夏侯霸得知曹璟被任命為張掖郡尉的消息時，正在冀城軍營中檢閱兵馬。那日天氣陰沉，烏雲壓頂，仿佛預示著什麼不祥之事。他站在校場高台上，看著麾下將士操練，心中正盤算著如何向朝廷為曹璟請功。
忽然，一騎快馬疾馳而來，傳令兵翻身下馬，單膝跪地："報！朝廷詔書到！"
夏侯霸眉頭一挑，心中暗喜：莫非是曹璟的封賞下來了？他快步走下高台，接過詔書，命人宣讀。
"皇帝製詔：張掖乃西陲要衝，守禦之責，重若千鈞。今有曹璟，才略兼備，嫻於吏事，屢著勞績。朕詳察其能，特命為張掖郡尉。曹璟宜即束裝就道，星馳赴任，整飭武備，撫綏百姓，恪儘職守，毋負朕望。布告遐邇，鹹使聞知。..."
傳令兵的聲音還在繼續，夏侯霸的臉色卻已經變了。他猛地一拍桌案，"砰"的一聲巨響震得茶盞翻倒，滾燙的茶水濺了一地。
"混賬！"夏侯霸怒目圓睜，額上青筋暴起，胡須因憤怒而微微顫抖。他一把奪過詔書，又仔細看了一遍，仿佛不相信自己的眼睛。"司馬家欺人太甚！突襲鮮卑王庭，斬敵酋首級，如此大功，竟隻給個小小的郡尉之職？還是張掖這等荒僻之地！"
副將見他暴怒，連忙上前勸道："將軍息怒，此事已成定局，若貿然抗旨，恐怕......"
"定局？"夏侯霸冷笑一聲，眼中寒光閃爍，"我夏侯家何時淪落到要看司馬家臉色行事了？！"他越說越氣，聲音震得帳內眾人耳膜生疼。"曹璟那孩子，冒著生命危險深入敵營，立下如此大功，就換來這樣的結果？"
說罷，他猛地起身，腰間的佩劍撞在案幾上發出清脆的聲響。他一甩披風，大步走出營帳，厲聲喝道："備馬！我要親自去見曹璟！"
副將見他去意已決，知道再勸也是徒勞，隻得匆匆安排親兵隨行。他小聲囑咐親兵隊長："路上務必照顧好將軍，千萬彆讓他做出什麼衝動之事。"
夏侯霸翻身上馬，動作乾淨利落，絲毫不像年過四十之人。他揚起馬鞭，重重抽在馬臀上："駕！"戰馬吃痛，長嘶一聲，如離弦之箭般衝了出去。
一路上，夏侯霸幾乎不眠不休，隻在驛站匆匆換馬時稍作歇息。親兵們跟在後麵，個個叫苦不迭，卻不敢有半句怨言。他們知道老將軍此刻心中憋著一團火，誰也不敢觸這個黴頭。
"將軍，前麵就是張掖城了。"親兵隊長沙啞著嗓子報告。連續兩日的急行軍，讓這個壯實的漢子也吃不消了。
夏侯霸望著遠處低矮的城牆，眼中怒火更甚："堂堂宗王之後，竟被發配到這種地方！"他咬了咬牙，又加了一鞭，"進城！"
馬蹄聲如雷，驚得城門口的百姓紛紛避讓。守城士兵剛要阻攔，看清來人裝束後立即退到一旁。夏侯霸徑直衝向郡尉府，心中已經打定主意：今日定要為曹璟討個說法！
夏侯霸大步踏入曹璟的府邸時，庭院裡的落葉被他的靴子踩得沙沙作響。他遠遠就看見曹璟正在院中練劍，劍鋒在秋日的陽光下閃著寒光。這位年輕的宗室子弟一招一式都透著沉穩，絲毫看不出被貶邊陲的頹喪之氣。
"叔祖？"曹璟收劍轉身，看見夏侯霸站在廊下，連忙上前行禮。他的額頭還帶著薄汗，素色衣袍被風吹得微微飄動，臉上卻帶著從容的笑意。
夏侯霸盯著他這副雲淡風輕的模樣，胸中怒火更盛。他一把抓住曹璟的手腕，聲音壓得極低卻字字如刀："子玉！你就這樣認了？！"
曹璟的手腕被他攥得生疼，卻依然保持著恭敬的姿態。他輕輕掙開夏侯霸的手，做了個請的手勢："叔祖遠道而來，想必車馬勞頓。不如先入內喝杯茶，慢慢說話。"
"喝什麼茶！"夏侯霸猛地一揮袖，茶盞被掃落在地，發出清脆的碎裂聲。他指著曹璟的鼻子罵道："你父親若還在世，看到你被人這般折辱，怕是要從棺材裡跳出來！司馬家如今把持朝政，打壓宗室，你就甘心在這荒涼之地當個小小郡尉？"
府中的侍從都被這突如其來的怒喝嚇得不敢動彈。曹璟卻神色如常，彎腰拾起地上的碎瓷片，遞給一旁瑟瑟發抖的侍女，溫聲道："小心收拾，彆傷著手。"
他重新斟了杯茶，雙手奉到夏侯霸麵前："叔祖息怒。侄孫知道您是為我抱不平。但眼下司馬懿權傾朝野，陛下對宗室又多有猜忌。侄孫在這邊陲之地，遠離是非，反倒能保全性命。"
夏侯霸盯著那杯茶，茶湯清澈，映出自己扭曲的倒影。他突然覺得有些無力，重重地坐在席上："可你在隴西立下大功，本該封侯拜將..."
"功名利祿不過是過眼雲煙。"曹璟在他對麵坐下，聲音平靜得可怕，"叔祖可知道，上月東平王是怎麼死的？"
夏侯霸臉色一變。東平王曹徽暴斃的消息他當然知道，朝中說是急病，但...
"侄孫在此，至少還能練劍讀書。"曹璟輕撫著案上的劍鞘，指尖在花紋上緩緩摩挲，"張掖雖偏遠，卻也是建功立業之地。他日若天下有變..."
夏侯霸猛地抬頭，看到曹璟眼中閃過一絲銳利的光芒，那眼神哪裡像個認命的懦夫？分明是頭蟄伏的猛虎！他忽然明白了什麼，拍案而起："好！好一個韜光養晦！不愧是武帝的子孫！"
他激動地在廳中來回踱步，靴子踩得地板咚咚作響。這些年他看著曹家子弟一個個被司馬家打壓，心裡憋著一團火。今日見到曹璟這般心性，既欣慰又心酸——這孩子才二十出頭啊！
"璟兒，"夏侯霸突然轉身，壓低聲音道："我在隴西還有三千舊部，都是跟著我出生入死的兄弟。你若需要..."
曹璟立即抬手製止他說下去，警惕地看了眼門外，確認無人偷聽才低聲道："叔祖的心意侄孫明白。但現在還不是時候。"
夏侯霸望著他沉靜的麵容，忽然覺得眼眶發熱。他重重拍了拍曹璟的肩膀，所有的憤怒都化作了堅定的決心。這個年輕人，值得他傾力相助！
"記住，"夏侯霸臨走時緊緊攥住曹璟的手，"夏侯家永遠站在曹家這邊。"
曹璟站在府門口目送夏侯霸的車駕遠去，寒風吹起他的衣袍。直到車駕消失在塵土中，他才緩緩鬆開一直緊握的拳頭，掌心赫然是四道深深的指甲印。
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