殘陽如血，將魏軍大營染成一片淒厲的紅色。曹璟勒馬立於小丘之上，身後五萬援軍鐵甲森然。他眯起眼睛，望向遠處的營寨，胸口仿佛被一隻無形的手狠狠攥住。
這哪裡還是那支他記憶中威風凜凜的魏國精銳？
營寨外圍的壕溝裡漂浮著腐爛的屍體，蠅蟲成群結隊地在上麵盤旋。幾麵殘破的戰旗歪斜地插在泥濘中，被風撕扯得獵獵作響。運送傷兵的板車在營中穿梭，車轍裡滲出的血跡在塵土中拖出暗紅色的長痕。空氣中彌漫著血腥味、腐臭味和草藥苦澀的氣息，混合成一種令人作嘔的味道。
"將軍..."副將王韜的聲音在身後響起，帶著難以掩飾的震驚。
曹璟沒有回答。他的目光越過混亂的營寨，落在遠處巍然矗立的南鄭城上。夕陽為青灰色的城牆鍍上一層血色，城頭"漢"字大旗在風中肆意招展，仿佛在嘲笑著魏軍的無能。隱約可見蜀軍士兵在城垛間巡視，他們的鎧甲在落日餘暉中閃爍著冰冷的光芒。
"進營。"曹璟從牙縫裡擠出兩個字，一夾馬腹向大營馳去。
營門處的守衛見到援軍到來，麻木的臉上勉強擠出一絲喜色。曹璟注意到他們的鎧甲上布滿刀箭痕跡，眼中的光芒早已被連日的廝殺消磨殆儘。
"子玉！子玉！"
一個刺耳的聲音打破了沉重的氛圍。何晏提著衣擺，深一腳淺一腳地從泥濘中跑來，臉上堆著誇張的笑容。他華麗的錦袍上沾滿泥點，卻仍故作瀟灑地甩了甩衣袖。
"太好了！你終於來了！"何晏氣喘籲籲地停在曹璟馬前，搓著雙手，眼中閃爍著病態的興奮，"如今我們兩軍彙合，仍有十萬之眾，何不趁勢再攻南鄭？隻要一鼓作氣，必能——"
"閉嘴！"
曹璟突然暴喝，聲音如同炸雷般在營地中回蕩。他猛地轉頭，眼中的殺意如有實質，直刺何晏咽喉。那一瞬間，周圍嘈雜的聲音仿佛都消失了，所有人都屏住了呼吸。
何晏的笑容凝固在臉上。他感到一股寒意從腳底直竄上天靈蓋，仿佛被一頭嗜血的猛獸盯上。他的雙腿不受控製地顫抖起來，膝蓋一軟，"撲通"一聲跪倒在泥濘中。冷汗順著他的額頭滾落，浸透了精致的衣領。
"五萬將士的命..."曹璟的聲音低沉得可怕，每個字都像是從地獄深處擠出來的。他攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫滲出，滴落在塵土中。
那些畫麵在他腦海中閃回：出征前，年輕的士兵們與妻兒告彆的場景；老兵們擦拭武器時堅毅的眼神；還有前日斥候帶回的戰報——堆積如山的屍體，被鮮血染紅的護城河，掛在雲梯上的殘肢斷臂...
五萬個家庭。五萬個等待父親、丈夫、兒子歸去的家庭。而現在，他們等到的隻會是一紙陣亡通知書。
這一切，全因眼前這個諂媚小人的花言巧語！全因何晏、丁謐等人在曹爽耳邊煽風點火，鼓吹什麼"蜀軍不堪一擊"、"唾手可得"的鬼話！
曹璟的太陽穴突突直跳，他幾乎能聽到血液在血管中奔湧的聲音。腰間的佩劍似乎有了自己的意誌，在他鞘中輕輕顫動，渴望著何晏的鮮血。
"將...將軍..."何晏癱坐在地上，嘴唇顫抖著，卻再說不出一句完整的話。他的下身已經濕透，在泥地上洇開一片深色的痕跡。
曹璟深吸一口氣，強壓下胸中翻騰的殺意。他不再看何晏一眼，轉身大步走向中軍大帳。鐵靴踏在泥濘中，每一步都濺起帶著血水的泥漿。
營中將士紛紛讓開道路，他們望著曹璟的背影，麻木的眼中重新燃起一絲希望的火光。
帳外親衛見他到來，原本挺直的腰背頓時矮了三分，鐵甲下的肩膀微微瑟縮，目光躲閃不敢直視。曹璟冷峻的目光從這些曾經意氣風發的親衛臉上掃過，看到他們甲胄上未擦淨的血跡，聞到空氣中飄散的腐肉氣味，心中已明白了幾分。
"大將軍何在？"曹璟聲音如鐵。
親衛隊長喉結滾動，聲音細如蚊蚋："在...在主帳..."
曹璟冷哼一聲，鐵靴踏過泥濘的地麵，濺起暗紅色的泥漿。他伸手掀開帳簾，一股混雜著酒臭、汗臭和血腥味的濁浪撲麵而來，熏得他眉頭緊鎖。
帳內昏暗如夜，隻有一盞將熄的油燈苟延殘喘。地上散落著破碎的酒壇、踩爛的軍報和折斷的令箭。曹爽披頭散發地癱坐在案幾旁，金線刺繡的錦袍沾滿酒漬，領口大敞，露出蒼白鬆弛的皮肉。他右手攥著一個歪倒的酒壺，琥珀色的液體一滴一滴落在地上，與塵土混作泥漿。
——這還是那個在洛陽城頭指點江山的大將軍嗎？
曹璟的靴底踩碎了一張染血的軍報，上麵"折損萬餘"幾個字格外刺目。他深吸一口氣，壓下心中翻湧的複雜情緒，上前三步，躬身行禮："大將軍，可還安好？"
帳內靜得可怕，隻有酒滴落的聲響。曹爽渾濁的眼珠動了動，卻仍盯著地上的酒漬，仿佛那裡藏著十萬蜀軍的埋伏。他的嘴角抽搐著，胡須上沾著未乾的酒液，在昏暗燈光下閃著詭異的光。
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沉默如鐵幕般壓在兩人之間。曹璟看著曹爽顫抖的手指，那曾經執掌虎符的手，如今連酒壺都握不穩。他放輕聲音，如同哄勸孩童："叔叔。"
這一聲呼喚如利箭穿心，曹爽渾身一震，緩緩抬頭。燈光下，他眼窩深陷，麵色灰敗如死人，唯有眼中血絲鮮紅得刺目。