柳絮紛飛的暮春時節，墨綢長衫的書生林彥秋帶著兩位胭脂未褪的青樓女子踏入臨江酒樓。青磚黛瓦間透著桐油香氣，夥計捧著的青花瓷碟裡盛著剛出鍋的溫黃酒，蒸騰的熱氣在雕花窗棱間凝成水霧。
“小二，來兩壺龍井釀！”
紅綃抹胸的阿月輕撫著銅鏡，發間珍珠吊墜隨著動作搖晃生姿。綢緞裹住的腰肢因熱氣氤氳顯得愈發嫋娜，唇邊的淺笑似在謀劃什麼。
“娘子且慢。”
素白褙子的阿池正用銀勺舀著蓴菜羹，晶瑩的耳墜與羹湯裡的薑絲交相輝映，“這桐城副知縣劉大人，整日追著咱們畫舫不放。莫非你想請他聽曲兒？”
林彥秋的玉帶在春風中輕輕搖曳，他下意識摩挲著茶碗上的青花纏枝蓮，暖玉溫潤如昔。花樓的脂粉氣息與酒肆的煙火氣混雜，讓他想起那日巡府時聞到的硫磺火藥味。
“罷了，還是彆招惹那些官差。”他拂了拂袖間飄落的柳絮，“昨日大戲台上的《牡丹亭》，可有學得幾分？”
阿月的銀簪溜進溫熱的海參羹裡，墨晶般的眼眸像是盛著半盞陳年女兒紅。“林大人撫著山羊胡，左一品右一品，倒不如換咱們來嘗嘗這西湖醋魚的酸甜。”
她故意壓低聲音，把銀箸敲得叮當作響，“那日他跨過門檻時，腰間的玉佩差點就掛在我...這兒。”
屋角的蜘蛛忙忙碌碌織著網，林彥秋把玩著發黃的絹扇，扇墜輕輕叩擊著檀木桌麵。“阿月莫要胡來，”他望著簷下燕子啄泥，“那巡按禦史的黃馬褂昨日剛在花廳亮過相，傳出去總歸不好。”
阿池的金線繡裙掃過清潔的青石地麵，她把玩著指間的玉牌，玉牌上的蓮花細膩逼真，仿佛能嗅到淡淡的幽香。
“林公子倒是仁心。”她輕笑著挑起一縷遊絲，“便是那箱裝滿綢緞的暗格，也抵不過公子袖中的半張折扇。”
春風掀動了簷下的風鈴，林彥秋望著樓下踏青的行人，孩童們追逐嬉戲，老者們搖著蒲扇談天說地。
他輕輕歎了口氣，仿佛感受到了歲月的悠長與變遷。
林彥秋尷尬地撫了撫發髻旁的玉佩，烏木扇骨在指尖輕叩出清脆聲響。他望著簷角風鈴搖曳出的微光，忽地想起幼時在市井裡被潑了半身豬血，那塊被他死死攥在掌心的糙米餅，早已被歲月碾成齏粉。
“小店不大，卻也清雅。”
青磚黛瓦間，桐油燈暈把阿月的雲鬢照得泛起光暈，她藕色羅裙上繡著的並蒂蓮，隨著舉手投足搖曳生姿。
林彥秋望著她腕間金釧叮當作響，忽覺塵世的紛擾皆化作茶盞裡的浮萍。他竟沒在她們身上尋到半點青樓的脂粉氣，隻是那隱隱透出的檀香，總叫人想起深宅大院裡被遺忘的角落。
“林公子莫在心裡算計我們小女子。”阿池輕抿著玉露茶，素白菱衫上的暗紋似隱匿的蛇影，“這臨安城的煙雲，總比不上錢塘江的浪潮來得真實。”她將發間金釵拔下，在青石板的桌麵上輕輕劃著漣漪。
你道這山河歲月皆是溫柔鄉？
林彥秋望著窗外漸濃的暮色，才驚覺這所謂的善良，不過是在暴風雨來臨前，硬生生砌起的薄障。
那箱底泛黃的舉子卷，那月前被巡撫大人隨手賞下的沉香木扇，此刻都成了諷刺的笑柄。
他想起張思在蘭溪亭試馬時飛揚的裙裾，想起陳舒窈在長樂坊對月吟哦時的驚鴻一瞥。
那些深閨裡的胭脂香，怎比得上這瓦舍勾欄的煙火氣？可這明明潔淨的女子，怎就與那些銅臭氣纏繞在一起？
“罷了罷了，”林彥秋把玩著袖中藏的玉蟬，“這官場的風浪，倒叫人心底長出荊棘來。”
他想起去年秋闈時巡按禦史的那句輕笑：“林公子的八股文，倒像是青樓女子的嬌喘。”
月色漫過雕花格窗時，林彥秋望著自己在油燈下拉長的影子，忽然覺得那箱底的舉子卷，倒成了困住自己的蛛網。
他想起劉坤在花廳裡涎著臉湊近阿月的模樣，想起自己刹那間湧上的殺機，那分明是潛伏在骨血裡的荒獸，被長久的規訓壓抑成暗夜裡的鬼火。
林彥秋望著簷下新結的蛛網，手指輕撫著墨竹扇骨，烏青的扇麵上浮著幾縷遊絲：“如今身邊女子，今後能避則避罷。”
聲音低得像是深夜川流的溪水，“多少英雄豪傑皆折於蛾眉，史冊載滿傾國紅顏的禍水嗬。”
他想起太史公筆下褒姒烽火戲諸侯的舊事，眉間忽地生出幾縷清風明月般的釋然。
阿池正用銀箸撥弄著盤中的蜜餞青梅，藕紅色的湘裙上滴著幾滴糖汁，像極了清明時節打濕的桃花瓣。她腕間的金鈴鐺了幾聲，仿若驚起池塘裡的鴛鴦：“林公子不知，當年在燕京勾欄巷裡，我那姐妹春桃，隻因多看了縣令幾眼，被拖到鬨市剝了花鈿...”
她突然打住，烏晶般的瞳仁裡閃過一抹驚惶，“林公子救我們脫身，比起那些使絆子的爺們，可真是菩薩心腸。”
春日的斜陽透過花格窗欞，在青石板上拓出剪紙般的圖案。兩個女子間的默契，恰似宮廷樂師間無聲的拍板。她們交換了半輪明月似的笑，轉而說起揚州鹽商的笑話，那故事裡商賈在秦淮河畔輸掉的一船胭脂水，竟是林彥秋幼時讀過的《警世通言》裡的舊章回。
簷角的銅鈴被晚風叩響，林彥秋望著酒盞裡沉浮的幾瓣茉莉，竟覺得自己像極了東晉蘭亭修禊的士子。
當阿月再次提及市井裡流傳的左都禦史納妾的醜聞時，他隻用素綢輕拭嘴角的茶漬，指尖在羅紋絹上摩挲出半枚指紋：“這世間，原是金玉其外敗絮其中的居多。”
待暮色漫過連珠湖畔的白鷺洲，三人踏著青石板回到青瓦飛簷的客棧。
林彥秋望著阿月鬢間的步搖在晚風中搖曳如螢火，忽覺這女子眉間竟與吳道子筆下的仕女有些神似。
待她們各自轉身邁過門檻，朱漆門板合攏的刹那，簷下懸著的銅鏡清泠泠地映出他半張側臉，那是謝安在淝水之戰前，仍能從容弈棋的神色。
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