正始三年五月初一，長安，征西將軍府夜色沉沉，燭火搖曳，映照著案幾上那張被朱砂筆勾畫得密密麻麻的關隴地圖。曹璟凝視著那些標記，指尖輕輕敲擊桌案，發出沉悶的聲響。三個月了，關隴大軍終於整編完畢，可各地的世家豪強、山野亂匪卻依舊猖獗。他們見他遲遲沒有動作，漸漸放鬆了警惕，甚至以為這位年輕的征西將軍不過是個徒有其名的繡花枕頭。
"時機到了。"曹璟低聲說道，聲音裡帶著壓抑已久的鋒芒。他抬頭看向坐在對麵的鐘會，發現這位謀士的眼中也閃爍著同樣的光芒。
鐘會微微頷首，修長的手指輕輕摩挲著茶杯邊緣："他們以為將軍按兵不動，是畏懼他們的勢力。"他嘴角浮現出一絲冷峻的笑意，"卻不知我們等的就是他們鬆懈的這一刻。"
曹璟站起身，走到窗前。夜風拂過他的麵頰，帶著長安城特有的煙火氣息。遠處隱約可見幾處燈火，那是某些世家的宅院。他仿佛能聽見那裡傳來的絲竹之聲，看到那些豪強們推杯換盞的得意模樣。三個月來積壓的怒火在胸中翻湧，他攥緊了窗欞，木屑刺入掌心也渾然不覺。
"傳令下去，"他轉身時聲音已經恢複了平靜，但眼中的寒意讓鐘會都不由自主地挺直了脊背，"三萬大軍化整為零，以百人為一隊，分散出擊。"
鐘會眼中閃過一絲鋒芒："主公是想讓他們措手不及？"
"不錯。"曹璟走回案前，手指重重地點在地圖上幾個標紅的位置，"關隴太大，若大軍壓境，他們必會聞風而逃，甚至聯合抵抗。"他的指甲在地圖上劃出幾道淺淺的痕跡，"可若是百人小隊同時出擊，他們根本來不及反應，更無法互相支援。"
鐘會若有所思地點點頭，突然眉頭微皺："隻是...那些世家豪強，不少與朝中權貴有牽連。"他謹慎地選擇著措辭，"若貿然剿滅，恐怕會引來非議。"
曹璟冷笑一聲，從案幾抽屜中取出一疊文書扔在桌上。紙張散開，露出上麵密密麻麻的罪證。"亂匪橫行，劫掠百姓，他們既然敢與匪徒勾結，就該想到有今日。"他頓了頓，語氣低沉而堅定，"至於朝中那些人的反應..."手指無意識地撫過腰間佩劍，"自有我來應對。"
鐘會目光掃過那些文書，看到上麵記載的種種惡行：私通蜀漢、販賣軍糧、強占民田...每一條都足以治罪。他不再多言，隻是鄭重地拱手："主公既有決斷，會自當全力配合。"
窗外，一片烏雲遮住了月亮。曹璟望著突然暗下來的夜空，心想明日此時，關隴大地上將有多少人再也看不到這樣的月色。這個念頭讓他心頭一緊，但隨即又想起那些被世家豪強逼得家破人亡的百姓。他深吸一口氣，吹滅了案頭的燭火。
"傳令各營，"黑暗中，他的聲音格外清晰，"明日寅時，按計劃行動。"
翌日，關隴大地，各處戰火驟起。
——
隴西某處山寨
匪首王胡子敞著衣襟，滿臉橫肉泛著酒後的油光，一隻粗糙的大手正肆無忌憚地在懷中女子腰間摩挲。女子臉色慘白，咬著唇不敢出聲，眼裡噙著淚。
"哈哈哈！來，再給老子倒一杯！"王胡子仰頭灌下一大口酒，酒水順著胡須滴落，他渾然不覺，隻是粗聲大笑，"這日子，快活似神仙！"
寨中嘍囉們也跟著哄笑，觥籌交錯間，誰也沒注意到寨門外漸近的馬蹄聲——直到那聲音如悶雷般逼近，震得地麵微微顫動。
"嗯？"王胡子醉眼朦朧地抬起頭，罵罵咧咧道："哪個不長眼的狗東西，敢來擾老子的興致？"
話音未落——
"轟！"
寨門轟然倒塌，煙塵四起。
王胡子猛地站起身，酒意瞬間醒了大半。他瞪大眼睛，隻見煙塵中，一隊黑甲騎兵如狂風般衝入，刀光映著冷月，森然刺目。
"殺！一個不留！"為首的將領馬隆厲聲喝道，聲音如鐵石般冷硬。
王胡子這才反應過來，慌忙去摸腰間的刀，可還未等他拔出，一柄長刀已橫掃而來——
"噗！"
鮮血噴濺，他的頭顱高高飛起，最後看到的，是自己無頭的軀體緩緩倒下。
寨中慘叫聲四起，黑甲騎兵如虎入羊群，刀光所過之處，血肉橫飛。那被擄來的女子癱坐在地，驚恐地望著眼前的一切，直到一名騎兵伸手將她拉起："姑娘，沒事了。"
——
天水某豪強莊園
李家家主李雍正陰沉著臉坐在廳中，幾位族老圍坐一旁，氣氛凝重。
"朝廷這次清查田畝，分明是要拿我們開刀！"一名族老拍案怒道，"這些年，我們給上麵送的錢還少嗎？怎麼，現在翻臉不認人了？"