顧承硯的布鞋在青石板上敲出急響，外白渡橋的風卷著黃包車鈴鐺聲灌進衣領。
阿強跑在前頭指路，靛藍布衫後背洇出深色汗漬：“二牛追進吉祥裡了，就在前頭第三個弄堂口！”
轉過街角，昏黃路燈下，二牛正扶著牆喘氣，褲腳撕開條口子，沾著泥。
見顧承硯過來，他猛地直起腰：“少東家！那車停在最裡頭的石庫門，我聽見裡頭有動靜！”
顧承硯攥緊袖中銅哨，指節泛白。
石庫門門環上掛著半舊紅綢，門縫裡漏出昏黃燈光，隱約傳來女子說話聲——是若雪！
“若雪！”他踹門的力道震得門框嗡嗡響，木門“吱呀”撞在牆上。
屋裡景象讓他頓住：蘇若雪坐在八仙桌旁，發間珍珠簪子在油燈下泛著柔光，正端著茶碗吹熱氣。
對麵坐個穿灰布長衫的中年男人，剃著板寸頭，左臉有道淺疤，此刻正慌忙起身：“顧少東家誤會了！”
蘇若雪放下茶碗，起身時月白衫角掃過桌沿，眼神溫軟帶笑：“承硯，這是陳叔，從前在蘇府幫過我爹管賬的。”她轉向灰衣男人，“陳叔，這是顧家少東家。”
“顧少東家，對不住！”陳叔搓著掌心，疤臉漲得通紅，“我今早在霞飛路看見通商株式會社的人鬼鬼祟祟跟著蘇姑娘，想著您前兒得罪了山本，怕他們下黑手……這不，我截了車想帶蘇姑娘去巡捕房避避，可那車夫膽小，車一停就跑了，倒讓二牛追著了。”
顧承硯這才注意到蘇若雪腕上沒紅印，發梢也不亂，哪像被劫持的樣子？
他長出一口氣，喉頭發緊：“你怎麼不提前遞個信？”
“陳叔說怕走漏風聲。”蘇若雪走過來，指尖輕輕碰了碰他攥得發白的手背，“我見他帶著蘇府舊年的賬冊銅印，便信了。”她抬眼時睫毛輕顫，“倒是你，跑得這麼急，額角都出汗了。”
顧承硯這才覺出後頸發涼，冷汗順著脊梁往下淌。
他看向陳叔：“陳叔可知通商的人為何跟蹤？”
“山本這兩日往碼頭運了批染布機，我在巡捕房當差的侄子瞧見了。”陳叔壓低聲音，“聽說他要把東洋的快染技術引進來，到時候咱們的手工染綢更賣不上價了。”
顧承硯心裡一沉——這和老鷹說的文件內容對上了。他小心地把碼頭記錄從枕頭底下拿出來，這可是至關重要的證據，他把記錄放進貼身口袋，摸出懷表看時間：八點四十，離日商公會換班還有一個多鐘頭。
“若雪，跟我回綢莊。”他轉身要走，又頓住，“陳叔，多謝你護著若雪。改日備薄酒，咱們細聊。”
在回綢莊的路上，顧承硯和蘇若雪談論著山本一郎的染布機可能帶來的影響，阿強和二牛在一旁聽著，時不時插上幾句。他們路過熱鬨的綢布集市，看著那些掛著的綢布，心中更加堅定了要對抗日商的決心。
回到顧家綢莊時，李老板正坐在前堂的酸枝木椅上，茶盞裡的龍井都涼了。
見顧承硯進來，他“騰”地站起來，靛青馬褂下擺掃得茶盤叮當響：“顧少，我聽說山本要借巡捕房封你店？”
“李叔坐。”顧承硯引著兩人進後堂，阿強立刻關了門，守在廊下。
蘇若雪取來算盤和賬本，指尖在算珠上一磕：“上月顧記賣了三百匹湖綢，李記賣了兩百八，日商的‘瑞和’占了七成市麵。”
“可不是！”李老板拍著大腿，“東洋布又快又勻，咱們手染的要耗三天，他們機器半天就出活。價錢還壓得低，咱們連成本都撈不回來！”
顧承硯翻開蘇若雪遞來的賬本，指節敲了敲“染料成本”那欄：“李叔可知，東洋布用的是化學染料？”見對方發愣，他接著道，“咱們的植物染料雖慢，可顏色透、不傷布，穿十年都不退色。我找人改良了染缸，加道蒸汽熏蒸的工序，能縮短一半時間——”他抬頭直視李老板，“顧記和李記聯合生產，共享染缸，統一采購靛藍，成本能降兩成。咱們再把價格壓到比東洋布低五分，可敢？”
李老板的眼睛亮了：“降五分？那咱們還賺不賺？”
“賺。”蘇若雪推過算盤，珠子撥得劈啪響，“蒸汽工序省了人工，聯合采購省了運費，每匹能多賺三分。更要緊的是——”她抬眼看向顧承硯，目光清亮，“咱們要讓老百姓知道，國貨不是比不過，是從前沒使對法子。”
李老板搓著掌心，馬褂袖口露出的藍布襯裡磨得發亮：“顧少，我信你。就衝你前兒為染匠老陳去巡捕房理論，就衝你方才為蘇姑娘不要命地跑——”他重重一拍桌子，“明兒我就把染缸搬過來！”
顧承硯剛要說話，阿強在廊下輕咳一聲：“少東家，申報館的王記者下午來拜會，說聽說您要和日商鬥法，想寫篇‘國貨醒獅’的稿子。”
蘇若雪替他整理被風吹亂的領口，指尖觸到他溫熱的喉結：“要見見麼？”
顧承硯望著窗外漸起的暮色，嘴角勾起抹淡笑。
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遠處，黃包車夫的吆喝聲混著輪船汽笛，在晚風中飄得很遠。
他想起老鷹說的保險箱密碼，想起陳叔說的碼頭染布機，想起山本金懷表背麵的刻字——
“見。”他握住蘇若雪的手，掌心的溫度透過層層布料傳過來，“明天開始，上海灘該聽聽咱們的聲音了。”
王記者的皮鞋聲在青石板上敲出清脆的響，未到門前，人已先探進半張方臉："顧少東家好興致，讓在下在門房等了盞茶工夫。"他夾著牛皮公文包，鏡片後的眼睛亮得像淬了火，倒不像是來采訪，倒像是來赴一場期待已久的約。
顧承硯從後堂迎出來，手裡還攥著半頁染缸改良圖紙。
蘇若雪端著茶盤跟在側後，青瓷盞裡浮著碧螺春，霧氣漫過她眼尾："王記者見諒，前堂方才來了位要訂五十匹喜綢的客人。"
"該是王某致歉才是。"王記者把公文包往桌上一放，抽出鋼筆和厚白紙，"早聽說顧少把綢莊當戰場，今日一見，果然連會客都帶著商戰火藥味。"他筆尖懸在紙麵，"顧少說要揭露山本一郎的不法，具體是哪些？
走私？
壓價傾銷？