朱雀門外的禦街如一條鎏金腰帶，自南向北蜿蜒至皇城根下。
時近正午，日頭正烈，將青石板路曬得發燙，蒸騰起的熱浪裡混著脂粉香、胡餅焦香與車馬揚起的塵土味。
而坐落在禦街東畔的潘樓，此刻正像一口燒得沸騰的銅鍋，將這滿城的喧囂與熱鬨儘數攬入懷中。
這潘樓乃東京數一數二的酒樓，三層樓閣飛簷翹角，朱紅窗欞雕著纏枝蓮紋，二樓臨窗的雅座更是千金難求。
此刻樓內早已座無虛席，木樓梯被往來食客踩得“吱呀”作響。
跑堂的夥計紮著青布圍裙，肩上搭著雪白的手巾，嘴裡吆喝著“樓上雅座一位——”“您的醬羊蹄來咯——”。
他端著托盤在桌椅間靈活穿梭，偶爾濺出幾滴酒液在油光鋥亮的八仙桌上，轉眼便被隨手擦去。
大堂中央，一個穿粗布短打的漢子正光著膀子，將一大碗高粱酒“咕咚咕咚”灌下肚。
酒液順著嘴角淌進濃密的胸毛裡，他卻渾然不覺。
抹了把嘴便拍著桌子加入鄰桌的議論。
滿座的談笑聲、碗碟碰撞聲、夥計的吆喝聲交織在一起。
可若仔細聽便會發現，幾乎所有話語的末梢，都繞不開一個名字——蕭峰。
萬劫穀的消息昨夜才隨著南來的商隊傳入汴梁。
今日一早就像長了翅膀般飛遍了大街小巷。
此刻落在潘樓這等消息交彙之地，更是如滾油裡潑了瓢冷水，瞬間炸開了鍋。
臨窗的一桌，四個勁裝結束的江湖漢子占了最好的位置。
桌上擺著兩盤醬牛肉、一碟茴香豆，還有一壺剛溫好的女兒紅。
為首的是個豹頭環眼的大漢，滿臉虯髯，左耳上還掛著個銅環，一看便是常年走南闖北的練家子。
他聽得鄰桌幾句零碎議論，猛地一拍桌子。
力道之大讓桌上的酒壺都晃了晃，濺出的酒液打濕了桌布，碗碟更是“叮叮當當”跳個不停。
“嘿！你們方才說的那點，算個屁！”
大漢唾沫橫飛，聲音粗得像砂紙磨木頭，引得周圍幾桌人都轉頭看來。
“我那拜把子兄弟就在大理邊境做鏢師，萬劫穀的事他親眼瞧了個大概！”
“你們是沒聽說，那蕭峰那廝……簡直是天神下凡！”
他頓了頓，故意賣了個關子。
見同桌三人都睜著眼等著，才接著道。
“慕容家新一代的‘四小家將’，就是鄧百川、公冶乾那幾個老東西的後人。”
“聽說打小就跟著慕容複練功夫，什麼‘參合指’的皮毛、‘鬥轉星移’的底子都有。”
“在江南一帶名頭響亮得很，尋常武林好手根本近不了他們身！”
“結果怎麼樣？”
大漢猛地攥緊拳頭，指節捏得發白。
“他們帶著幾百號好手，拿著刀槍劍戟，把萬劫穀圍得跟鐵桶似的，揚言要活捉蕭峰！”
“可你們猜怎麼著？蕭峰就一個人！真就一個人！”
“從穀裡走出來，連兵器都沒帶，赤手空拳！”
“我的乖乖！”對麵一個瘦高個聽得眼睛都直了。
他長著張馬臉，下巴上留著三縷山羊胡，此刻那胡子都跟著嘴唇一起抖。
“幾百號人？就這麼讓他一個人衝了？”
“衝？那叫碾壓！”大漢喝了口酒，喉結滾動著，臉上滿是驚歎。
“我兄弟說，蕭峰就那麼往前一站，跟座鐵塔似的，然後吼了一嗓子！”
“你們猜怎麼著？離他最近的十幾個嘍囉，當時就腿軟了，手裡的刀都掉地上，有的直接尿了褲子！”
“可不是嘛！”鄰座一個穿灰布袍的漢子湊了過來，手裡還拿著個啃了一半的肉包子。
“我也聽人說了，根本就不是交手！”
“那蕭峰的掌風多厲害？‘降龍十八掌’你們聽過吧？”
“一掌拍出去，風能把人掀飛三丈遠！”
“慕容家那幾個後人，平日裡眼高於頂，見了誰都鼻孔朝天。”
“結果這回，連蕭峰的衣角都沒碰到，就被掌風掃中了肩膀，爬起來就跑，比兔子還快！”
“還有那幾百號人，”豹頭大漢補充道，“見領頭的跑了，哪還有心思打？”
“有的往草叢裡鑽，有的往河裡跳。”
“蕭峰也沒追，就站在那兒看著，跟看一群螻蟻似的！”
“你們說，這武功，是不是天下無敵？”
桌上幾人聽得連連咂舌。
瘦高個摸著山羊胡，一臉向往。
“要是我能有這十分之一的功夫，也不至於在江湖上混得這麼憋屈……”
旁邊一桌卻畫風迥異。
這桌坐的是三個穿綢衫的商賈，個個麵色紅潤，手指上戴著玉扳指。
桌上擺的是精致的蜜餞果子和陳年的黃酒，一看便是家境殷實之人。
為首的老者約莫六十來歲，頭發梳得一絲不苟，用一根玉簪固定著。
他慢條斯理地捋著下巴上的花白胡須，聽著鄰桌的議論，眼中滿是驚奇。
“說來也奇，”老者端起酒杯，抿了一口黃酒，聲音不高卻足夠同桌兩人聽清。
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“這蕭峰按年紀算，當年在江湖上殺人的時候就該有二十了吧？”
“如今又過了這麼些年，怎麼著也該是快三十的人了。”
“可昨夜我聽那南來的鹽商說，蕭峰看著竟如十七八的青壯一般，臉上連條皺紋都沒有，皮膚比小夥子還緊實。”
他放下酒杯，指尖在桌沿輕輕敲著。
“你們說，這……這莫非是練武練到極致，成了仙？返老還童了？”
“返老還童？”旁邊一個年輕些的商賈眼睛一亮。
他約莫三十來歲，穿件寶藍色綢衫，臉上還帶著幾分精明。
立刻壓低聲音，神秘兮兮地湊過去。
“張老，您這還不算知道得細！”
“我前幾日去聽書，那說書先生講蕭峰的舊事，說他好像每隔個三五年，年紀稍長一些後，就能這般‘返老還童’一次！”
“哦？竟有此事？”老者的眼睛也睜大了，手捋胡須的動作都停了下來。
“可不是嘛！”年輕商賈左右看了看，聲音壓得更低。
“那說書先生說，蕭峰年輕時在少林寺學藝，後來離開少林，過了幾年再出現，就比之前看著年輕了好幾歲！”
“還有一次在大遼，他跟人打架受了重傷，所有人都以為他活不成了。”
“結果他躲了半年再出來，不僅傷好了，看著還更年輕了！”
他咽了口唾沫，語氣裡滿是羨慕。
“莫不是……莫不是他得了什麼長生不死的秘法？”
“乖乖，這要是真的，多少人做夢都想要啊！”
“我聽說已經有些江南的富家翁，還有那些練武成癡的人，偷偷派了人去大遼打聽蕭峰的蹤跡，想著能不能去拜師。”
“拜師？他們還想學金龍十八掌？”另一個商賈問道。
“學什麼武功啊！”年輕商賈擺了擺手。
“那些富家翁有的是錢，根本不在乎武功高低，他們隻求這長生駐顏的秘訣！”
“還有些老太婆，聽說了這事，都讓家裡人去打聽，想著能不能求點‘駐顏丹’之類的東西。”
此言一出，桌上幾人眼中都流露出向往之色。
老者歎了口氣。
“若真有這秘法，蕭峰可真是占儘了世間的好處……”
然而，酒樓裡並非隻有驚歎與向往。
更多的還是憤慨之聲。
不遠處，一個穿青衫的書生正襟危坐。
桌上擺著一碟青菜、一碗白粥，還有一本攤開的《論語》。
可他此刻卻沒心思看書，隻攥著書卷，臉色漲得通紅。
聽到鄰桌說蕭峰“占儘好處”，書生猛地將手中的瓷杯頓在桌上。
“啪”的一聲，杯底與桌麵碰撞，驚得周圍幾人都是一哆嗦。