正始四年二月，關隴大地依舊被厚重的冰雪覆蓋。呼嘯的北風卷著細碎的雪粒，抽打在長安行台的窗欞上，發出"沙沙"的聲響，仿佛無數細小的爪子在撓著窗紙。
曹璟獨坐在暖閣內，案幾上堆積如山的竹簡幾乎要將燭光完全遮蔽。他伸手揉了揉發脹的太陽穴，指尖傳來的冰涼觸感讓他稍稍清醒了些。窗外，一名侍衛正在跺腳取暖，靴子踩在凍硬的地麵上，發出沉悶的"咚咚"聲。
"主公，這是今日新到的災報。"主簿裴秀小心翼翼地推門而入，手中捧著的文書還帶著屋外的寒氣。他恭敬地行禮，低垂的眼瞼下藏著幾分憂慮，"關隴十六郡中，已有七郡上報災情。按例撥付的賑濟糧，昨日已全部發往各地。"
曹璟接過文書，指尖觸到冰涼的竹簡，不由得皺了皺眉。他翻開最上麵的一卷，上麵密密麻麻記錄著各郡受災情況。忽然，他的手指在一行字跡上停住了——"安定郡上報凍死百姓二百餘口"。那墨跡似乎比其他字要深一些，像是書寫之人用力過猛所致。
"安定郡的賑濟糧，是誰負責押運的？"曹璟的聲音不輕不重，卻讓主簿裴秀的後背沁出一層細汗。
"回殿下，是...是郡丞王禕。”主簿裴秀的聲音不自覺地低了幾分。
曹璟的指尖在案幾上輕輕敲擊，節奏不快不慢，卻讓主簿裴秀的心跟著一顫一顫的。暖閣內一時隻剩下這規律的敲擊聲，和窗外偶爾傳來的風聲。
"去請鐘士季來。"曹璟突然開口，打斷了這令人窒息的沉默。
不過一盞茶的功夫，殿外就響起了穩健的腳步聲。鐘會一襲墨色錦袍，肩頭還帶著未化的雪粒，卻絲毫不顯狼狽。他從容行禮，嘴角帶著若有若無的笑意："主公深夜召見，不知有何要事？"
曹璟直視著鐘會的眼睛，開門見山道："關隴災情複雜，我擔心有人借機中飽私囊。"他頓了頓，手指無意識地摩挲著案上的竹簡，"士季可願暫代巡風使一職，替孤走一趟？"
鐘會眼中閃過一絲精光，嘴角的弧度更深了。他攏了攏衣袖，聲音清朗："主公所慮極是。這賑災之事，最易滋生蛀蟲。"他微微前傾身子，"會願往。"
曹璟盯著鐘會看了片刻，忽然從案幾下取出一枚銅印，輕輕推到鐘會麵前："此乃巡風使印信。記住，我要的是實情。"
鐘會雙手接過印信，指尖在冰冷的銅印上摩挲了一下，笑容中多了幾分深意："主公放心，會定當...秉公辦理。"
窗外，北風突然猛烈起來，吹得窗欞"咯吱"作響。燭火劇烈晃動，在兩人臉上投下變幻莫測的光影。——
金城郡·太守府
"鐘使君遠道而來，下官略備薄酒，為您接風洗塵！"金城郡守滿臉堆笑，眼角擠出幾道褶子，躬身將鐘會引入廳內。他一邊引路，一邊偷眼打量這位行台派來的巡風使，心中暗自盤算著該如何應付。
廳內早已備好筵席，案上擺滿珍饈——烤得金黃的羔羊肉泛著油光，魚膾切得薄如蟬翼，晶瑩剔透，甚至還有反季的鮮蔬瓜果，在這關隴苦寒之地顯得尤為奢侈。鐘會目光掃過席麵，唇角微揚，執箸淺嘗了一口魚膾，笑意溫和："郡守有心了。"
郡守見他神色如常，心中稍定，連忙舉杯勸酒："使君一路辛苦，請多飲幾杯暖暖身子！"
酒過三巡，郡守已有些醉意，麵色泛紅，說話也放肆起來。他拍著胸脯，信誓旦旦道："使君放心！金城雖遭雪災，但下官治理有方，百姓無虞！糧倉充足，絕無凍餒之憂！"
鐘會含笑點頭，眼底卻閃過一絲冷意。他這一路行來，關隴遍地災民，餓殍凍骨隨處可見，而這金城郡守卻能大魚大肉，席間甚至還有江南的鮮果，豈非天大的笑話？
宴席散後，鐘會回到驛館，立刻召來心腹侍衛，冷聲道："去查郡倉，我要知道所有的賬目。"
當夜，隨行侍衛暗中潛入郡倉，徹查賬冊。果然，朝廷撥下的賑濟糧竟有半數被截留，賬目混亂不堪，虧空之處皆以"損耗"搪塞。侍衛還發現，郡守私下將官糧高價倒賣，中飽私囊。
次日拂曉，天還未亮，鐘會便帶著親兵直撲太守府。守門的差役尚在打盹，見大批甲士湧入，嚇得癱軟在地，連通報都忘了。
郡守還在睡夢中，忽聽房門被猛地踹開，緊接著就被兩名軍士拖下床榻。他赤著腳，隻穿著單薄的中衣，驚得麵如土色："使君！這、這是何意？下官若有得罪之處……"
鐘會負手而立，神色淡漠，仿佛在看一隻螻蟻。他緩緩從袖中甩出一疊賬冊，紙張"嘩啦"一聲散落在地。
"郡守昨日不是說"百姓無虞"嗎？"鐘會語氣平靜，卻字字如刀，"那這些，作何解釋？"
郡守低頭一看，頓時魂飛魄散——那正是他親手做的假賬，如今卻被朱筆勾出所有虧空。他雙腿一軟，直接跪倒在地，額頭滲出冷汗，嘴唇哆嗦著，卻再也吐不出半句辯解之詞。
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鐘會冷冷瞥了他一眼，轉身對親兵下令："拿下，押送長安。另開郡倉，即刻賑濟災民。"
郡守被拖出去時，麵如死灰，心中隻剩一個念頭——完了。
——
武威郡·城牆下