王嘉胤站在一處土丘上，望向遠處的石樓縣。昨日官軍沒有像預想的那樣繼續追擊，而王嘉胤也覺得火候差不多了，決定打一仗試試官軍成色。他還沒有和洪承疇正式交過手。如果官軍不出來，他就直接甩掉官軍，在山西北方找一座山安置好老營，再計劃下一步行動。
"報！"一名哨騎飛馳而至，馬背上還馱著個受傷的同伴，"洪承疇的部隊已出石樓縣，正在五裡外紮營。"
洪承疇這個名字他早有耳聞。這位現任延綏巡撫雖是進士出身，卻精通兵法。去年在陝西剿滅多股義軍，掛營上萬人被他指揮的鄉勇給滅掉了。
"多少人馬？"紫金梁在一旁急問。
"至少六千，其中有一千騎兵，還有......"哨騎咽了口唾沫，"還有好多火炮。"
王嘉胤沒有立即回應。他接過親兵遞來的單筒望遠鏡，看向了官軍隊列。
鏡筒中，官軍陣列嚴整，正在構築工事。那些身著鐵甲的騎兵在陣前來回巡視，陽光下鎧甲反射出冷冽的光芒。更引人注目的是陣後那些黑黝黝的大炮，炮口正對著開闊地，還有不少小炮也嚴陣以待。
楊六也看到了，對著王嘉胤悄悄說道："看來官軍還沒有被累著啊，這陣勢這麼嚴整，要不我們走吧。"
"走不了了，老營還在窟龍關呢。怎麼也得打一仗。"王嘉胤下令道，"讓王國忠先帶著人往石樓山裡麵走，我們和官軍交戰一陣，打不過再走。"
他忽然轉身對傳令兵道："傳令下去，全軍後退五裡紮營，多設旗幟。把所有騎射手分兩隊，策應戰場。"
話音未落，遠處突然傳來一陣悶雷般的炮響。眾人愕然望去，隻見官軍陣營方向升起幾團白煙。
"報——！"又一名哨騎飛馳而來，"官軍主動出擊！前鋒已離營三裡！"
王嘉胤臉色突變。他萬沒想到洪承疇竟會主動出擊——這完全打亂了他的計劃。
"列陣！快！"王嘉胤翻身上馬，"高迎祥負責左翼，老回回曹操右翼，中軍隨我！把那些繳獲的虎蹲炮佛郎機都推出來！"
農民軍匆忙列陣之時，官軍前鋒已清晰可見。那是約兩千步騎混合的隊伍，陣型嚴整。最前方是三排火銃手，後麵是長槍兵，兩翼則是精銳騎兵。
王嘉胤拿著千裡鏡，在官軍陣中尋找主帥旗幟。很快，他在中軍位置看到了一麵繡著"洪"字的大纛。旗下立著一輛戰車，洪承疇就在車上，身披山文甲，並未戴盔。麵容在望遠鏡中清晰可見——約莫三十五六歲年紀，麵容清瘦，目光如炬。
"那就是洪承疇？"紫金梁湊過來問。
王嘉胤點點頭。他原以為洪承疇這樣的文官出身將領，必是養尊處優之輩，沒想到眼前這人渾身透著久經沙場的沉穩，不是個好對付的對手。
兩軍相距約一裡時，官軍突然停住。隻見洪承疇令旗一揮，陣中推出幾十門虎蹲炮，還有數量眾多的其它小炮。"轟轟"幾聲巨響，炮彈呼嘯而來。
"散開！"王嘉胤大喝。義軍迅速分散，但仍有幾十人被炮彈擊中，人仰馬翻。"他娘的！"紫金梁怒罵，"大哥，我帶騎兵衝他一陣！"
"不急。"王嘉胤緊盯著官軍陣型，"你看他們的火銃手，始終保持著齊射陣型。現在衝上去，正好撞在槍口上。"
果然，官軍火銃手分三排輪換射擊，槍管打紅了就換一批人繼續打，始終保持火力不間斷。這種戰術王嘉胤在邊軍時見過，隻不過很少見官軍這麼用。
雙方對峙約半個時辰，官軍始終不主動進攻，隻用火炮和火銃遠距離襲擾。王嘉胤幾次派小股騎兵試探，都被嚴密的火網逼退。
"大哥，這樣下去不是辦法。"楊六低聲道，"官軍打我們，我們沒辦法還手，太傷士氣了。我們還好，老回回那邊有點扛不住了，你看陣型也有些散亂了。"
而且營中的馬匹也被火炮聲音驚得躁動不安。
王嘉胤知道這是火器聲響驚了戰馬。義軍的馬匹雖多，但大多未經嚴格訓練，對火器聲極為敏感。反觀官軍那邊的戰馬，顯然都是經過專門訓練的。
"傳令，前隊變後隊，緩緩後撤。"王嘉胤終於下定決心，"我率騎兵斷後。另外通知一下老回回他們，趕緊撤退往石樓山走。"
紫金梁急了："就這麼走了？"
"今日討不了好。"王嘉胤沉聲道，"洪承疇不好打啊。你看看，他知道隊伍行軍累了也不進攻，就拿火器騷擾我們。咱們硬拚會死不少人。記住，咱們的本錢是這些騎兵，拚光了一無所有。"
就在義軍悄然撤退時，官軍陣中的洪承疇也放下了千裡鏡。
"撫院，賊寇似要逃！"撫標遊擊賀人龍急切道，"是否追擊？"
洪承疇搖搖頭："王嘉胤非等閒之輩。你看他撤退有序，必有精兵斷後。況且......"他指了指兩側山地，"這等地形，若中埋伏，前功儘棄。"
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"那......"
"收兵回營。"洪承疇淡淡道，"傳令各營加強戒備，多派哨探。要剿滅王嘉胤不是一朝一夕的事。橫賊營裡官軍逃兵太多了，還是得把他們逼入無法轉進的地方才好一舉殲滅。我軍盲目追擊，隻能跟在流寇後麵撿馬糞。"
當夜，石樓山農民軍營中。
王嘉胤召集眾將議事。帳內氣氛沉悶，今日和官軍的作戰，對士氣是個打擊。
"大哥，弟兄們都想不通。"紫金梁忍不住道，"咱們兩千騎兵，為何不敢衝他一陣？"
王嘉胤不答，轉向高迎祥："闖王你怎麼看？"
高迎祥沉思片刻："洪承疇布陣嚴謹，火器眾多。咱們騎兵雖多，但步兵缺乏重甲，正麵衝鋒確實吃虧。"
"正是。"王嘉胤點頭，"今日一觀，洪承疇用兵果然名不虛傳。王左掛被其打敗也是可以理解了。他知道官軍連日追擊疲憊不堪，並不與我們直接交戰，而是提前布陣，火銃、火炮配合嚴密，騎兵突擊根本無從下手。"
紫金梁仍不服氣："那咱們就這麼算了？"
"當然不。"王嘉胤說道，"今日雖退，但洪承疇也不敢追擊，說明他同樣也知道我們馬多騎兵多，不想再跟著我們後麵撿馬糞了。隻要皇帝要剿滅我們，官軍就會一直追我們。以後總是有機會打贏他們的。急得是官軍不是我們，山西之大餓不死我們的。"
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