蕭關大營·火頭軍營
暮色四合，蕭關外的軍營裡飄起嫋嫋炊煙。火頭軍營的大鐵鍋下，柴火劈啪作響，橘紅色的火光映照著來往忙碌的身影。曹璟脫下征西將軍的鎧甲，換上一身粗布短打，腰間係著麻布圍裙，正親自操刀剁著一大塊羊腿肉。
"將軍，這可使不得！"火頭軍校尉慌忙上前，卻被曹璟擺手製止。
"怎麼？嫌本將軍刀工不好？"曹璟笑著揮了揮菜刀，刀鋒在火光中閃過一道寒芒，"當年在洛陽將作監，我可是靠這一手刀工，從馬老頭那兒騙了不少好酒。"
周圍的火頭兵們哄笑起來，緊繃的氣氛頓時輕鬆了不少。曹璟挽起袖子，露出結實的手臂，開始嫻熟地將羊肉剁成碎末。他的動作乾脆利落，刀起刀落間竟有幾分沙場征伐的氣勢。
一口半人高的青銅大鍋架在篝火之上，鍋底柴火劈啪作響，跳動的火舌貪婪地舔舐著黝黑的鍋底。
鍋中滾水翻騰，牛骨羊骨在乳白色的湯水中沉沉浮浮，粗壯的腿骨碰撞著鍋壁，發出沉悶的聲響。濃鬱的肉香隨著蒸騰的熱氣彌漫開來，金黃的油花在湯麵上打著旋兒，映著火光閃閃發亮。
曹璟撩起戰袍下擺，蹲在鍋邊，鎧甲上的銅釘在火光中泛著暗紅的光澤。他挽起袖子，露出布滿老繭的手掌，從腰間皮囊中抓出一把青褐色的花椒，手腕一抖，麻香四溢的花椒粒便簌簌落入湯中。又捏起一撮雪白的粗鹽，指尖搓動間，鹽粒如細雪般飄散在翻滾的湯麵上。
"這是..."須發花白的老火頭軍湊近鍋邊，布滿皺紋的鼻子抽動著，忽然瞪大眼睛，"當歸？"
"不錯。"曹璟從懷中取出一個油紙包，小心地抖出幾片暗紅色的藥材。乾燥的當歸片在熱湯中漸漸舒展，散發出特有的藥香。他拿起一根長柄木勺，緩緩攪動湯水，骨節分明的手腕轉動間，湯中的香料與藥材均勻地散開。"將士們連日征戰，氣血兩虧。這湯既能暖身，又能補氣。"
蒸騰的熱氣模糊了曹璟剛毅的麵容，水珠凝結在他濃密的眉睫上。火光映照下，他的臉龐被熏得微微發紅，額角掛著細密的汗珠，順著臉頰滑落到下巴，最後滴落在戰袍的前襟上。褪去了殺伐決斷的淩厲，此刻的他，倒像個在灶台前忙碌的農家後生。
周圍的親兵們不自覺地圍攏過來，有人悄悄咽著口水。老火頭軍蹲在一旁，布滿老繭的手指無意識地摩挲著膝蓋，渾濁的眼中泛著溫暖的光。
另一邊，軍營的炊煙嫋嫋升起，在暮色中劃出幾道乳白色的痕跡。火頭軍們圍在幾口大鐵鍋旁忙碌著，案板上堆著小山般的麵團和剁得細碎的肉餡。柴火在灶膛裡劈啪作響，跳動的火苗將士兵們的臉龐映得通紅。
曹璟挽起袖口，在銅盆裡仔細洗淨雙手，水珠順著他結實的小臂滾落。他隨手在衣擺上擦了擦，便湊到案板前，自然地拿起一塊麵團揉捏起來。常年握劍的手指此刻卻異常靈巧，三兩下就將麵團擀成圓潤的麵皮。他舀起一勺肉餡拍在麵皮中央，拇指與食指快速翻飛，捏出整齊的褶子，轉眼間一個飽滿的肉餅就成型了。
"將軍好手藝！"一個滿臉稚氣的火頭兵看得目瞪口呆，手中的擀麵杖都忘了動作。他鼻尖上還沾著麵粉，眼睛卻亮晶晶地盯著曹璟的動作。
曹璟聞言輕笑，突然伸手在麵盆裡沾了把麵粉，猝不及防地抹在小兵臉上。"等打完仗，"他邊繼續包著肉餅邊說，聲音裡帶著難得的輕鬆，"去長安找我，教你做正宗的羊肉泡饃。"麵粉在小兵臉上留下五道白痕，活像隻小花貓，引得周圍火頭軍哄笑起來。
滋滋的聲響突然密集起來，第一批肉餅已經滑入滾燙的油鍋。金黃的油脂歡快地冒著泡，麵皮以肉眼可見的速度變得酥脆。油泡在麵皮表麵跳躍，爆開一個個小油花，濃鬱的肉香混著麥香，像無形的綢帶在軍營裡飄蕩。
巡邏歸來的士兵們不自覺地放慢腳步，鼻子使勁抽動著。有人偷偷咽著口水，肚子發出響亮的咕嚕聲。就連馬廄裡的戰馬都躁動起來，不停用蹄子刨著地麵，仿佛也想分一杯羹。
火頭軍老大拿著鐵鏟，小心翼翼地將肉餅翻麵。被煎得金黃的那麵已經鼓起，透著誘人的焦褐色，幾粒芝麻粘在上麵，隨著油溫微微顫動。另一口鍋裡，骨頭湯正咕嘟咕嘟冒著泡，乳白的湯麵上浮著翠綠的蔥花。
曹璟擦了擦額頭的汗珠，麵粉在他眉梢結成了細小的白霜。他望著鍋中起伏的肉餅，突然覺得這場麵比任何捷報都更讓人心安。
"開飯了！"
夥頭軍粗獷的吆喝聲在營地上空回蕩，驚起了幾隻在附近覓食的麻雀。夕陽的餘暉將整個軍營染成金色，嫋嫋炊煙在暮色中筆直上升。將士們早已排成長龍，鐵甲相碰發出清脆的聲響，每個人的臉上都帶著期待的神色。
曹璟挽起袖子站在一口巨大的鐵鍋前，鍋中的肉湯翻滾著，散發出濃鬱的香氣。他手持長柄木勺，動作嫻熟地為每個經過的士兵盛上滿滿一碗乳白色的肉湯。滾燙的湯汁上漂浮著金黃的油花，大塊的羊肉在碗中沉浮。站在一旁的親兵則麻利地遞上剛出鍋的肉餅，焦黃的麵皮還冒著熱氣，隱約可見裡麵粉嫩的肉餡。
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"多喝點，管夠！"曹璟拍了拍一個瘦小士兵的肩膀，順手又往他碗裡添了塊帶骨的羊肉。那小兵看起來不過十六七歲，被拍得一個踉蹌，差點捧不穩手中的碗。"看你瘦的，多吃些肉，下次衝鋒彆被風吹跑了！"
周圍的士兵們哄笑起來，有人打趣道："將軍說得對，你小子再不多吃點，下次打仗我們都得用繩子拴著你！"笑聲在隊伍中此起彼伏，但不少人的眼眶卻悄悄泛紅。他們粗糙的手指緊緊捧著熱騰騰的飯碗，感受著這份難得的溫暖。這些常年征戰的漢子們何曾想過，堂堂征西將軍會親自為自己下廚？
石苞站在隊伍中段，雙手捧著滾燙的肉湯。碗沿灼得他手掌發紅，他卻舍不得放下。嫋嫋熱氣中，他望著穿梭在人群中的曹璟——那個總是威風凜凜的將軍此刻額頭上沁著細密的汗珠，戰袍的下擺沾上了灶灰，卻依然耐心地為每個士兵添湯加肉。這場景讓他忽然想起二十年前，自己還是個孩童時，曾聽身為屯長的父親說起過，武皇帝曹操也曾這樣與士卒同甘共苦。
"謝將軍賜食！"
王濬洪亮的聲音突然響起。這位蕭關守將雙手捧著碗，朝著曹璟深深一揖。他的聲音仿佛一個信號，瞬間點燃了整個軍營。
"謝將軍賜食！"
數千將士齊聲呼應，聲浪如雷霆般在營地炸開，震得鍋裡的肉湯都泛起了細密的漣漪。這聲音驚起了更多飛鳥，在暮色中撲棱棱地飛向遠方。士兵們挺直腰板，眼中閃爍著異樣的光彩。這一刻，他們不僅是在感謝一頓熱飯，更是在宣誓著某種超越生死的忠誠。
曹璟站在炊煙中，嘴角微微上揚。他抬手擦了擦額頭的汗水，目光掃過一張張或年輕或滄桑的麵孔。在這血色黃昏裡，肉湯的香氣與將士們的豪情交織在一起，構成了一幅令人心潮澎湃的畫麵。
篝火旁，曹璟盤腿坐在士兵中間，手裡捧著同樣的粗瓷碗。他咬了一大口肉餅，肉汁順著嘴角流下也渾不在意。
"將軍，聽說您當年在將作監，把馬令監的看門狗都燉了？"一個膽大的士兵問道。
曹璟哈哈大笑："那是條惡犬，總咬人。不過我可沒燉它，隻是給它灌了半壇酒，讓它睡了三天。"他抹了抹嘴，"結果馬令監罰我做一百個水車。"
士兵們笑得前仰後合，有人差點打翻了肉湯。火光映照著一張張年輕的臉龐，也映照著曹璟眼中溫暖的笑意。
石苞悄悄對王濬低語："看見了嗎？這才叫帶兵。"
王濬點點頭，目光落在那個被士兵們圍在中央的年輕將軍身上。此刻的曹璟沒有穿鎧甲，沒有佩寶劍，卻比任何時候都更像一個真正的統帥。
夜漸深了，但篝火依舊明亮。這一夜的肉香，這一夜的歡笑，還有將軍親切的麵容，都將永遠烙在這些士兵的記憶裡。許多年後，當他們垂垂老矣，仍會驕傲地對兒孫說："當年在蕭關，征西將軍親自給我們煮過肉湯呢！"
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