴上的鈴鐺偶爾“叮鈴”一聲，驚得窗紙上的“鎮邪”符抖了抖——這次，符上的“邪”字不再缺筆，卻在月光下，顯露出個完整的“正”字，像極了阿吉刻在銅球上的“吉”，和張小帥腰間護民鈴的“護”，一起，在這機關密布的夜裡，織出片帶著蒜香的、溫暖的光。
《懸案緝凶錄·伍：機關詭影》
三、泥痕謎煙：當靴底土撞上爆火粉
戌時的鐵匠鋪浸在橘紅色的暮色裡，阿吉的指尖在張小帥靴底蹭了三下，瘦骨嶙峋的手腕上，燙傷疤痕在火光下泛著淡紅。他忽然蹲下身，鼻尖幾乎貼上靴底的泥印——深褐色的泥土裡嵌著細白顆粒，混著星星點點的鐵鏽，在暮色中像撒了把碎鑽。
“大人這靴底的土，不對。”他指尖捏起撮泥，放在掌心搓了搓，硫黃味混著鐵鏽的腥氣湧出來，“西城當鋪後巷的土帶沙粒，可這泥裡的細白顆粒……”忽然從袖口掏出個青瓷小瓶，瓶身刻著半隻飛魚，尾端缺筆的倒鉤與他腕間疤痕吻合，“是東廠私製的‘爆火粉’——用硫黃、硝石、鐵鏽渣磨的，遇綠粉就冒藍煙。”
綠色粉末撒在泥上的瞬間，“滋滋”聲裡騰起藍煙，混著鐵匠鋪的鐵鏽味，竟在暮色裡勾出個模糊的飛魚輪廓。九爺的旱煙杆“當啷”掉在地上，煙袋鍋指著藍煙的尾端：“格老子的！當年督主遇刺時，現場留的就是這藍煙——阿吉，你確定這是東廠的‘爆火粉’？”
“錯不了。”阿吉從鐵砧下摸出半片銅片，邊緣還沾著未燃儘的爆火粉，“三年前在東廠做學徒，曹公公讓俺給‘袖裡鈴’裝這粉——說是‘鈴響火起，死無對證’，可俺偷偷在粉裡摻了鐵鏽渣，隻要遇水就失效。”他忽然盯著張小帥的靴底，“大人鞋底的泥沒乾透，爆火粉被泡軟了，不然剛才撒綠粉時，早該炸了。”
張小帥忽然想起申時在西城當鋪的遭遇——後巷牆角的石縫裡，確實有片新鮮的爆火粉痕跡，當時他以為是普通硫黃，沒想到竟牽扯出東廠暗樁。三花貓跳上他的靴頭，爪子踩在泥印上，竟把飛魚輪廓踩成了個“凶”字，尾巴上的鈴鐺“叮鈴”響，震落了阿吉手中的青瓷瓶。
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“阿吉，你說這爆火粉，跟凶宅的機關有啥關聯？”繡春刀鞘敲了敲鐵砧，震得爆火粉顆粒“簌簌”落進阿吉的機關匣，“昨夜小李在凶宅井台發現的鐵鏽印，還有地磚下埋的‘三毒燃劑’……莫不是東廠用爆火粉做引信？”
“何止是引信。”阿吉忽然從匣子裡掏出個銅製小獸——頭部雕著飛魚，嘴部張開的弧度正好能含住爆火粉顆粒，“這是俺按凶宅密道圖做的‘爆火機關獸’，隻要飛魚嘴咬住地磚的‘凶’字銅片，爆火粉就會順著獸爪的縫隙滲進毒煙孔……”他忽然打了個響指，銅獸的尾巴“哢嗒”翹起，露出底下刻的“壬戊年東廠製”——正是督主遇刺那年。
九爺忽然展開新拓的地磚暗紋圖，墨線勾勒的飛魚紋旁，密密麻麻標著“爆火粉藏匿點”：“格老子的！凶宅的‘鬼打牆’走廊，每七塊磚下就有個機關獸——當年督主就是在這兒中了爆火粉的毒煙，跑錯了密道！”他忽然指著圖上的紅點，“你瞧這位置，跟阿吉靴底的爆火粉痕跡一模一樣！”
三花貓忽然鑽進阿吉的袖管，扯出半截帶爆火粉的布條——正是東廠暗樁用來包裹火藥的“飛魚紋布”。阿吉盯著布條上的缺筆倒鉤，忽然想起督主臨終前塞給他的銅珠，此刻正躺在機關匣最深處，刻著的“護民”二字，竟與布條上的“東廠”二字形成鮮明對比。
“大人，俺跟您去凶宅吧。”他忽然把青瓷瓶塞進張小帥手裡，瓶中剩下的綠粉在火光下泛著熒光，“用這粉撒爆火粉，能提前引爆——咱不讓它炸人，隻讓它炸出真相！”
戌時三刻的凶宅裹在藍煙裡，張小帥的靴底剛踏上刻有飛魚紋的地磚，阿吉的銅獸“哢嗒”咬住了“凶”字銅片。綠粉從青瓷瓶中撒下，爆火粉“滋滋”燃燒，卻沒炸開，隻冒出更濃的藍煙——煙裡混著阿吉提前埋的蒜香餅氣味，竟把硫黃的惡臭壓成了淡香。
“看見沒？爆火粉遇水失效，遇蒜香顯形。”阿吉蹲在冒煙的地磚旁，指尖劃過露出的機關獸，飛魚嘴部的缺筆倒鉤在藍煙裡忽明忽暗，“當年曹公公以為用爆火粉能滅口，卻忘了，這粉裡摻的鐵鏽，是督主當年查案時留下的——每片鐵鏽上，都刻著‘公道’二字。”
話未落，走廊儘頭的木門“吱呀”打開，東廠緹騎的甲胄聲混著硫黃味湧來。阿吉忽然甩出改良版“袖裡鈴”——鈴鐺裡裝的不是毒粉，而是爆火粉與蒜香的混合物，“叮鈴”響過，藍煙騰起的瞬間，竟在半空勾出個完整的飛魚輪廓——尾端的倒鉤不再缺筆，而是被蒜香熏出的銀邊填滿，像極了督主遺詔上的“護民”紋。
“這才是飛魚該有的模樣。”張小帥摸著腰間的護民鈴，清亮的“叮鈴”混著爆火粉的“滋滋”聲，竟成了破局的戰鼓，“阿吉，九爺，咱們今兒就用這爆火粉，燒穿東廠的機關網——讓所有藏在‘鬼打牆’裡的真相，都在蒜香與火光裡，顯形！”
九爺的旱煙杆敲了敲機關獸的飛魚嘴，煙袋鍋指著緹騎甲胄上的爆火粉痕跡：“格老子的！你們身上的粉，可是曹公公讓你們埋在凶宅的？當年督主就是被你們這些‘暗樁’害的——現在，該讓這粉，燒你們自己的良心了！”
緹騎們麵麵相覷，有人忽然想起督主當年查案時，曾給每個暗樁發過帶蒜香的平安符——此刻阿吉的藍煙裡，那股熟悉的蒜香，竟讓他們想起老家的灶台，想起督主說過的“人心比機關更重要”。有人悄悄踢開腳邊的爆火粉，靴底的泥印在藍煙裡顯露出“安”字銅片——那是阿吉提前換過的“安全標記”。
當第一盞孔明燈升上凶宅夜空時，爆火粉的藍煙漸漸散去，露出地磚下的真相——在東廠刻的“凶”字銅片底下，隱約可見督主當年刻的“安”字，被爆火粉的痕跡勾出輪廓，像被埋了二十年的種子，終於在蒜香與火光裡，長出了新芽。
阿吉摸著機關獸的飛魚嘴，指尖的燙傷疤痕蹭到爆火粉，卻不再發疼——他知道，這隻曾用來殺人的機關獸，此刻正被蒜香與真相洗淨，變成護民的“平安獸”。三花貓跳上他的肩頭，尾巴上的鈴鐺“叮鈴”響，驚得孔明燈的光落進他的機關匣，照亮了那顆刻著“護民”的銅珠——此刻，銅珠上的字在火光裡閃著光，像極了督主當年的笑容，溫暖而堅定。
而張小帥望著滿地的藍煙與蒜香，忽然明白：這世上最鋒利的“破局刀”，從來不是繡春刀，而是藏在匠人手裡的、帶著煙火氣的善意——哪怕手抖，也能握住真相的銅球；哪怕爆火粉灼身，也能讓蒜香與公道，在權謀的灰燼裡，長出新的、帶著希望的光。
當第一縷夜風掠過凶宅走廊時，阿吉的“袖裡鈴”又響了——這次的鈴響裡，爆火粉的“滋滋”聲淡了，蒜香與銅鈴的清亮卻濃了，驚得棲在房簷的夜梟撲棱著翅膀飛向天際，卻把人間的光，留在了這個曾被機關與毒煙籠罩的凶宅。
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至於那片曾讓無數人膽寒的爆火粉藍煙，此刻已化作孔明燈上的光——不是索命的陰鷙，而是醒世的溫暖，告訴每個在權謀裡迷路的人：再毒的機關，也困不住向往光明的人心；再烈的爆火，也燒不壞藏在泥土裡的、帶著蒜香的，公道的根。
《懸案緝凶錄·伍：機關詭影》
四、市井謎聞：當旱煙杆撞上小報
鐵匠鋪的風箱“呼啦呼啦”響，九爺的旱煙杆敲在鐵砧邊緣，吧嗒聲混著火星濺進阿吉的機關匣。他眯著眼瞅著張小帥靴底的爆火粉痕跡，煙袋鍋子冒出的白霧在暮色裡繞成圈：“要說這爆火粉啊，上個月城南劉屠戶家的豬圈被炸了個洞——嘿，俺瞅見炸飛的瓦礫上，有片繡著飛魚紋的布角！跟阿吉袖口那燙傷疤痕的形狀……嘶，一個樣！”
“少扯犢子！”老王的旱煙杆從房梁上伸下來，敲得窗紙“嘩嘩”響，“你那‘市井小報’今兒帶了沒？昨兒說的‘西苑雜役偷丹砂’，到底是張三的婆娘嚼舌根，還是真有這麼回事？”
九爺從青布衫裡掏出卷皺巴巴的紙，邊角還沾著蒜汁印——那是他用賣蒜老翁的包裝紙寫的“民間密報”，墨字在暮色裡透著淡綠：“格老子的，能有假？西巷賣茶湯的李瘸子親眼見的——雜役背的竹簍子漏丹砂，撒在青石板上跟血珠似的，俺還撿了粒！”他忽然從褲兜掏出顆暗紅顆粒，在鐵砧上一滾，竟滾出個歪歪扭扭的“丹”字。
阿吉的指尖忽然頓在機關匣上，左手抖得更厲害了——那粒丹砂的光澤，跟曹公公密室裡“死人配方”的硫化汞粉末一模一樣。三花貓跳上鐵砧，爪子拍散了九爺的“小報”，紙頁間掉出半片碎瓦，上麵用炭筆歪歪扭扭畫著個帶飛魚紋的竹簍：“喵嗚——”
“看！這瓦礫就是劉屠戶家撿的。”九爺撿起碎瓦，斷口處嵌著的飛魚紋倒鉤缺了筆，正是東廠暗樁的標記，“屠戶說，爆炸前聽見‘叮鈴’響——跟阿吉的‘袖裡鈴’一個聲兒！”
張小帥忽然想起申時在西城當鋪後巷的發現——牆縫裡的爆火粉痕跡旁，確實有零星的丹砂粒，當時以為是偶然，此刻看來，竟是東廠用“爆火粉+丹砂”製造的“雙重機關”：爆火粉炸響吸引注意，丹砂粉末隨氣流傳毒。他忽然抽出繡春刀，刀鞘上“專治不服”的墨字被蒜香熏得發亮，尾端的“服”字缺筆，竟跟碎瓦上的飛魚紋倒鉤嚴絲合縫。
“九爺，你這‘小報’上的‘西苑雜役’，是不是左腕有燙傷？”阿吉忽然盯著九爺手裡的丹砂粒，指尖蹭過自己的燙傷疤痕，“三年前東廠招雜役，但凡碰過爆火粉的，手腕都會留疤——俺這兒有冊《東廠匠人名錄》！”他忽然從鐵砧下摸出本泛黃的賬本，內頁夾著的蒜葉早已乾透，卻把“雜役李四”的名字襯得清晰：“你看，這李四的備注寫著‘爆火粉灼傷，調往西苑喂丹爐’——跟李瘸子說的‘瘸腿雜役’對上了！”