時值六國聯軍緊鑼密鼓的分兵進發之際，當世公認最能打之戰神秦夜，此刻正若無其事一般——巡視開展得如火如荼之無傷林改造。
以目下進程觀之，再有十餘日，這天下矚目的三大創世盛舉之一，即可順利完工。
眼看雨嘯、雙盛、信城、永康、寧州、天州、雲晶等各州之八百裡加急軍報一份接一份送達，秦夜仍舊沒有離開無傷林、親赴戰場主持全局的跡象，所有南巡之隨行人員，包括皇甫纖心等女，都出現了不同程度的驚慌。
“戰無不勝之戰神，不去戰場掃滅敵軍，來此作甚？這逢山開路、遇水搭橋，是秦王擅長的領域嗎？”
“我呸！老子反過來問你：排兵布陣、決勝千裡，是你這狗拿耗子的老匹夫，所能領悟的嗎？我天焱皇朝之堂堂戰神，什麼時候輪到你一個吃屎都趕不上熱乎的老匹夫，在這質疑了？”
“吵什麼吵？要不是工部那群混賬不作為，這無傷林，何至於如今都未打穿？現在連累秦王放著緊急軍情不管，也要親自到現場監督，老北我乾了一輩子徭役，這次是真他娘丟臉！這才過去幾年啊，怎麼天焱之工部，竟然都比不上曾經的昭武工部了？”
“你老北什麼都好，就是永遠改不掉借古諷今的臭毛病！”
“彆扯犢子了！據傳六國大軍不下百萬之眾，你們說我天焱能打贏嗎？”
“廢話！沒見秦王都不正眼看他們嗎？要真危急存亡，秦王還會在這無傷林嗎？”
“就是！邊境駐軍打光了，老北家中還有一個小兔崽子；若是他也戰死疆場，老北我拎著鋤頭也要上！”
“壯哉！不知老伯是哪裡人氏？”喬裝成雜役混入人群中的秦夜，感慨那名自稱老北的熱血豪情，一時忍不住開口詢問。
“界州！咋地，有問題嗎？”老北扭頭看著麵前幾個陌生的年輕人，眼中滿是防備。
“看老伯的神色，是平時有受到什麼不公正對待嗎？”秦夜把手中的水袋遞給老北後，順勢席地而坐。
“有什麼好說的？無非就是‘非我族類，其心必異’！算了，多說無益！”歸還水袋，老北便要離開。
“既有以死報國之決心，又豈會因為畏懼什麼而三緘其口？看來，老伯對目前之某人某事很失望！若是工部，朝廷已全盤做了嚴肅整飭，不久定會煥然一新；若是彆的，你不說、他不說，拖到怨氣衝天的那一刻，最終害的，不還是老伯誓死以報之國家？”
看對方談吐，秦夜心知其絕對不是目不識丁之愚民莽夫；之所以淪落到此，定然是他“有意為之”！而不管是出世避亂、還是他人排擠，秦夜今日是斷斷不會放過這等了解民情的機會了。
因而，他特地避開“非我族類，其心必異”一說，示意皇甫凡等人不準阻攔，兀自歎息不止。
轉身再次細細打量這個莫名出現的年輕人，老北突然心中一震，卻也不說破，而是跟著坐下，侃侃而談：
“公子故意不提老漢口中的‘非我族類，其心必異’，說明在您心中，應該知道一些實情！不錯，那些自詡‘十州坤靈’的天焱舊民，可一直是看不上我等亡國百姓的！哪怕有先帝和秦王極力護佑，他們還是會千方百計打壓我等……如今，先帝去了，留下秦王一人，既要領軍征伐諸國、又要忙於應付百官，如何還有閒暇顧及我等？”
“國事軍務紛繁複雜，秦王確實分身乏術！正因如此，老伯還需抓緊時機。”明白對方已經猜到自己身份，秦夜索性直言催促其開門見山。
“凡界州兒郎戰死，官府都會極儘勸說其家中男子放棄軍功爵位，一律改換領錢了事，且日後不得再從軍入伍；好多時候，勸說不成，便來硬的……公子此次來到無傷林，不知是否發覺其中參與徭役之人，與公子年齡相仿的青壯兒郎，至少占到八成以上！或許，百姓日出而作、日入而息，確實能大大彰顯盛世之太平；隱沒山林、老於田畝，亦不失為了斷此生之上上首選！可是，當今之世道，算得上盛世嗎？讓一群、乃至一州血氣方剛的大好兒郎，一生碌碌無為於鄉野，這對嗎？”
無視一旁靜聽的同伴眼色、不顧秦夜等人越發陰沉的臉色，老北雙手一拱，滔滔不絕說了良久。
曆來每次戰事之後，秦夜都會逐一查看各軍的傷亡人數；總體下來，在功勳頗豐之背後，界州這支五萬人的昔日降軍，傷亡一直都很小，這是秦夜極其意外而驚喜的！為此，他還不止一次下令另行重賞。
隻是，目前看來，這光彩戰績的背後，不知藏了多少見不得人之勾當……摻雜著滿腔怒火與無儘悔意，秦夜咬牙攥拳：
“雙州城中投誠追隨秦王的五萬界州士卒，至今……究竟還剩多少？”
“回稟……十不存一……”感同身受，手腳顫抖之老北，差點叫出“秦王”二字。
“混賬！趙望，立即去把南境侯——朱明，給本王鎖拿至此！本王要當眾問問：他這個界州將軍是怎麼當的？他不是帶了千夫長以上的將領前來請戰嗎？正好，全部鎖拿至此！記住，鎖拿！”
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