顧家後堂的榆木圓桌被擦得鋥亮，八盞羊角燈次第點亮時，李老板正用粗布袖子抹著額頭的汗——他是被阿強幾乎半拖半拽來的，靛藍土布短打還沾著染缸的星點墨綠。
李老板心裡有些忐忑，不知道顧少這次召集大家是要商量什麼大事，自己可千萬彆掉鏈子。
王記者夾著牛皮紙包擠進來，紙包裡《申報》的油墨香混著他身上的煙草味：“顧少，我在報館聽說山本那老鬼子發請帖了，我想著這事兒肯定不簡單，特來跟您一起合計合計。”王記者心裡想著，這山本沒安好心，一定要幫顧少想出應對之策，在報上揭露山本的陰謀。
顧承硯把請柬推到桌心，燭火在他鏡片上晃出冷光：“山本選在商會會議上發難，打的是‘當眾質證’的算盤。他手裡有租界工部局的批文，有日商聯合的壓價鏈，更有咱們前兩個月被他逼得降價時的賬冊——”他指節叩了叩蘇若雪剛理好的稅單，“但他漏算了一樣。”顧承硯心裡暗自分析著山本的陰謀，同時也在思索著如何應對，他堅信一定有辦法擊敗山本。
“少東家是說民心？”阿強搓著沾了報紙油墨的手，聲音裡帶著興奮，“今早我在碼頭發報，搬運工老陳說他兒子在紗廠，早看東洋布不順眼了！”阿強心裡想著，大家都對東洋布不滿，這就是咱們的機會，一定要把咱們的嬰童綢推廣出去。
蘇若雪把算盤往懷裡攏了攏，檀木珠子在燈下泛著溫潤的光。
她翻到賬冊最後一頁，指尖停在“六月嬰童綢”那欄：“上月有三戶太太來問有沒有給小少爺做肚兜的薄綢，說東洋布太硬，孩子皮膚磨紅了。”她抬眼時，眼尾的細痣跟著動了動，“咱們的手染綢能做被麵、旗袍，為何不能做夏涼帕子、嬰兒繈褓？”蘇若雪心裡琢磨著，這是個好機會，既能滿足顧客需求，又能和山本的東洋布競爭。
李老板的粗指節“啪”地敲在桌麵上，震得茶盞跳了跳：“若雪姑娘這主意妙！我那染坊有批壓箱底的冰紈紗，薄得能透字，染成月白、淺粉，再繡兩朵並蒂蓮——”他突然頓住，搓著後頸笑，“我個大老粗說不明白，反正比東洋布軟和十倍！”李老板心裡一陣激動，覺得這個主意可行，自己的染坊終於能派上用場了。
王記者的鋼筆在本子上飛：“顧記要出嬰童綢？我明兒就去育嬰堂找張嬤嬤，她帶大的孩子能排半條街，讓她給咱們說兩句——”王記者心裡盤算著，這是個宣傳的好機會，一定要利用好張嬤嬤的影響力。
“慢。”顧承硯按住他的手腕，另一隻手翻開染缸改良圖紙，“新產品要搶在商會會前上市。李老板，染坊能加兩班夜工嗎？”顧承硯心裡有些急切，時間緊迫，必須儘快推出新產品。
李老板拍著胸脯：“我連夜回廠，把最巧的染娘都叫起來！冰紈紗我存了三百匹，夠做五千件嬰童綢。就是...”他突然壓低聲音，“山本那老鬼子上個月買通了碼頭，咱們的生絲進貨...”李老板心裡有些擔憂，生絲進貨是個大問題，不知道該怎麼解決。
“生絲的事我來。”蘇若雪從抽屜裡取出個藍布包，解開是疊當票，“前兒張太太拿傳家寶玉鐲來當，說要支持國貨。我算了算，當銀能買二十擔湖州新絲。”她把當票推給顧承硯，目光灼灼，“若雪問過當鋪陳老板，隻要咱們貨賣得快，贖玉鐲的錢三日內就能湊齊。”蘇若雪心裡暗暗下定決心，一定要解決生絲的問題，不能讓大家的努力白費。
阿強突然站起來，椅子在青磚地上劃出刺耳的響：“少東家，我去碼頭守著！東洋人的貨船總在半夜靠岸，我帶幾個兄弟盯著，咱們的生絲要是到了，我背都背回來！”阿強心裡充滿了鬥誌，一定要保護好生絲，為顧記出一份力。
顧承硯望著桌上的圖紙、賬冊、當票，又掃過三張期待的臉。
窗外的晚風掀起染缸的油布，飄來陣陣桑葉香——那是他今早剛讓人從蘇州運來的新葉，喂著顧家養了十年的蠶。
“好。”他突然笑了，鏡片後的眼睛亮得像星子，“李老板管生產，阿強管運輸，若雪管銀錢，王記者管造勢。三日後商會會上，山本要咱們的‘真本事’——”他指尖劃過圖紙上的“冰紈嬰童綢”字樣，“咱們就給他看，什麼叫中國人的巧心思、硬骨頭。”顧承硯心裡充滿了信心，相信大家齊心協力一定能戰勝山本。
眾人在討論嬰童綢生產時，顧承硯突然皺起眉頭：“最近山本洋行的布銷量突然增加，價格還那麼低，會不會有什麼貓膩？”顧承硯心裡起了疑心，覺得山本肯定有不可告人的秘密。
眾人正思索著，這時阿強舉著個油布包跑進來，額角還沾著草屑：“少東家！碼頭老周說，後半夜有艘掛星條旗的船靠岸，貨單上寫著‘美國棉花’，可他瞅著那箱子......”阿強心裡有些緊張，不知道這船到底有什麼問題。
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顧承硯接過油布包，裡麵是塊染了半幅的布，靛藍裡透出幾縷不自然的紫。
他捏著布角的手慢慢收緊——這顏色，和山本倉庫裡那批“改良染布機”織出的布，一模一樣。
窗外的月亮被烏雲遮住了，染缸裡的靛藍突然變得像團濃墨，要把所有光都吸進去。
染缸裡的靛藍在月光下泛著冷硬的光，顧承硯捏著那塊帶紫的布料，指節因用力而泛白。
顧承硯心裡一陣憤怒，覺得山本太卑鄙了，竟然用這種手段來競爭。
阿強湊過來，草屑從發間簌簌落在青石板上：“老周說那船掛的是美國旗，可箱子縫裡漏出來的布角，和前兒咱們在山本倉庫外瞥見的一個色兒。”他喉嚨動了動，“少東家，莫不是...東洋鬼子在走私？”阿強心裡有些驚訝，沒想到山本真的在走私。
蘇若雪接過布料，指尖在紫靛交界處摩挲。
她前兩日剛去過山本洋行樓下的布莊，櫃台上擺著“新式機械染布”的樣品，正是這種不自然的妖異紫調：“這顏色發悶，是用了化工染料。咱們的植物靛藍曬三天都不退色，他們的...”她突然頓住，抬眼時眼底翻湧著冷意，“他們怕是把走私的劣等布混在美棉裡運進來，再冒充國貨壓價！”蘇若雪心裡充滿了憤怒，覺得山本的行為太惡劣了，一定要揭露他。
王記者的鋼筆尖“哢”地戳破了本子紙頁。
他扯下那頁紙團成球，又迅速掏出手帕包起布料：“我明早去碼頭蹲守，找搬運工套話。要是能拍到貨單照片...”他喉結滾動，“顧少，這事兒要是坐實了，山本在商會會上說咱們‘偷工減料’的嘴，就能堵個嚴實！”王記者心裡想著，一定要拿到證據，讓山本無話可說。
顧承硯鬆開攥緊的布料，涼意順著掌心爬進血管。
他想起三日前在法租界看到的景象——山本的布莊前圍著一圈婦人，舉著“東洋布便宜一半”的牌子，可湊近了聞，布角有股刺鼻的煤焦油味。
原來不是“改良工藝”，是用廉價化工染料造假，再借“美商”名頭規避關稅。
“王記者，你帶布料去化驗。”他摘下眼鏡擦拭，鏡片後的目光像淬了冰，“阿強，你明早陪老周的兒子去買橘子糖，順便把碼頭貨船的到港時間摸清楚。若雪...”他轉向蘇若雪，見她正把布料小心收進藍布包，發梢沾著染缸的水汽，“辛苦你跑一趟彙豐銀行，就說顧記要預支下季度的絲綢訂單押款。”顧承硯心裡迅速地安排著下一步的計劃，要讓山本的陰謀徹底敗露。
蘇若雪抬頭時，眼尾的細痣微微發顫。
她知道顧承硯要做什麼——山本用假貨衝擊市場，他們不僅要揭露真相，更要在商會會前把真貨鋪遍上海。
她把藍布包係緊，係繩時故意蹭過他手背：“好。我順道去當鋪把張太太的玉鐲贖了，前兒她孫子周歲，該把傳家寶還回去。”蘇若雪心裡想著，一定要把事情都安排好，不能讓顧少失望。
子時三刻，眾人散去。