曹璟和司馬師相繼誓師出征。
中原各州的刺史府內，此刻都亂作一團。
兗州刺史府·夜燭火在青紗罩中不安地跳動著，將諸葛誕來回踱步的身影放大投射在牆壁上，那黑影時而拉長時而縮短，如同他此刻起伏不定的心緒。幕僚們圍坐在案幾旁，額頭上的汗珠在燭光下泛著油光，卻沒人敢抬手擦拭。
主簿終於按捺不住，喉結上下滾動了一下："使君，司馬師已經誓師西進，二十萬大軍浩浩蕩蕩，我們該..."他的聲音像是被什麼東西掐住了，說到一半就哽住了。
諸葛誕突然停下腳步，抬手做了個噤聲的手勢。他眯起那雙狹長的眼睛，嘴角慢慢勾起一個意味深長的笑容："不急。"
“司馬師這二十萬大軍看似來勢洶洶，可洛陽城高池深，豈是那麼容易攻下的？況且...”
他緩步走向窗前，推開雕花木窗。夜風裹挾著初秋的涼意撲麵而來，幾片梧桐葉打著旋兒飄落在窗台上。諸葛誕拾起一片枯葉，在指尖輕輕撚動。
"傳令下去，"他的聲音輕得像是自言自語，"各郡縣加強戒備，城門嚴查出入，但..."他頓了頓，將枯葉捏碎在掌心，"按兵不動。"
參軍忍不住站起身，腰間佩玉發出清脆的碰撞聲："可若是朝廷問責，說我們坐視不理..."
諸葛誕轉過身，燭光在他臉上投下深淺不一的陰影。他慢條斯理地撫摸著下巴上的胡須，眼中閃過一絲精光："就說..."他忽然輕笑一聲，"就說兗州要防備亂匪偷襲。"
豫州刺史府·晨
中軍大帳內，燭火劇烈搖晃，將王基的身影投在帳壁上，顯得格外高大。案幾上的密信碎片散落一地，墨跡在羊皮紙上暈開，像極了戰場上流淌的鮮血。
"無恥逆賊！"王基的怒吼聲震得帳外守衛都不由得縮了縮脖子。老將軍雙目圓睜，布滿皺紋的臉漲得通紅，花白的胡須隨著急促的呼吸不停顫動。他右手按在劍柄上，指節因用力而發白。
王基憤懣難平：司馬懿在世時好歹還知道遮掩，這兩個逆子竟敢明目張膽造反！我王氏世代受曹氏厚恩，今日若坐視不理，死後有何麵目見先帝！
"主公息怒..."親兵統領想要上前勸阻，卻被王基一個眼神釘在原地。
老將軍猛地拔出佩劍，寒光閃過，案幾一角應聲而斷。木屑飛濺，落在他的戰靴上。
"傳令三軍！"王基的聲音如同悶雷，"即刻備戰！打開武庫，發放鎧甲兵器！凡十五歲以上男丁，皆需登記造冊！"
帳內眾將麵麵相覷。一名年輕副將壯著膽子問道："王公，我們是要...支援洛陽？"
王基收劍入鞘，金屬摩擦聲在寂靜的軍帳中格外刺耳。他轉身望向掛在帳中的軍事地圖，目光落在洛陽的位置。
"正是！"他斬釘截鐵地說，"點齊兩萬精兵，三日後出發！餘部留守，防備偷襲。"
王基思索道：曹璟雖年輕，卻是先帝欽點的大魏之盾。司馬師兄弟狼子野心，今日敢造反，明日就敢弑君！
老將軍走到兵器架前，取下一柄長槍。槍尖寒光凜冽，映照出他堅毅的麵容。他輕輕撫過槍杆，上麵密密麻麻的刻痕記錄著數十年來隨他征戰的歲月。
"去把老夫的鎧甲取來。"王基對親兵說道，聲音忽然平靜下來，"就是先帝賜的那套明光鎧。"
帳外，急促的號角聲劃破夜空。軍營中很快亮起無數火把，像繁星般在黑暗中閃爍。士兵們的腳步聲、鎧甲碰撞聲、戰馬嘶鳴聲交織在一起，打破了夜的寂靜。
王基站在帳門前，望著忙碌的軍營。夜風吹動他的胡須，帶來遠處夥房飄來的炊煙氣息。老將軍深吸一口氣，握緊了手中的長槍。
他轉身回到案前，取出一張嶄新的羊皮紙，提筆蘸墨，開始書寫奏章。燭光下，他的背影顯得格外挺拔，絲毫看不出已是花甲之年。
荊州刺史府·午
王昶的臥房門窗緊閉，連一絲風都透不進來。濃重的藥味混雜著熏香的氣息，在悶熱的房間裡凝滯不散。四個角落都擺著炭盆，將屋內烤得如同蒸籠一般。
他虛弱地靠在錦繡堆疊的臥榻上，額頭上敷著一塊已經溫熱的濕巾。蠟黃的臉上布滿皺紋，嘴唇乾裂得起了皮。身上的錦被裹得嚴嚴實實，隻露出一雙枯瘦如柴的手。
"王公，司馬師派來的使者還在前廳等著..."長史跪在榻前，聲音壓得極低，"說是要商議出兵之事..."
王昶突然劇烈咳嗽起來，整張臉漲得通紅，脖頸上的青筋根根暴起。侍從連忙捧來鎏金痰盂，他"哇"地吐出一口帶著血絲的濃痰，胸口劇烈起伏著。
"老夫...病重..."他氣若遊絲地說道，聲音嘶啞得幾乎聽不清，"一切事務...交由你...暫代..."
長史偷偷抬眼，看見王昶渾濁的眼珠微微轉動，立即會意："下官明白，這就去回複使者，說大人病重不能見客。"