夜色漸沉，大將軍府的書房內燭火通明。曹璟正伏案批閱軍報，燭光在他棱角分明的臉上投下深淺不一的陰影。他眉頭緊鎖，手中的毛筆在竹簡上懸而未落，顯然在思索著什麼重要軍情。
忽然，一陣熟悉的腳步聲由遠及近。那腳步聲輕快中帶著幾分克製，像是刻意放輕了步伐，卻又掩不住少年人的活力。曹璟的眉頭不自覺地舒展開來，嘴角微微上揚。
"兄長，髦兒求見。"少年清朗的聲音在門外響起，語調恭敬卻不失親昵。
曹璟擱下毛筆，揉了揉發酸的手腕："進來吧。"
門扉輕啟，十五歲的曹髦身著素色深衣，腰間係著一條靛青色腰帶，更襯得他身姿挺拔。燭光下，他的眉目已隱隱透著英氣，但臉頰仍帶著幾分稚氣未脫的圓潤。他規規矩矩地行了一禮，卻在抬頭時，眼中閃過一絲雀躍，嘴角也忍不住微微翹起。
"坐。"曹璟拍了拍身旁的席位，順手將案幾上的軍報收攏到一旁，"近日太學的課業如何？"
曹髦端正地跪坐在席上，雙手自然地搭在膝頭。聽到兄長問起學業，他的眼睛頓時亮了起來："回兄長，博士近日教授《春秋》，講到齊桓公尊王攘夷一節，學生有些心得..."他的聲音不自覺地提高了些，手指也在膝頭輕輕比劃著，"學生以為，齊桓公之所以能成霸業，關鍵在於..."
燭火輕輕搖曳，映照出少年眼下淡淡的青影。曹璟的目光一凝，眉頭又皺了起來："又熬夜讀書了？"
曹髦的聲音戛然而止，像是做錯事的孩子般低下頭，手指無意識地絞著衣角："昨夜讀到《孫子兵法》水戰篇，一時忘了時辰..."他偷偷抬眼看了看兄長的臉色，又急忙補充道，"不過我已經將重點都記下來了！"
"你啊..."曹璟無奈地搖頭，伸手替少年整了整有些歪斜的衣領，"讀書固然重要，但也要注意身子。"他的語氣雖帶著責備，眼神卻滿是憐愛。頓了頓，他又問道："在太學可還順心？同窗們待你如何？"
曹髦突然神色一滯，方才的雀躍之情消散無蹤。他抿了抿嘴唇，猶豫片刻才低聲道："我..近日在太學聽到些風言風語。"
"哦？"曹璟眸光一凝，身體不自覺地微微前傾。
"有士子私下議論，說天子...不孝。"曹髦的聲音更低了，幾乎像是在耳語，"還傳言天子常在宮中朝太後寢宮方向射箭..."說完這話，他的手指緊緊攥住了衣擺，指節都有些發白。
曹璟眼中寒光一閃而過，但很快又恢複了平靜。他伸手拍了拍弟弟略顯單薄的肩膀，溫聲道："此事兄長會留意。你且安心讀書，不必理會這些宵小之言。"見曹髦仍有些不安，他又補充道："明日我讓廚房給你燉些安神的湯藥，你晚上要早些歇息。"
窗外一陣熱風掠過，曹髦手中的竹簡已被汗水浸濕。他忽然抬頭，眼中滿是擔憂："兄長此次出征...可有危險？"少年的聲音帶著幾分顫抖，手指不自覺地絞緊了衣袖。
曹璟聞言大笑，笑聲震得案上燭火跳動不已。他豪邁地拍了拍腰間佩劍："為兄身為三軍主帥，若真遇到危險..."忽然間，他的笑意如潮水般褪去，眼神銳利如刀，一字一頓道："那便意味著我大魏將士已全軍覆沒了。"燭光在他堅毅的麵容上投下深深淺淺的陰影。
見少年仍蹙著眉頭，曹璟心中一動。他伸手倒了杯清茶推到弟弟麵前，轉而問道："你對此次伐吳有何看法？"語氣中帶著幾分考校的意味。
曹髦眼睛一亮，挺直腰背道："弟弟以為，眼下伐吳時機未至。"他小心翼翼地觀察著兄長的神色，見對方沒有不悅，才繼續道："我軍水師尚弱，不如等戰船齊備，水軍練成，再..."說到此處，聲音漸低，生怕自己的見解太過稚嫩。
"好！"曹璟突然擊掌，眼中滿是讚許，"不愧是我曹家兒郎！"他欣慰地看著弟弟日漸成熟的麵容，"此次出征，確實隻為震懾東吳鼠輩，不會決戰。"說著從懷中取出一卷密令，在燭光下展開給曹髦看。
曹璟忽然傾身向前，神秘地壓低聲音："或許下次，為兄帶你一同出征如何？"他眼中閃爍著狡黠的光芒，像極了當年帶著幼弟偷溜出府遊玩時的神情。
曹髦猛地睜大眼睛，燭光在那雙清澈的眸子裡跳動不已。他幾乎要從席上跳起來："真的？"少年聲音因激動而微微發顫，手指緊緊攥住案角，指節都泛白了。
"自然。"曹璟笑著伸手揉亂他的頭發，這個動作自曹髦十歲後就沒再做過，"我曹家男兒，總要見見血與火的。"他說著，目光卻不由自主地飄向窗外漆黑的夜空，仿佛在凝視著某個遙遠的時空。
夜風送來庭院裡荷花的香氣，混合著遠處軍營傳來的號角聲。曹璟望著弟弟熠熠生輝的眼眸，心中一片柔軟。他忽然想起那個時空裡，被成濟一戟穿胸的少年天子，血色染紅了龍袍的場景。一股寒意從脊背竄上來，他不自覺地將手掌重重按在曹髦肩上。
"記住，無論發生什麼，都要保全自己。"曹璟聲音低沉得幾乎聽不見，手上的力道卻大得讓曹髦吃痛，"你的安危，比整個江東都重要。"這句話像是對眼前少年說的，又像是對那個未能保護好的天子說的。
曹髦似懂非懂地點頭，隻覺得今夜兄長的眼神格外複雜。他不知此刻兄長心中翻湧的，是兩個時空交錯的命運波瀾。燭火劈啪作響，將兩人的影子拉得很長，仿佛要延伸到不可知的未來中去。
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