洛陽的夏日，蟬鳴聒噪，悶熱得讓人透不過氣來。尚書台的公房裡，窗欞半開，卻透不進一絲涼風，反而讓外頭的熱浪裹挾著塵土湧了進來。鐘會站在案前，額角滲出細密的汗珠，手中緊握著一卷竹簡，目光沉沉地盯著上麵的字跡。
他剛剛審閱完各地官員的奏報，越看越是心頭發冷。奏報之中，儘是些敷衍了事的官樣文章，要麼是歌功頌德，要麼是推諉搪塞，真正關乎民生、吏治的緊要之事，反倒寥寥數語帶過。更令他惱火的是，不少士族子弟沉迷玄學清談，整日聚眾飲酒，服食五石散，醉生夢死，對朝政漠不關心。
“荒唐！”鐘會猛地合上竹簡，指節因用力而微微泛白。他深吸一口氣，壓下胸中翻湧的怒意，可眉頭仍舊緊緊鎖著。
他踱步至窗前，望著庭院裡被烈日曬得蔫頭耷腦的花木，心中愈發沉重。這些士族子弟，本該是朝廷的棟梁，如今卻一個個成了空談誤國的蛀蟲。他們仗著家世顯赫，不務正業，整日高談闊論虛無縹緲的玄理，卻連最基本的政務都懶得過問。
“這樣下去，如何能輔佐主公成就大業？”鐘會低聲自語，指尖無意識地敲擊著桌案，發出沉悶的聲響。
他深知，若想整頓朝綱，光靠嚴刑峻法是不夠的，必須從根本入手——培養後繼人才，改變士風。可如今朝中風氣糜爛，想要扭轉，談何容易？他閉了閉眼，腦海中閃過那些醉醺醺的士族子弟，他們麵色潮紅，眼神渙散，卻還在高談闊論什麼“無為而治”，簡直可笑至極。
“不行，不能再放任下去了。”鐘會睜開眼，眸中閃過一絲決然。他轉身回到案前，提筆蘸墨，在絹帛上寫下幾行字，筆鋒淩厲如刀。
“必須設立學館，選拔賢才，嚴懲怠政之人！”他心中暗道。若任由這些蛀蟲繼續腐蝕朝堂，大魏的根基遲早會被他們蛀空。
鐘會坐在書房中，手指輕輕敲擊著案幾，回想著與王肅的幾次接觸。這位經學大師在士林中的聲望確實很高，每次講學都能引來數百學子聆聽。但鐘會敏銳地注意到，每當朝廷有封賞時，王肅眼中總會閃過一絲熱切；談及官職升遷時，他的語氣也會不自覺地變得急切。
"貪名慕利之輩，"鐘會嘴角泛起一絲冷笑，"不過這樣的人，反倒最容易掌控。"
次日一早，鐘會便命人備好車馬，親自前往王肅府邸。王家的仆人遠遠看見鐘會的車駕，慌忙跑進內院通報。王肅正在書房批注經書，聞言立刻放下毛筆，整了整衣冠，臉上堆滿笑容快步迎出。
"哎呀呀，鐘尚書大駕光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝啊！"王肅拱手作揖，聲音裡透著掩飾不住的欣喜。他偷偷打量著鐘會的表情，心中暗想：這位曹大將軍的心腹突然造訪，必定有要事相商。
鐘會微微一笑，還禮道："王公客氣了。在下冒昧來訪，還望見諒。"
二人來到正廳，侍女奉上香茶。王肅親自為鐘會斟茶，試探地問道："不知鐘尚書今日前來，有何指教？"
鐘會輕啜一口茶，慢條斯理地說道："如今天下未定，士風萎靡，朝中急需賢才。王公乃當世大儒，德高望重，若能出麵主持經學講習，培養後進，必能重振士林風氣。"
王肅聞言，眼中閃過一絲精光。他捋著胡須，故作沉吟："鐘尚書所言極是。老夫雖已年邁，但也常思為國效力。"說到這裡，他話鋒一轉，"不過..."
鐘會抬眼看他："王公但說無妨。"
王肅壓低聲音道："老夫雖有心出力，但若無朝廷倚重，恐怕難以服眾啊。近來不少後生晚輩，都開始質疑老夫的學問了。"說著，他歎了口氣，眼角餘光卻在觀察鐘會的反應。
鐘會心中冷笑：這老狐狸，分明是在討要官職。他麵上不動聲色，溫和地說道："王公多慮了。隻要您肯出力，大將軍必不會虧待您。依我看，國子監祭酒一職，非王公莫屬。"
王肅眼睛一亮，但很快又恢複平靜。他忽然笑道："鐘尚書，老夫有個不情之請..."
"請講。"
"不知大將軍可曾婚配？"
鐘會一愣，隨即明白過來。他心中暗想：這老匹夫，竟想用女兒來攀附大將軍！但轉念一想，主公曹璟確實到了婚配年齡，若能借此聯姻拉攏王肅一派的士人，倒也是樁美事。
他故作沉吟，隨後緩緩道："大將軍尚未娶妻。王公的意思是...？"
王肅臉上笑容更深，湊近幾分說道："老夫次女元華，年方十八，自幼熟讀詩書，精通琴棋書畫。若能與大將軍結為秦晉之好，豈不美哉？"
鐘會注意到王肅說這話時，手指不自覺地摩挲著茶杯，眼中閃爍著期待的光芒。他心中暗喜，但麵上仍保持謹慎："王公愛女想必才貌雙全。不過此事關係重大，容我稟報大將軍後再作答複。"
王肅連連點頭："應當的，應當的。"他親自為鐘會添茶，語氣熱切，"還望鐘尚書在大將軍麵前多多美言。"
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離開王肅府邸時，天色已近黃昏。鐘會緩步走下台階，眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰間的玉佩。
"大人，可要回府？"隨從見他神色凝重，低聲詢問。
鐘會擺了擺手，示意他們稍候。他站在王肅府前的石階上，望著遠處漸暗的天色，心中思緒翻湧。
曹璟向來不喜被人乾涉私事……
他想起這位年輕主公的性子——剛毅果決，最厭旁人擅自替他做主。若是貿然插手他的婚事，恐怕會惹他不快。可眼下朝局動蕩，王肅在士族中威望極高，若能借聯姻將他拉攏過來，對整頓吏治、穩固權力大有裨益。
"主公素來以大局為重，應當能明白其中利害。"鐘會低聲自語，可心裡仍有一絲猶豫。他來回踱了兩步，最終眼神一凜，下定了決心。
"來人！"他轉身對隨從道，"去告訴王肅，這門婚事，我代主公應下了。"
隨從一愣："使君，此事是否要先請示主公……"
鐘會抬手打斷："局勢緊迫，不容拖延。我自有分寸。"
回府後，鐘會徑直走向書房，提筆蘸墨，在絹帛上寫下密信。他字跡沉穩，卻比平日多了幾分斟酌，既要讓曹璟明白聯姻的必要性，又不能顯得自己越俎代庖。
"……王肅乃當世名儒，若能結為姻親，必能助主公穩固朝局。臣知此事倉促，然機不可失，故鬥膽先行應允，望主公明鑒。"
寫完後，他輕輕吹乾墨跡，將信卷好，交給心腹："快馬加鞭，務必親手交到主公手中。"
待信使離去，鐘會獨自站在窗前，望著漸沉的暮色，心中既期待又忐忑。
"主公，希望你能明白我的苦心……"他低聲喃喃，手指不自覺地敲擊窗欞。
若此事成了，朝局便能更穩一步；可若曹璟因此惱怒……
他深吸一口氣，壓下心頭的不安。成大事者，不拘小節。即便主公一時不悅，待日後見到成效，自然會明白他的用心。
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