五月中旬的洛陽城熱浪滾滾,火辣的太陽炙烤著青石板路,連路旁的柳樹都蔫蔫地耷拉著枝條。裴秀帶著曹啟和曹髦一行人風塵仆仆地來到大將軍府前,馬蹄踏在滾燙的石板上,發出清脆的噠噠聲。
曹髦緊緊攥著哥哥的衣袖,小手心裡全是汗。他仰著小腦袋,眼睛瞪得圓圓的,一眨不眨地望著眼前這座金碧輝煌的府邸。朱紅色的大門上釘著鋥亮的銅釘,門口站著兩排威風凜凜的侍衛,這氣派比他見過的任何宅院都要宏偉百倍。
"哥哥,這裡比我們住的地方大好多啊..."曹髦小聲嘟囔著,聲音裡既有驚歎,又帶著幾分怯意。他下意識地往哥哥身後縮了縮,卻又忍不住探出頭來張望。
曹啟感受到弟弟的緊張,輕輕拍了拍他的後背:"彆怕,有哥哥在。"他說這話時努力讓自己的聲音聽起來鎮定,可自己的手心早已沁滿了汗水。他偷偷在衣袍上擦了擦手,又挺直了腰板,想要做出一副沉穩的模樣。可心跳卻不受控製地加快,咚咚地撞擊著胸膛——這位素未謀麵的大將軍,真的會接納他們這兩個落魄的宗室子弟嗎?
裴秀察覺到兄弟二人的緊張,翻身下馬走到他們身邊。他蹲下身來,與曹髦平視,溫聲道:"二公子不必害怕。大將軍為人寬厚仁愛,最是憐惜你們這樣的宗室子弟。"說著,他輕輕整理了一下曹髦有些歪斜的衣領,"待會兒見了大將軍,就像平時對我那樣行禮問好就行。"
曹髦咬著下唇點點頭,可小手還是不自覺地抓住了裴秀的衣角。裴秀見狀,乾脆一手牽起曹髦,另一手拍了拍曹啟的肩膀:"大公子也請放寬心。大將軍特意囑咐要好生安置你們兄弟二人。"
曹啟深吸一口氣,努力擠出一個笑容:"多謝裴公一路照拂。"可他的眼神還是不自覺地瞟向那扇緊閉的朱紅大門,喉嚨發緊。他想起臨行前族中長輩的叮囑,想起那些關於朝堂險惡的傳聞,心裡就像壓了塊大石頭。
裴秀看出他的顧慮,輕聲道:"大公子可是在擔心什麼?"
曹啟猶豫片刻,還是低聲道出心中疑慮:"裴公,我們兄弟二人如今無依無靠,大將軍為何..."
"大公子多慮了。"裴秀打斷他的話,語氣堅定,"大將軍最重宗室情誼。你們是武皇帝的親血脈,他豈會坐視不管?"說著,他指了指大門,"看,這不是特意派人來迎你們了麼?"
果然,府門緩緩打開,一位管事模樣的人快步迎了出來,對著裴秀躬身行禮:"裴參軍,大將軍已在花廳等候多時了。"說著,目光和善地看向曹啟兄弟,"這兩位想必就是曹公子吧?快請進,府裡備好了冰鎮酸梅湯,正好解解暑氣。"
聽到"冰鎮酸梅湯"幾個字,曹髦的眼睛一下子亮了起來,不自覺地咽了咽口水。曹啟見狀,緊繃的神情也稍稍放鬆,對著管事拱手還禮。裴秀看在眼裡,暗自鬆了口氣,牽著曹髦邁步向前:"走吧,彆讓大將軍久等了。"
曹璟正在書房批閱文書,燭火映照著他緊鎖的眉頭。案幾上堆滿了各地送來的奏報,他正提筆在一份關於邊境軍情的竹簡上批注,忽然聽到門外傳來急促的腳步聲。
"報——裴參軍已帶著兩位公子到府了!"侍衛在門外高聲稟報。
曹璟手中的筆微微一頓,墨汁在竹簡上暈開一小塊。他立即放下文書,起身時衣袖帶倒了案幾上的茶盞也渾然不覺。"快請進來!"他的聲音裡帶著幾分急切。
當裴秀領著兩個孩子走進書房時,曹璟的目光立刻被那個瘦小的身影吸引。曹髦怯生生地躲在裴秀身後,隻露出半張蒼白的小臉。就在這一瞬間,曹璟心頭猛地一震——這孩子眉宇間那股倔強的神色,竟與史書中記載的那個寧折不彎的高貴鄉公如此相似!那個在司馬昭麵前慷慨赴死,用生命扞衛曹魏最後尊嚴的少年天子。
曹璟不自覺地放輕了腳步,生怕驚擾到這個孩子。他蹲下身來,讓自己與曹髦平視,聲音柔和得不像平日在朝堂上威嚴的大將軍:"這就是曹霖的兩個兒子?"
曹髦感受到眼前這個高大男子的善意,小心翼翼地抬起頭。他看見一雙溫和的眼睛,那裡沒有父親常有的暴戾,也沒有下人們眼中的輕蔑,隻有讓他安心的暖意。他鼓起勇氣,用稚嫩卻清晰的聲音回答:"回大將軍,路上裴公對我們很好。"
曹璟聞言,嘴角微微上揚。他伸手輕輕摸了摸曹髦的發頂,動作輕柔得像在對待一件珍寶。隨後他轉向站在一旁的曹啟:"你呢?可有什麼想說的?"
曹啟的雙手不自覺地攥緊了衣角。這些日子以來,弟弟在地窖裡瑟瑟發抖的畫麵日夜折磨著他。他深吸一口氣,突然跪下行禮,額頭重重地磕在地上:"求大將軍收留我們兄弟!"他的聲音有些發抖,卻異常堅定,"我...我想學武藝,將來保護好弟弟!"
曹璟看著這個倔強的少年,心中泛起一陣酸楚。他伸手扶起曹啟,發現少年的手心裡全是冷汗。"好孩子,"曹璟溫聲道,"你們既然來了,這裡就是你們的家。"
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他又轉向曹髦,故意用輕鬆的語氣問道:"你呢?可有什麼誌向?"
曹髦眨了眨大眼睛,稚嫩的小臉上露出與年齡不符的認真神情。他挺直了瘦弱的身板,聲音雖輕卻格外堅定:"我想像大將軍一樣,讓百姓都過上好日子,讓大魏安定強盛!"
曹璟聽到曹髦這番話,心頭突然湧起一股熱流。他望著眼前這個眼神堅定的少年,恍惚間仿佛看到了少年天子曹髦的身影。那時的曹髦,也是這樣挺直脊背,目光如炬地說著"司馬昭之心,路人皆知"的豪言壯語。
"好!"曹璟猛地一拍桌案站起身來,聲音洪亮得讓在場眾人都為之一震。他走到曹啟麵前,雙手扶住少年的肩膀,鄭重其事地說:"曹啟,我送你去馬隆將軍那裡學習武藝。馬隆乃當世名將,率領我大魏最精銳的虎奔狼騎,定能將你培養成一員虎將!"
曹啟聞言,激動得渾身發抖,原本蒼白的臉色瞬間漲得通紅。他撲通一聲跪倒在地,重重地磕了三個響頭:"多謝大將軍栽培!啟兒定當勤學苦練,絕不辜負大將軍厚望!"他的聲音因為激動而有些發顫,但眼中的決心卻愈發堅定。
曹璟欣慰地點點頭,目光又轉向安靜站在一旁的曹髦。這個才十歲的孩子雖然身形瘦小,但那雙明亮的眼睛卻透著超乎年齡的沉穩。曹璟的眼神漸漸變得深邃起來,他沉吟片刻,緩緩說道:"至於曹髦..."他頓了頓,似乎在斟酌用詞,"就留在我身邊,由我親自教導。"
在場眾人聞言都是一愣。裴秀敏銳地注意到,曹璟說這話時,眼中閃過一絲複雜的神色。那個未儘的"若將來..."雖然沒說出口,但在場所有人都心領神會——若朝局有變,這個聰慧過人的孩子,或許就是大魏宗室最後的希望。
裴秀站在一旁,不動聲色地觀察著這一切。他看得出,曹璟這番安排確實是發自真心。這位大將軍雖然手握重權,但此刻眼中流露出的,分明是對曹魏宗室後繼無人的憂慮,和對這兩個孩子真切的關懷。而更讓裴秀驚訝的是,年僅十歲的曹髦雖然衣衫襤褸,卻自帶一股與生俱來的氣度,讓人不由自主地心生敬意。
當夜,曹璟特意命人準備了豐盛的晚宴。寬敞的廳堂裡燭火通明,精致的菜肴擺滿了案幾。曹髦被安排在曹璟身旁的主位,這讓他既緊張又興奮。他小心翼翼地模仿著大人們的動作,用還不算靈活的小手笨拙地握著筷子,生怕出一點差錯。那副認真的模樣,活像個小大人,逗得曹璟開懷大笑。
"來,嘗嘗這個蜜汁鹿脯。"曹璟親自夾了一塊肉放到曹髦碗裡,眼中滿是慈愛,"你太瘦了,要多補補。"
曹髦受寵若驚地抬頭,小聲道:"多謝大將軍。"他小心地咬了一口,香甜的滋味讓他的眼睛瞬間亮了起來,但又立即強裝鎮定,生怕被人看出自己的失態。
宴席散去時,已是月上中天。曹璟親自提著燈籠,將兩個孩子送到特意為他們準備的住處。這是一處精致的小院,屋內陳設雖不奢華,卻處處透著用心。嶄新的被褥,溫暖的炭盆,連案幾上的筆墨紙硯都準備得一應俱全。
"以後這裡就是你們的家了。"曹璟蹲下身,平視著兩個孩子的眼睛,語氣是從未有過的溫和,"有什麼需要,儘管告訴侍女們。"他伸手輕輕拍了拍曹髦的腦袋,又對曹啟囑咐道:"三日後就送你去馬隆將軍處,今晚好好休息。"
看著兩個孩子被侍女領進屋內,曹璟站在院中久久未動。夜風吹動他的衣袍,月光下的身影顯得格外孤獨。裴秀站在不遠處,聽見他輕聲自語道:"大魏的未來,需要你們.."
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