蕭峰攜李青蘿，以大遼皇帝之尊正式出使西夏的消息，如同春日裡掠過漠北草原的疾風，又似盛夏時席卷江南水鄉的驟雨，甫一傳出，便插上了無形的翅膀，以雷霆萬鈞之勢迅速傳遍了天下九域。
從遼東的黑土沃野到江南的煙雨樓台，從西域的黃沙戈壁到中原的繁華市井，茶樓酒肆裡、驛站官道旁，無論販夫走卒還是達官顯貴，無不在熱議此事。
這消息自然也第一時間如利箭般射進了西夏的國都——那座雄踞於黃河上遊、青磚黛瓦間透著幾分異域風情的興慶府。
興慶府內，各方勢力早已聞風而動。
盤踞在城郭暗處的江湖門派探子，頻繁穿梭於街巷之中，將打探到的蛛絲馬跡傳回各自山門；
朝堂之上，西夏的文臣武將們更是人心浮動，尚書省的議事廳裡，爭論聲從清晨持續到日暮，有人憂心忡忡，有人野心勃勃，更有人暗自盤算著如何在這場風波中為自己謀得最大的利益。
所有明眼人心中都如明鏡般清楚，這位年僅二十餘歲便一統漠北草原、揮師南下吞並大理、一手將遼國打造成當世第一強國的雄主，此番親率使團西行，絕不僅僅是為了遞交國書、互贈禮品的簡單友好訪問——他的馬蹄所至之處，向來伴隨著鐵與血的征服，興慶府的上空，已然籠罩上了一層揮之不去的陰霾。
西夏皇宮深處，繞過層層疊疊的宮牆樓閣，穿過栽種著奇花異草的回廊庭院，便來到了太後李秋水的寢殿。
這座寢殿遠比皇帝的禦書房更為奢華，殿外漢白玉欄杆上雕刻著纏枝蓮紋，陽光下泛著溫潤的光澤；
殿內更是暖意融融，四角的鎏金銅爐裡燃著西域進貢的奇香，嫋嫋青煙如絲如縷，在空氣中緩緩飄散，與殿內暖閣中蒸騰而起的水汽交織在一起，形成了“暖玉生煙”的朦朧景致。
往日裡總以輕紗覆麵、不願讓人窺見真容的李秋水，今日卻罕見地取下了麵紗。
她靜坐在一麵巨大的黃銅古鏡前，鏡身打磨得光滑如洗，邊緣雕刻著繁複的雲紋，鏡麵在熏香與水汽的籠罩下，泛起一層淡淡的光暈。
那張曾被天山童姥以陰狠手段劃下“井”字疤痕的臉龐，在朦朧的鏡光中，依稀還能窺見幾分往日裡令天下男子為之傾倒的絕代風華——那眉梢的弧度、眼角的風情，縱使曆經歲月侵蝕，依舊帶著驚心動魄的美感。
縱使已年近百歲，曆經了江湖恩怨的血雨腥風、宮廷權謀的爾虞我詐，李秋水的肌膚依舊白皙細膩得如同十六七歲的少女，不見半分皺紋；
她身著一襲月白色的錦緞寢衣，領口與袖口繡著精致的銀線花紋，寬鬆的衣袍下，依舊能看出婀娜曼妙的身段，若非親眼所見，任誰也無法將這副容顏身段，與一位百歲老人聯係在一起。
唯有那雙鑲嵌在玉般臉龐上的深邃眼眸，如同兩潭不見底的古井，沉澱了太多太多的東西——有縱橫江湖的狠辣，有執掌權柄的權謀，有輾轉於無數男子間的情欲，更有高處不勝寒的寂寥。
她伸出一隻保養得宜的玉指，指尖圓潤飽滿，指甲修剪得整整齊齊，透著淡淡的粉色。
這隻曾執掌過生死、攪動過風雲的手，此刻卻輕柔得如同拂過花瓣，輕輕拂過鏡中那道從額角延伸至下頜的猙獰疤痕。
疤痕的顏色早已褪去鮮紅，變成了暗沉的褐色，縱橫交錯在白皙的臉上，顯得格外刺眼。
但李秋水的眼中，卻並無多少往日裡對天山童姥的刻骨恨意，反而流露出一絲難以言喻的複雜情愫——有對過往恩怨的釋然，有對歲月流逝的感慨，其中竟還夾雜著一抹極為罕見的、如同懷春少女般的嬌羞之意，那是在她漫長而風流的一生中，從未有過的神情。
“蕭峰……這小子……”她對著鏡中的自己，低聲自語，聲音帶著一絲剛睡醒般的慵懶沙啞，卻又透著幾分說不出的魅惑。
唇角微微勾起一個恰到好處的弧度，既不顯得過分張揚，又足以勾動人心，那是她曆經無數男子後，早已刻入骨髓的風情。
“當真是世間少有的偉男子。
當年萬劫穀前，他一人一馬，獨戰大理群雄，麵對段正淳的軟語相求、段延慶的狠辣攻擊，卻始終挺直脊梁，那般頂天立地的英雄氣概……
若能得他相伴左右，日夜相守，這西夏萬裡江山，縱是送與他做聘禮，又有何不可？”
想到此處，李秋水那白皙得近乎透明的臉頰上，竟難得地飛起兩抹淡淡的紅暈，如同上好的宣紙上暈開了兩滴胭脂，為她平添了幾分少女的嬌憨。
她這一生，從來都不是循規蹈矩的女子——年輕時，她愛過逍遙派大師兄無崖子的溫文俊雅，為他苦練武功，與天山童姥反目成仇；
後來，她迷戀過丁春秋的邪異狂狷，哪怕知道對方野心勃勃，依舊與他暗通款曲；
她也曾欣賞過吐蕃國師鳩摩智的絕頂智慧，與他坐而論道，探討武學真諦；
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更曾委身於西夏開國皇帝李元昊，陪他從一介藩王到一統西夏，見證他的雄才大略；
甚至在李元昊死後，她身居太後之位，也從未收斂過自己的情欲，身邊從不缺年輕俊美的麵首，以供她驅遣玩樂，排遣深宮的寂寞。
可如同蕭峰這般的男子，她卻是頭一次見到。
他不像無崖子那般溫潤得近乎軟弱，不像丁春秋那般邪異得令人不齒，不像鳩摩智那般過於執著於名利，更不像李元昊那般多疑狠辣——蕭峰將草原男兒的豪邁、帝王的霸道、天下第一的強悍、江湖俠客的正直，以及一種難以言喻的、足以讓女子心甘情願沉淪的男性魅力，完美地融於一體。
那是一種源自靈魂深處的絕對力量，一種無需刻意展現，便足以讓她這等閱儘千帆、心如磐石的女子，也為之怦然心動，甚至甘願放下身段、俯首稱臣的氣概。
此刻，盤踞在她心中最熾熱、最迫切的念頭，早已不是如何調兵遣將、如何聯合其他勢力、如何保全西夏的百年基業——那些在她眼中，都成了無關緊要的點綴。
她滿腦子想的，都是如何能成為那個男人的女人，哪怕隻是他後宮之中的其中之一，哪怕隻能陪他走過人生的短短一程，於她而言，也已是此生最大的幸事。
與此同時，在西夏皇宮的另一處角落，一座同樣奢華卻處處透著壓抑氣氛的宮殿內，年輕的西夏皇帝李諒祚，正背著手，在光滑如鏡的金磚地麵上來回踱步。
他的臉色鐵青得如同鍋底，額頭上青筋暴起，胸膛劇烈地起伏著，每一次呼吸都帶著粗重的喘息，顯然剛剛經曆了一場足以掀翻屋頂的雷霆之怒。