起身將水袋狠狠拋向空中，秦夜不再掩飾身份，當即怒吼著下令。那吃人一般的眼神，逼得謝光輝連連後退幾步，撲通跪地，嘴裡不斷低聲自稱——愧對秦王！
老北見狀，不卑不亢跪地叩首：“大戰在即，老漢本不該說這些的！還望秦王息怒！”
“秦……秦王……我的天……”那幾個出於好奇而遲遲不願離開的老北同伴，此刻獲悉秦夜的真實身份，瞬間齊齊跪地，磕頭如搗蒜。
“明征明安，距此五十步之內，不許無關人等出現；違者，殺！”餘怒未消，秦夜再次陰沉下令。
“是，秦王！”兄弟二人領命。
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夜幕降臨、火把接天，在一眾徭役和宗政權、素律、皇甫凡等人之注視下，朱明帶頭、謝光輝跟上、牧營數十名大小將領緊隨其後，全都被縛跪地。
“羽軍四營，起營負重前行、翦營奉命駐邊、頗營死傷殆儘，唯有你們牧營！是安寧日子過多了，還是本王有什麼對不住的地方，你們居然敢這般欺上瞞下、禍亂一方？怎麼，你們盼著我天焱禍起蕭牆、江山易主？盼著本王自亂陣腳、戰死沙場？”不理朱明和謝光輝之請罪，秦夜指天問地，聽得在場之人，無不為之動容。
“秦王……末將忘恩負義、辜負秦王栽培，隻求一死……”
秦夜字字誅心，朱明心如刀割，掙紮著就要撞向一旁的古樹，被明征強行攔下了。
“秦王……末將南境侯副將——張許，冒死諫言：我牧營將士建功無數，若是因為朝堂製衡而怪罪我等，末將不服！”
“正是！末將牧營左翼主將——李順，有話麵稟秦王：南境侯縱有瑕疵，也罪不至於鎖拿至此！還望秦王慎重！”
“末將牧營右翼主將——王成，稟報秦王：界州士卒每逢戰事，總是諸多理由畏縮不前，我等天焱‘十州坤靈’將士，實在看不下去，才會……”
“對！我等全力支持幾位將軍所言，望秦王明察！”其他一眾將領的附和聲淹沒王成話語，雜七雜八混著湧向秦夜。
“住口！閉嘴！明征，除了朱明與謝光輝，殺！”秦夜毅然下令。
“是，秦王！”
明征領命之同時，迅速揮手，讓早已準備就緒之刀斧手，立即送振振有詞的牧營將領，全部見了閻王。
血光就在眨眼之間，朱明看著一個個往昔生死與共之牧營兄弟倒在血泊中，霎時兩眼一黑，昏厥在地。
旁邊眾人不敢疏忽，剛要上前照顧，卻遭秦夜厲聲嗬斥：“凡我羽營所屬出來的兄弟，不會這般弱不禁風！他若是立即醒來，本王可以既往不咎；他若是就此長眠，埋了便是！”
“末將知罪！”關鍵之刻，從朱明口中傳來一聲微弱的話語，總算令眾人懸著的心，放了下來。
“謝光輝！”前述事了，秦夜又刻不容緩地看向臉色十分蒼白的謝光輝。
“秦王……末將知罪……”謝光輝支支吾吾，不知如何作答。
“本王知道：張許、李順、王成等三人，包括這些偏將裨將，都是我天焱身經百戰之功臣，不然也不會躋身牧營將領之列；可本王還是不容分說殺了他們！為何？也許你們會替他們不值、幫他們鳴不平！但本王在此正告你們：敵視醜化本國將士，他們這是在分裂軍隊、挑起內鬥，是在叛國！休說區區數十人，就算千人、萬人，那又怎樣？死在本王刀下之人，還少嗎？”
負手閉目，秦夜斬釘截鐵說完，又冷冷對朱明和謝光輝做了懲罰：
“死罪可免，活罪難逃！你二人就地免去一切軍職！界州州領，謝光輝也讓出來；洗清罪孽之前，暫且都留在本王身邊聽候差遣。”
官職雖免，爵位卻在；而且，隻要能呆在秦夜身邊，何愁沒有功勳可建？假以時日，今天失去的，何愁不能如數搏回？彼此相視一眼，朱明和謝光輝同時抬頭，感激涕零地看著他：
“謝秦王不殺之恩……”
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