秋風瑟瑟，卷起山坡上的枯草，發出沙沙的聲響。周處站在高處，望著義興城灰蒙蒙的城牆，胸口像壓了塊大石頭般難受。這座城裡的每一條街巷他都熟悉得很——東街的茶樓，西市的肉鋪，南門的打鐵鋪子，哪一處沒留下他年少輕狂的足跡？可如今，這些記憶卻像針一樣紮得他生疼。
"周家那個惡少又來啦！快收攤！"耳邊仿佛又響起集市上小販驚慌的叫喊。周處閉上眼睛，牙齒不自覺地咬緊了。他記得清清楚楚，那天他不過是想買幾個梨子解渴，可那些商販見了鬼似的，連滾帶爬地收拾貨物，一個老婆婆甚至嚇得把整筐雞蛋都打翻了。
"我有這麼可怕嗎？"周處苦笑著自問。他低頭看著自己的雙手，這雙手打過多少架，掀過多少攤子，他自己都記不清了。最讓他難受的是前日在巷口遇到的那群孩童——那些孩子本來玩得正歡，一看見他，就像見了老虎的小羊羔，尖叫著四散奔逃。有個小女孩跑得太急摔倒了，他剛想上前扶，那孩子卻哭得更凶了。
"作孽啊..."老裡正的話又在耳邊響起。那天他去酒肆喝酒，正好碰上裡正。老人家見了他，話到嘴邊又咽了回去，隻是重重地歎了口氣，搖著頭走了。那聲歎息比罵他還讓人難受。
一陣冷風吹來，周處打了個寒顫。他下意識摸了摸腰間，那裡掛著父親留給他的玉佩。父親走的那年他才十二歲，那個總是板著臉的男人在病榻上拉著他的手說："處兒...若日後遇到難處...可去尋吳郡陸氏..."當時他正醉醺醺地從外麵回來，根本沒把這話當回事。現在想來，父親怕是早就料到會有這麼一天。
"吳郡陸氏..."周處摩挲著玉佩，低聲重複著。他連吳郡在哪個方向都不知道，更彆說找什麼陸氏了。這些年他在義興橫行霸道，除了幾個酒肉朋友，連個能說心裡話的人都沒有。
"留在這裡還有什麼意思？"周處望著漸漸暗下來的天色，終於下定了決心。他最後看了一眼義興城，轉身朝山下走去。靴子踩在枯葉上發出咯吱咯吱的響聲，像是這座城市在跟他道彆。
走到山腳時，周處突然停下腳步。他解下腰間的玉佩，在手裡掂了掂，突然用力朝路邊的水塘扔去。"噗通"一聲，水花濺起老高。周處頭也不回地大步向前，心裡暗暗發誓：等再回來時，定要叫義興百姓刮目相看。
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接下來的日子裡，周處像著了魔一般四處打聽陸氏的下落。他先是來到丹陽城西的市集，找到那位須發皆白的老行商。老人坐在茶攤前，眯著眼睛聽完周處的詢問，慢悠悠地捋著胡子道："陸氏？那可是江東望族啊...不過老朽記得，早些年他們好像舉家北遷了..."
周處心裡一沉，急忙追問："老丈可知他們遷往何處？"
"這個嘛..."老人搖搖頭，"老朽隻是個跑江湖的，哪能知道這些世家大族的去向？"
周處不甘心，又接連拜訪了幾位德高望重的鄉紳。這些老人對陸氏倒是有所耳聞，但都說不出具體下落。就在周處快要絕望時，一個偶然的機會，他在酒肆裡遇到了一位往來江淮的貨郎。
"陸氏？"貨郎灌了口酒，抹抹嘴道，"小哥問對人了！我上月剛從壽春回來，現在的揚州刺史陸凱大人，可不就是吳郡陸氏的家主嗎？聽說他們十幾年前就遷到江北去了。"
周處聞言，心跳驟然加快，手中的酒碗差點打翻。"壽春..."他喃喃自語，目光不自覺地望向北方。那個素未謀麵的父親故交，那個可能改變他命運的人，就在那座江北重鎮。
回到家中，周處簡單收拾了行裝。他把幾件換洗衣物包好，又鄭重地取出父親留下的佩劍。這把劍他平時很少佩戴，劍鞘上已經落了一層薄灰。周處用袖子仔細擦拭著，心中百感交集："父親，孩兒這次出門，定要洗刷周家的恥辱..."
次日天剛蒙蒙亮，周處就悄悄出了門。他沒有驚動任何人，就像往常上山打獵一樣自然。隻是這一次，他走向了完全陌生的北方。
一路上，周處見識到了從未想象過的世界。寬闊的官道上車馬往來不絕，路邊的茶肆裡南腔北調此起彼伏。夜晚借宿農家時，淳樸的莊稼漢會熱情地招待這個獨行的年輕人，而周處也會主動幫著挑水劈柴。在這裡，沒人知道他是"三害"之一的周處，這種平凡的相處讓他感到前所未有的輕鬆。
"老伯，您知道壽春還有多遠嗎？"某天傍晚，周處一邊幫著老農捆紮柴火一邊問道。
"壽春啊..."老人直起腰，指著遠處隱約的山影，"翻過前麵那座山，再走兩天就能看到城牆了。小哥去壽春做買賣？"
周處笑了笑："去找一位故人。"
五天後，當周處終於站在壽春城下時，他不自覺地屏住了呼吸。高達數丈的城牆巍然矗立，城門處人流如織，挑擔的貨郎、騎馬的商旅、推車的農夫絡繹不絕。城門上方"壽春"兩個大字在陽光下熠熠生輝，守城士兵的鎧甲反射著刺眼的光芒。
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周處整了整衣衫，鼓起勇氣走向城門。守衛見他風塵仆仆卻氣度不凡，便多問了一句："這位公子從何處來？"
"在下從丹陽來，"周處恭敬地行禮，"想請教陸刺史府邸所在。"
"你找陸使君？"守衛上下打量著他，"可有拜帖？"