嘉平四年·四月
暮春的建業城籠罩在綿綿細雨中，青石板街道上積著一層薄薄的水窪，倒映出灰蒙蒙的天色。茶肆酒樓的簷角不斷滴落著水珠，在石階上敲出細碎的聲響。路過的行人裹緊衣衫，步履匆匆，偶有三兩相識者低聲交談，也很快被雨幕吞沒，仿佛從未發生過。
"聽說了嗎？廢太子孫和的靈柩昨夜悄悄下葬了..."一個挑著擔子的商販突然拉住同行者的衣袖，聲音壓得極低。
"噓！慎言！"對方臉色驟變，慌忙環顧四周，手中的油紙傘差點脫手，"你不想活了？這話要是讓巡城的聽見..."
兩人在街角快速分開，那商販走出幾步又回頭張望，確認沒有巡邏的士兵後才長舒一口氣，抬手擦了擦額頭上不知是雨水還是冷汗的水珠。這樣的對話在建業城的暗巷中時有發生，卻又如投入深潭的石子，激起幾圈漣漪後便消失無蹤。
前將軍府內，桓慮正與幾名心腹將領在密室中議事。燭火在密閉的室內不安地搖曳，將眾人的影子投在牆上，時而拉長時而縮短，如同蟄伏的猛獸在伺機而動。屋外的雨聲透過厚重的門窗傳來，更添幾分壓抑。
"孫峻殘暴不仁，連廢太子都不放過！"桓慮突然一拳砸在案幾上，茶盞跳動，褐色的茶水濺濕了攤開的地圖。他盯著那灘漸漸暈開的水漬，胸口劇烈起伏，"先帝屍骨未寒，他就敢對宗室下此毒手！吳國豈能容此等奸佞當道？"
部將朱損見狀，連忙壓低聲音："將軍息怒。末將已聯絡了宮中侍衛統領和城門校尉，他們都對孫峻的暴行深惡痛絕。"他向前傾身，燭光在他堅毅的臉上投下深淺不一的陰影，"隻待時機成熟..."
桓慮的目光緩緩掃過在場每一個人。他看到老將周平緊握的拳頭在微微發抖，年輕校尉李敢眼中燃燒的怒火，還有謀士張昭那看似平靜卻暗藏鋒芒的眼神。這些眼神讓他想起三日前那個雨夜，當他秘密祭奠孫和時，在靈前立下的誓言。
他深吸一口氣，從懷中取出一枚溫潤的白玉佩——這是孫和生前贈予他的信物。玉上雕刻著精細的雲紋，如今卻染上了一絲難以察覺的血色。
"諸位，"桓慮的聲音低沉而堅定，"我等此舉，不為功名，不為富貴。"他將玉佩輕輕放在地圖上，正好蓋住了建業城的位置，"隻為還吳國一個朗朗乾坤！"
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與此同時，雨絲如織，輕輕敲打著建業城青灰色的屋簷。孫家庭院內，一株老梅被雨水洗得發亮，幾片早凋的花瓣粘在窗欞上，像是不忍離去的魂靈。
孫英跪坐在案幾前，衣袖半卷，露出白皙的手腕。他眉頭微蹙，全神貫注地運筆，墨跡在宣紙上舒展如行雲流水。雨絲透過半開的窗戶飄進來，打濕了案幾一角，他卻渾然不覺。
"忠孝"二字在他筆下漸漸成形，筆鋒遒勁有力，與他一貫溫和的外表不甚相符。寫罷，他輕輕擱筆，端詳著自己的字跡，嘴角浮現一絲滿意的微笑。
"公子，該用膳了。"老仆孫福在門外輕聲提醒，聲音壓得極低，生怕驚擾了主人的雅興。
孫英抬頭望向窗外漸暗的天色，微笑道："再寫片刻。"他重新鋪開一張宣紙，蘸墨提筆，全然不知此刻在吳國朝堂的暗處，自己的名字正被某些人反複咀嚼、掂量，如同一枚即將被投入權力棋局的棋子。
孫福歎了口氣，卻沒有離開。他站在廊下，看著庭院中被打濕的青石板，渾濁的眼中閃過一絲憂慮。近來城中風聲鶴唳，先帝舊臣接連被誅，連太子都未能幸免。作為服侍孫家三代的老仆，他比誰都清楚，在這亂世中，越是像公子這樣與世無爭的宗室子弟，越容易成為權力傾軋的犧牲品。
"福伯，您先去用膳吧，不必等我。"孫英的聲音從屋內傳來，溫和如常。
孫福搖搖頭，正要答話，忽聽遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，又迅速遠去。老仆的手不自覺地攥緊了衣角——這深夜疾馳的馬匹，多半不是什麼好兆頭。
雨越下越大，打在瓦片上發出密集的聲響，如同一場不祥的預兆。
與此同時，建業城另一端的街巷中，一隊黑影正悄然接近孫峻的府邸。他們身著輕甲，腳步輕盈，雨水順著甲胄滑落，沒有發出絲毫聲響。
領頭的桓慮手握長劍，指節因用力而發白。雨水順著他的眉骨流下，模糊了視線，卻澆不滅他眼中的火焰。這位昔日東吳名將之後，此刻胸膛中燃燒著複仇的怒火。
"將軍，前麵就是孫賊府邸了。"副將壓低聲音道，"探子回報，孫峻今夜在府中宴客，守衛比平日鬆懈。"
桓慮點點頭，雨水順著他的下頜滴落。他想起半月前被孫峻以謀反罪名處死的諸葛恪，想起昨日被毒殺的太子孫和，更想起那些被孫峻一黨殘害的忠良之士。他的手微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為壓抑已久的憤怒終於找到了出口。
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"諸位，"桓慮轉身麵對身後的二十餘名死士，聲音低沉而堅定，"今夜我等行此大事，非為個人恩怨，實為吳國社稷。孫峻專權亂政，殘害忠良，若不除之，國將不國！"
"願隨將軍誅殺國賊！"眾人齊聲應和，聲音雖輕，卻透著視死如歸的決絕。
桓慮深吸一口氣，冰涼的雨水灌入肺中，讓他更加清醒。他想起三日前秘密會見的幾位老臣，他們提到先帝血脈中唯有孫英公子品性純良，可繼大統。若能成功誅殺孫峻，擁立孫英，或許能挽救這風雨飄搖的吳國。
"行動！"桓慮一聲令下，眾人如離弦之箭，向孫峻府邸疾馳而去。
然而就在他們即將翻越圍牆的刹那，四周突然火把大亮！刺目的火光將雨夜照得如同白晝，桓慮眯起眼睛，看到無數弓箭手已將他們團團圍住。
"逆賊桓慮，意圖謀反，給我拿下！"孫峻的心腹呂據騎在馬上，冷笑著揮手。禁軍從四麵八方湧出，刀光劍影中，桓慮的臉色瞬間變得慘白。
"中計了！"副將驚呼，話音未落，一支利箭已穿透他的咽喉。
桓慮拔劍出鞘，雨水順著劍刃流淌。他瞬間明白計劃已經泄露，但此刻已無退路。"誅殺國賊！"他怒吼一聲，聲音在雨夜中回蕩，如同垂死野獸的咆哮。
激烈的廝殺在雨中展開。桓慮武藝高強，接連斬殺三名敵兵，血水混著雨水濺在他的臉上，溫熱而腥甜。他的輕甲已被砍出數道裂痕，左臂一道傷口深可見骨，但他渾然不覺，眼中隻有那個站在高處指揮的呂據。