接下來的十天裡，匈奴大軍在蕭關外紮營，卻始終按兵不動。每日清晨，曹魏守軍都能看見匈奴騎兵在關下遊弋，卻始終不見他們架起雲梯攻城。
"這幫蠻子，到底在打什麼算盤？"王翰啐了一口，轉頭對身旁的副將李誠笑道，"怕不是被咱們的猛火油嚇破了膽，連城牆都不敢碰了！"
李誠卻沒有笑，眉頭緊鎖："將軍，屬下總覺得不對勁。匈奴人向來悍勇，前幾日還氣勢洶洶地叫陣，怎麼突然就偃旗息鼓了？"
王翰拍了拍他的肩膀："你小子就是多疑！他們攻不進來，自然隻能乾瞪眼！"
李誠搖搖頭，低聲道："可咱們的猛火油……也不多了。"
王翰笑容一滯，隨即又強作鎮定："怕什麼？陛下已調撥援軍，不日便到！"此刻，匈奴大營中的氣氛同樣凝重。左賢王劉豹在大帳中來回踱步，腳下的羊皮地毯已被他踩出一道明顯的痕跡。
"大王，咱們的糧草..."年邁的謀士賀蘭明小心翼翼地開口。
"閉嘴！"劉豹猛地轉身，眼中布滿血絲，"本王知道！牛羊快吃完了！"
帳中幾位部落首領互相交換著眼色。來自西部的奚蘭部首領輕咳一聲："左賢王，不如我們..."
"不如什麼？退兵？"劉豹冷笑一聲，手按在腰間的彎刀上，"奚蘭延，你是不是早就想回你的草原了？"
奚蘭延臉色一變，急忙低頭："屬下不敢。"
劉豹深吸一口氣，強壓下怒火。他明白，這次南下是他一力主張的。若就此退兵，不僅會讓其他四部看輕，更會讓單於對他失望。
"來人！"他突然喝道，"取筆墨來！"
侍從慌忙呈上羊皮紙和筆墨。劉豹提起筆，卻又頓住了。他盯著空白的羊皮紙，心中翻江倒海：若是約戰不成，反倒顯得自己怯戰；但若繼續僵持，糧草耗儘後軍心必亂...
"大王..."賀蘭明欲言又止。
劉豹一咬牙，揮筆寫下戰書。寫完最後一個字，他將筆重重擲在地上，墨汁濺在靴麵上也渾然不覺。
"派人送去蕭關！"劉豹厲聲道，"告訴魏國皇帝，三日後，決一死戰！"
信使離開後，劉豹獨自站在帳外，望著遠處巍峨的蕭關城牆。夕陽將他的影子拉得很長，顯得格外孤獨。他想起出征前單於的囑托，想起部落裡期盼凱旋的族人，更想起其他幾位賢王似笑非笑的表情。
"絕不能敗..."他喃喃自語，拳頭攥得發白。
與此同時，蕭關城內的曹魏守軍收到了戰書。年輕的傳令兵捧著羊皮紙，一路小跑穿過軍營，引來無數好奇的目光。
"陛下！匈奴遣使送來了戰書！"
皇帝曹璟正在與幾位將領商議防務，聞言接過戰書，快速瀏覽一遍，嘴角微微上揚。
"諸位愛卿，劉豹坐不住了。"他將戰書遞給身旁的傅嘏“三日後約戰。"
王雙拍案而起："陛下，此乃天賜良機！匈奴人糧草不濟，軍心必亂！"
傅嘏卻沉吟道："劉豹此人狡詐多端，恐有詐。"
曹璟環視眾將，見有人躍躍欲試，也有人麵露憂色。他輕輕敲擊著案幾，忽然問道："諸位以為，劉豹為何此時約戰？"
年輕的將軍文鴛朗聲道："必是糧草耗儘，不得已而為之！"