正始元年，二月十二日，函穀關。
寒風如刀，呼嘯著掠過函穀關的城牆。旌旗在風中獵獵作響，仿佛在訴說著邊關的肅殺之氣。曹璟身披沉重的甲胄，鐵甲在寒風中泛著冷光。他立於城樓之上，遠眺東方，目光仿佛要穿透那灰蒙蒙的天際。
"將軍，天寒地凍，還是回營歇息吧。"親兵王雙小心翼翼地勸道，聲音被風吹得有些發顫。他望著將軍的背影，心中既敬佩又擔憂。自從接到夏侯將軍獲救的消息，將軍已經連續三日在此守候了。
曹璟搖搖頭，手指無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄，冰涼的觸感讓他保持著清醒。"再等等。"他的聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的威嚴。這一年來在淮南的曆練，讓這個曾經意氣風發的少年褪去了稚氣。他想起初到淮南時的手忙腳亂，想起那些在戰場上倒下的將士...眉宇間的沉穩，是用鮮血和汗水淬煉出來的。
三日後，關外終於揚起一片塵土。夏侯玄和鐘會策馬而來，風塵仆仆。曹璟早已在關門前等候多時，當他看清那熟悉的身影時，眼中閃過一絲難以掩飾的喜色。
"師父！"他快步迎上前去，親自為夏侯玄牽馬。這個動作讓周圍的將士們都愣住了，他們從未見過威嚴的曹將軍如此恭敬的模樣。
夏侯玄翻身下馬，望著眼前這個已經比自己高出半頭的弟子，心中百感交集。他記得第一次見到曹璟時，還是個莽撞的少年，如今卻已是獨當一麵的將軍了。"子玉..."夏侯玄拍了拍曹璟的肩膀，聲音有些哽咽，"這一年來，你受苦了。"他注意到曹璟手上新增的傷疤，那是戰場留下的印記。
當夜，函穀關內燈火通明。曹璟設宴為二人接風洗塵。酒過三巡，夏侯玄望著舉止沉穩的曹璟，不禁感慨萬千。
他端起酒杯，卻又放下，輕歎道："昔日那個還需要我搭救的少年，如今已經能夠獨當一麵了。為師...已經沒什麼可以教你的了。"說這話時，他的目光中既有欣慰，又有一絲落寞。
曹璟聞言，立即起身行禮，動作乾脆利落卻又不失恭敬。"師父言重了。"他低著頭，聲音中帶著深深的自責，"若非師父教導，弟子豈能有今日？此次師父蒙冤入獄，弟子救援來遲，實在慚愧。"
說到這裡，他的拳頭不自覺地握緊，指甲深深掐進掌心。想起夏侯玄那些在朝堂上周旋的日子，那些無能為力的煎熬，至今想起仍讓他心如刀絞。
夏侯玄擺擺手，臉上露出釋然的笑容："朝堂之事，非你我能左右。如今能重獲自由，已是萬幸。"他頓了頓，目光掃過營帳內簡單的陳設，"看到你把函穀關治理得井井有條，為師就放心了。"
曹璟抬起頭，目光灼灼地望向對麵的夏侯玄。燭火映照下，他的眼中似有火焰跳動："師父，弟子此次履任關西，正需要您的指點。"他頓了頓，聲音愈發誠懇，"不知師父可願出任行台中書令，助弟子一臂之力？"
夏侯玄手中的酒杯微微一顫。他望著眼前這個已然褪去稚氣的年輕人，思緒不由飄回十年前。那時的曹璟還是個滿臉稚氣的少年，信誓旦旦地說要匡扶魏室。如今那雙眼睛裡的熱忱絲毫未減，隻是多了幾分沉穩與鋒芒。
"師父？"曹璟見他不語，又喚了一聲。
夏侯玄回過神來，喉頭微動。他忽然仰頭將杯中酒一飲而儘，酒液順著胡須滴落在衣襟上。"若子玉不嫌師父老邁，"他放下酒杯，嘴角揚起一抹笑意，"我自當效犬馬之勞。"
曹璟聞言大喜過望，臉上的緊張一掃而空。他親自為夏侯玄斟滿酒，聲音裡透著掩飾不住的欣喜："師父說笑了，您不過三十而已，還能再為大魏效力五十年呢！"
"哈哈哈！"夏侯玄爽朗的笑聲在帳內回蕩。他目光不經意間掠過坐在下首的鐘會，意味深長地說："五十年太久，總要給年輕人一些機會。"
鐘會正端著酒杯的手微微一頓。他垂下眼簾，濃密的睫毛在臉上投下一片陰影，將眼中的異色儘數遮掩。待他再抬眼時，麵上已是一片平靜，仿佛方才那一瞬的波動從未發生過。
宴席散去時已是深夜。帳內隻剩下曹璟、鐘會和年輕的杜預三人。燭台上的火苗不安地跳動著，將三人的影子拉得老長，在帳布上交織成詭異的圖案。
杜預搓了搓有些發冷的手，終於忍不住開口："將軍，屬下有一事不解。"他猶豫了一下，還是問道："為何不連夏侯獻、秦朗二位將軍一同解救出來？以曹爽大將軍的權勢，應該不難辦到..."
"嗬。"鐘會突然發出一聲冷笑，打斷了杜預的話。他修長的手指輕輕敲擊著案幾，聲音裡帶著幾分譏誚："夏侯獻、秦朗？那可都是在先帝時期就已位高權重的大將。"他抬眼直視杜預，嘴角勾起一抹意味深長的笑，"請這兩尊大佛過來，關隴到底誰說了算？"
杜預聞言愕然，下意識轉頭看向主位上的曹璟。隻見年輕的將軍沉默不語，隻是用指腹緩緩摩挲著酒杯邊緣，目光深沉地望著杯中晃動的酒液。鐘會的話，分明是道出了他心中所想。
帳內一時寂靜無聲，隻有燭芯燃燒的輕微劈啪聲。杜預突然覺得胸口發悶，像是壓了塊大石。他想起臨行前夜，父親杜恕將他叫到書房，語重心長地說："元凱，記住為父的話。朝堂之上，最是無情。"當時他還不能完全理解這句話的分量，隻當是父親慣常的告誡。如今親眼目睹這一幕，他才真切地體會到權力與親情之間的殘酷抉擇。
帳外忽然刮起一陣寒風，吹得帳布嘩嘩作響。燭火劇烈搖晃，將三人的麵容映照得忽明忽暗。年輕的杜預不自覺地攥緊了衣角，第一次清晰地意識到，在這亂世之中，權力的遊戲遠比他在書齋裡想象的要殘酷得多。
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